Библиотекой мы располагали немалой. Только пользы от нее было немного. Бывшее достояние Охотничьего клуба, она щедро дарила читателю сведения об отличии пуделей от борзых или о методике ловли рыбы на удочку по способу Аксакова. Когда же появлялись привезенные от букинистов книги по военному делу, их следовало записывать на свое имя как можно скорее, потому что увидеть их снова уже никому не удавалось: большинству слушателей был чужд «буржуазный предрассудок» возвращать книги в библиотеку. Надеяться на одни записи лекций было нельзя. В аудиториях зимой стоял порою такой холод, что даже в варежках записывать было трудно…
Сам Чуйков вспоминал, что в большом дефиците были канцелярские товары. Не хватало карандашей, циркулей, карт, бумаги. Писать приходилось на оберточной бумаге, на обоях или между строчками на страницах старых книг.
Однако тяга к знаниям, возможность получить академическое образование отодвигали на второй план имевшиеся проблемы. Никакие трудности не могли сравниться с окопными условиями, в которых еще недавно пребывал Чуйков и большинство его однокашников. С поразительным трудолюбием, настойчивостью и неутомимостью они осваивали обширную и насыщенную программу. Спустя годы Чуйков сделал такое признание: «Как и многие мои сверстники, я садился за книгу, чтобы «грызть гранит науки». Чтобы по-настоящему служить Родине, надо было учиться. Этот лозунг предопределил и мой жизненный путь на многие годы. Так закончилась для меня Гражданская война и вместе с нею тревожная молодость».
К слову сказать, в стенах академии в тот период учились или только что ее окончили командиры, чьи имена уже хорошо были известны в Красной армии. Назовем лишь несколько: С.К. Тимошенко, впоследствии нарком обороны СССР, маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза, П.Е. Дыбенко, впоследствии нарком по морским делам РСФСР, И.В. Тюленев, впоследствии генерал армии, Герой Советского Союза, В.Д. Соколовский, впоследствии маршал Советского Союза, Герой Советского Союза. В этом же списке и уже упомянутый К.А. Мерецков, впоследствии маршал Советского Союза, начальник Генерального штаба РККА, Герой Советского Союза. На момент поступления в академию они уже командовали дивизиями, бригадами, занимали другие высокие должности.
Среди тех, кто сидел с Чуйковым, как говорится за одной партой, также были будущие военачальники: Д.И. Рябышев, впоследствии генерал-лейтенант, командующий Южным фронтом; И.В. Селиванов, впоследствии генерал-лейтенант, командир 30-го стрелкового корпуса; Е.А. Щаденко, впоследствии генерал-полковник, заместитель наркома обороны СССР. Все они, как и Чуйков, отличились в Гражданской войне, были награждены орденами Красного Знамени
Когда Чуйков стал слушателем, академию возглавлял, хотя и короткий срок бывший подпоручик царской армии М.Н. Тухачевский. В годы Гражданской войны он был одним из видных военных деятелей. Достаточно сказать, что Тухачевский командовал 1-й и 5-й армиями на Восточном фронте, затем Закавказским и Западным фронтами. Позднее являлся руководителем групп войск по подавлению кронштадтского мятежа и ликвидации антоновщины. Всесторонне образованный, в том числе в военном отношении, он хорошо разбирался в вопросах стратегии и тактики, умел творчески подойти к любой проблеме. Приняв академию, Тухачевский за короткое время сумел вникнуть в дела многогранной жизни учебного заведения, укрепил постоянные кадры, привлек на преподавательскую работу командиров и комиссаров из войск.
Тухачевский хотел видеть в таких, как Чуйков, не просто хорошо подготовленных командиров, а командиров мыслящих, инициативных. «Вся наша методика обучения, – ставил он задачи преподавателям, – должна быть построена так, чтобы она развивала тактическую активность, смелость, напористость, быстроту действий и мобильность войск… Под этим углом зрения, повторяю, должны строиться все занятия».
Именно такой подход к обучению красных командиров был свойственен замечательным теоретикам и практикам военного дела В.Ф. Новицкому, А.А. Свечину, И.И. Вацетису, Н.Е. Какурину, Ф.В. Костяеву, А.И. Верховскому А.К. Коленковскому, В.К. Триандафиллову, Д.М. Карбышеву… Их отличали высокая эрудиция, оригинальность мышления и искусство преподавания.
