А впереди опять бои, бои… В памяти Чуйкова на всю жизнь отложились тяжелые, кровопролитные схватки с отборными частями генерала В.О. Каппеля. Этот генерал пользовался высоким авторитетом в армии Колчака. В большинстве боев Каппель проявил себя талантливым военачальником. Он добивался успеха не числом, а умением, по-суворовски. Вверенные ему войска всегда совершали грамотные маневры и атаки красных частей с флангов и тыла, что приводило к победам при минимальных потерях. К числу заслуг Каппеля, тогда подполковника, относится взятие его отрядом в августе 1918 года Казани, где были захвачены огромные склады с вооружением, боеприпасами, медикаментами, амуницией. Но главный трофей каппелевцев – золотой запас Российской империи, состоявший из 650 миллионов золотых рублей в монетах, 100 миллионов рублей кредитными знаками, а также слитков золота, платины, других ценностей.
Воевать с «бессмертниками», как еще называли каппелевцев, было трудно. Но и их били бесстрашные бойцы 40-го полка. Из воспоминаний Чуйкова известно, что драпали «бессмертники» отменно. После одного боя, который был не в их пользу, на дороге остались не только винтовки, цинки с патронами, но и сапоги – босиком ведь легче было убегать. Догнать беляков тогда не удалось.
Чуйков являлся самым молодым командиром полка в дивизии. А молодости свойственна одержимость, нестандартность мышления. Он старался уходить от отжившей, как считал, тактики позиционной войны, вырабатывал новые приемы боя, используя уже опробованные – обходы, охваты с выходами во фланг и тыл противника.
Неоднократно Чуйков побеждал врага не только при помощи новых способов ведения боя, но благодаря находчивости, смекалке и военной хитрости. Например, при форсировании реки Уфы он решил с ходу начать переправу, несмотря на то, что на противоположном берегу реки находились хорошо укрепленные позиции белых. Чтобы отвлечь внимание противника, Чуйков приказал полковому оркестру играть Интернационал. Услышав музыку, белые покинули свои укрытия, стали наблюдать за тем, что происходит на противоположном берегу. В этот момент по команде Чуйкова раздался дружный залп из всех видов оружия, многие белогвардейцы упали, сраженные красноармейскими пулями и снарядами. Полк успешно преодолел водную преграду и продолжил наступление.
Вообще в тот период полк Чуйкова особенно проявил себя в наступательных боях, нанося фланговые удары по войскам противника. В составе 28-й дивизии он принимал участие в освобождении ряда городов, в том числе Уфы, Екатеринбурга… У Василия Ивановича с этими краями связана одна история минувших лет.
У Чуйкова, по воспоминаниям людей его хорошо знавших, была изумительная память. Он с Гражданской войны помнил имена и фамилии многих своих подчиненных, названия населенных пунктов, где довелось воевать. Зимой 1966 года Чуйков был в командировке в Свердловске[7]. На ужине, устроенном председателем Совета депутатов трудящихся А.В. Борисовым, Василий Иванович рассказывал, как он воевал с колчаковцами в южных районах тогдашней Екатеринбургской губернии и назвал несколько населенных пунктов. В названии одного населенного пункта Борисов поправил его, а Чуйков настаивал на своем. Поспорили даже на условную бутылку коньяка. На столе коньяка, других напитков было в достатке. Борисов распорядился привезти топографическую карту этих районов, и ее вскоре доставили. К большому удивлению и смущению председателя облисполкома прав оказался Чуйков. Впрочем, вернемся на Гражданскую войну.
Боевые успехи армий Восточного фронта получили высокую оценку советского правительства. 25 июня 1919 года Совет обороны принял постановление:
В последних боях с бандами колчаковцев особое мужество и энергию проявили наша Пятая, Вторая и Туркестанская армии. Разбив неприятеля наголову и развивая энергичное неотступное преследование, эти армии заняли ряд особо важных стратегических пунктов и городов. Во внимание к особо выдающемуся мужеству красноармейцев и командного состава этих армий и в награду за особо ценные заслуги их перед революцией Совет Обороны постановил:
1. Объявить особую благодарность красноармейцам и командному составу Пятой, Второй и Туркестанской армий.
2. Ввиду того, что при неудержимом стремлении вперед части уходили далеко от своих органов снабжения и красноармейцы и командиры вынуждены были приобретать продовольствие за свой счет, – выдать всем частям этих армий, участвовавшим в боях, денежную награду:
а) строевому составу – в размере месячного оклада содержания,
б) нестроевому составу – в размере полумесячного оклада содержания.
Председатель Совета Обороны
В. Ульянов (Ленин).
В июне был получен приказ штаба Восточного фронта, согласно которому 40-й стрелковый полк переименовывался в 43-й и передавался из 28-й в 5-ю стрелковую дивизию. Уходить из 28-й дивизии ни Чуйкову, ни его подчиненным не хотелось. Ведь именно в этой дивизии полк получил боевое крещение, а потом прошагал с ней в боях и походах многие сотни верст. Не хотелось расставаться и с легендарным начдивом Азиным, который вместе со своей «Железной» дивизией отправлялся на Южный фронт.
В армии приказы, как известно, не обсуждаются, а выполняются. Вскоре 43-й полк уже успешно воевал в составе новой дивизии. А Чуйкова по количеству личных подвигов и боевых дел можно было с полным основанием отнести к разряду наиболее опытных командиров, о чем красноречиво свидетельствуют строки из донесения, направленного 20 июля в Москву из штаба 5-й армии М.Н. Тухачевского: «В районе Капсакуль колчаковцы собрали большие силы и 19 июля задержали продвижение 5-й дивизии. Тогда в бой вступил лучший в дивизии 43-й полк. Командир полка В.И. Чуйков, сковав противника с фронта, с конными разведчиками обошел белогвардейцев с юга и нанес им удар с тыла. Противник в панике бежал. 43-й полк захватил 1100 пленных и 12 пулеметов. 43-й полк представляется к награждению Почетным революционным знаменем».
Речь в этом донесении идет о полностью разгромленном 47-м полку 12-й дивизии белогвардейцев. Упомянутый полк был экипирован английской амуницией, вооружен винтовками и пулеметами «Льюиса». Однако устоять под натиском бойцов 43-го полка белые не сумели.
В августе за самоотверженное руководство полком Чуйков был награжден именными золотыми часами швейцарской фирмы «Омега», на оборотной стороне которых была выгравирована надпись: «Честному воину Рабоче-крестьянской Красной армии от ВЦИК».
В армейской среде испокон веку говорят, что настоящий командир тот, кто чувствует, угадывает, понимает быстро меняющуюся обстановку на поле боя и успевает принять меры, превращающие поражение в победу. Однако решительность и умение командира ориентироваться в сложной ситуации далеко не все факторы успеха в бою. К примеру, есть еще солдатская вера в своего командира. В солдатском понимании хороший командир – это и отец солдату, и черту брат. Именно он найдет выход из любого, казалось бы, безвыходного положения, совершит нечто такое, что спасет всех.
Таким командиром и старался быть Чуйков. Неслучайно уже осенью 1919 года он был удостоен высшей награды Советской республики – ордена Красного Знамени. В представлении о награждении его орденом говорилось:
У деревни Багровое[8] 43-й полк весь день вел жаркий бой с двумя частями противника, поддержанными сильным артиллерийским огнем. Колчаковцам удалось окружить и обезоружить один из батальонов… создать угрозу обхода 43-го полка. Тогда командир полка В.И. Чуйков применил искусный маневр. Он выдвинул один батальон для прикрытия фланга, а остальными начал сам быстро обходить противника и вскоре окружил его. Для спасения пленного батальона он во главе конной разведки в количестве 14 человек бросился на казаков, разоруживших советский батальон, застрелил несколько неприятельских солдат и произвел панику в рядах белогвардейцев. Своей храбростью он увлек в наступление весь полк. В результате батальон был освобожден, а противник бежал, оставив 300 пленных, много оружия. За умелое руководство 43-м полком и личную храбрость В.И. Чуйков представляется к ордену Красного Знамени.
Правда, награду Чуйков получит спустя полгода, 30 апреля 1920 года. Но главное, что она его нашла, не затерялась на дорогах войны.
В боях на Восточном фронте Чуйков находился до декабря 1919 года. Для его полка последний серьезный бой закончился как раз у упомянутого выше села Бугровое, что в сорока километрах северо-восточнее города Петропавловска[9]. В дальнейшем полк продвигался вперед практически без столкновений с белогвардейцами, последней точкой его назначения стала станция Исилькуль.
Успешно шло наступление и всей 5-й армии. Вскоре ее войска заняли Омск – столицу Колчака, а в Иркутске был пойман и расстрелян