Чуйков с огромным желанием посещал лекции этих преподавателей, поскольку у каждого из них было что взять и чему поучиться. Например, большое влияние как в теоретическом, так и практическом плане на Чуйкова оказали лекции И.И. Вацетиса и Ф.В. Костяева. Вацетис до революции являлся полковником царской армии, командовал полком, удостоился ряда орденов. Костяев также был выходцем из старой армии, командовал дивизией, дослужился до генерал-майора, за ратную доблесть имел семь боевых наград. Оба этих преподавателя основательно знали военное дело, строили свои лекции на конкретных примерах и фактах, ведь они после службы в царской армии занимали высокие посты и в Красной армии. В частности, Вацетис командовал Восточным фронтом, на котором воевал Чуйков.
На занятиях Вацетиса и Костяева подробно анализировалось все то, что применялось на фронтах Гражданской войны: артиллерийское сопровождение атак, использование пулеметного огня и разведывательных групп, двухэшелонное построение боевого порядка (первый эшелон – конница, второй эшелон – стрелковые соединения), выход командования на поле боя для непосредственного руководства частями и личного наблюдения за ними. По сути, это была новая тактика ведения боевых действий, ее и брали на вооружение «академики».
Большим авторитетом у слушателей пользовались профессор стратегии А.А. Свечин, профессор истории военного искусства В.Ф. Новицкий, преподаватель инженерного дела Д.М. Карбышев. Все они прошли различные ступени военной службы и теперь щедро передавали свой богатый опыт молодому поколению красных командиров. Главный акцент преподаватели делали на том, чтобы их питомцы при решении задач мыслили самостоятельно, избегали шаблона в принятии решений.
Вот что в своих мемуарах от имени слушателей об уроках, наставлениях Карбышева написал выпускник академии, дважды Герой Советского Союза, маршал Советского Союза И.Х. Баграмян:
Д. М. Карбышев обладал не только огромнейшим опытом инженерной подготовки войск, но и поразительной эрудицией во всех вопросах военной науки… Лекции он читал с таким знанием дела, так просто и ясно, что самостоятельная работа по его предмету занимала у слушателей наименьшее количество времени.
Интерес к его лекциям исключительно повышался благодаря богатейшему иллюстрационному историческому материалу, который Дмитрий Михайлович трудолюбиво отыскивал: здесь были и подлинные документы прошедших войн, и диапозитивы, и материалы о последних достижениях инженерной службы иностранных армий, и неисчерпаемый запас исторических примеров. Впервые Дмитрий Михайлович применил для иллюстраций своих лекций и докладов проекционный фонарь.
Очень любили слушатели посещать и консультации Дмитрия Михайловича, во время которых получали все необходимые данные для того, чтобы самостоятельно прийти к правильному решению задачи на предстоящих занятиях. При этом Дмитрий Михайлович отнюдь не натаскивал своих подопечных. Он всегда стремился развить у нас самостоятельность в мышлении, оградить от шаблона, схемы.
Дмитрий Михайлович не жалел времени на работу со слушателями. Он ни разу не сказал, что время истекло, и готов был, казалось, сидеть со слушателями до утра. Когда же запас вопросов иссякал, то он объявлял, где его можно будет найти, если еще возникнут вопросы. Квартира Карбышева находилась рядом с академией, и он просил нас не стесняться и, как он говорил, «топать» прямо к нему домой хоть группой, хоть поодиночке, коль к тому возникнет надобность.
Теоретические занятия чередовались с занятиями в поле. Группа, в которой учился Чуйков, регулярно выезжала в лагеря, расположенные в районе Ходынского поля, станции Кусково… Здесь слушатели на практике закрепляли знания, полученные в аудиториях академии. В отчете «Как протекал 1921/22 уч. год», опубликованном в 1923 году в сборнике «Военная академия за 5 лет», достаточно подробно изложено, чем занимался Чуйков и его однокашники в летние месяцы. Процитируем строки из этого документа:
С 1 июня все курсы перешли к летним работам: младший и старший – в район исторической Ходынки, а дополнительный провел корпусную полевую поездку под ст. Кусково, после чего перешел там на практическое ознакомление с огневой ротой.
2-я половина июля пошла на интересную, впервые выполненную экскурсию дополнительного курса в Балтфлот, Кронштадт, Петроградский укрепрайон и на военные заводы Красного Питера.
Полевые занятия двух других курсов в этом году были проведены также совершенно в иных, по сравнению с прошлыми годами, условиях.
Заблаговременно организованные и подготовленные; обеспеченные конским составом и грузовиками, учебными пособиями и пр. средствами они были выполнены с большой пользой для дела. Младший курс провел полуинструментальную, глазомерную, перспективную съемки, маршрут и рекогносцировки, а с 20/VI по 15/VIII – выполнил полевые работы по тактике родов войск (пехота, артиллерия и конница),