Лес и туман все никак не заканчивались. Никаких ориентиров, будто кроме деревьев и тумана ничего и не существует. Учитывая то, что они шли не по тропе, а просто через кусты, достаточно быстро, все потеряли направление. Даже он сам затруднялся сказать в какой стороне был портал. Обостренные чувства подсказывали ему, что в тумане скрывается какое-то неприличное количество живых, крупных существ, но он не мог с уверенностью заявить, что это не иллюзия. Некоторые маги стали заколдовывать палочки на указание дороги, но те только крутились в разные стороны вызывая у их хозяев еще большее беспокойство. Хворост оглушающе громко хрустел под ногами, а ветви кустарников так и норовили содрать шляпы с проходящих мимо них магов. Разок они попробовали распустить убранные в сложную прическу длинные волосы Максимуса, но тот просто и без затей взмахнул своей чудовищной булавой. С шипасого оружия сорвалась волна бурого, маслянистого пламени которая сожгла часть леса и выходки фейри в сторону раздражённого вампира тотчас прекратились, а чувства Снейпа сказали, что количество живых в тумане уменьшилось. Но как ушли фейри, так и пришла любопытная невыразимка. Она осторожненько пролавировала между своими коллегами и прочими магами и пристроилась за спиной Максимуса. Мисс Смолфрай, немного помялась, а затем стала осторожно выспрашивать, ей было жуть как любопытно почему вампир может колдовать и вообще не выглядит как вампир. Северус и сам хотел бы задать этот вопрос, но все как-то откладывал, возможно боялся, что ответ ему не понравится.
В конце концов, Максимус ведь и ему, тоже магию сохранил, как –то, да и обоняние потихоньку возвращалось к более-менее человеческому варианту. Поэтому Снейп не задавал вопросов и выжидал удобный момент чтобы, как бы невзначай полюбопытствовать. Просто момент все как-то не находился. Нет, кое-что зельевар уже знал, благо иногда полет мысли этого чудаковатого собирателя книг выходил за рамки простых, иногда философских бесед, и он выдавал что-то полезное. Например, Снейп узнал, что, когда сам древний вампир столкнулся с тем, что его напрягает невозможность нормально чувствовать вкусы и запахи он обратился к народной медицине. Сначала это были травы и зелья маглов, затем зелья магов, но ничего не помогло. Заклинания, позволяющие вернуть утерянные чувства, работали только на живых. И тогда он узнал о китайских средствах для улучшения потока жизненной энергии. Он был не уверен, что у мертвеца оно есть, но мудрец, к которому вампир обратился, уверил его что эта энергия есть у всего, главное понять, как ее направить. Точных методов, как именно он узнал, что нужно делать, Максимус конечно же не рассказал, но зато прекрасно истыкал всего Северуса длинными иголками с тлеющими на их кончиках благовониями. От этих процедур Снейп пах как магловская сувенирная лавка, но сам факт того что он чувствовал эти запахи не мог не радовать. Да и уменьшившееся количество несчастных случаев на уроках, приносило облегчение, как и осознание того, что он не потеряет статус Мастера зельевара.
Декан Слизерина со все большим раздражением смотрел как его бывшая ученица метафорически все сильнее дергает нунду за усы. Максимус пока вяло отмахивался от ее расспросов не желая отвлекаться от поиска пути, но декан Слизерина буквально чувствовал, как тот раздражается все сильнее.
— Мисс Смолфрай! — чуть повысил голос Снейп. — Если вам нечем заняться, то рекомендую вам отойти к своим коллегам и не отвлекать нашего проводника! Мы не на увеселительной прогулке, мисс. Возьмите себя руки!
— Простите профессор. — испуганно потупилась девушка. — Я увлеклась. Больше этого не повторится.
— Идите уже. — махнул рукой Снейп.
— Студенты всегда такие навязчивые? — тихо спросил вампир. — Чуть душу из меня не вытрясла своими глупыми, неуместными расспросами.
— Только те, кто действительно увлечён предметом, — спокойно ответил Снейп чуть пожав плечами, — обычно их можно вычислить по тому на сколько внимательно они слушают мои лекции и не болтают без дела. И стоит зайти на интересующую территорию, как заставить их замолчать становится трудновыполнимой задачей.
— У тебя это вполне ловко выходит. — усмехнулся вампир. — Ладно, чувствую мы подходим к новому препятствию, пусть приготовятся.
Снейп, в три широких шага, добрался до Дамблдора и передал ему предупреждение Максимуса. Услышавшие предупреждение маги напряглись и стали замедляться. Тени вдруг стали казаться гуще, а плотный полог из извивающихся веток деревьев скрыл тот слабый намек на небо, который можно было разглядеть сквозь туман. В кромешной тьме только при свете Люмосов заросли кустарников казались бесконечными лабиринтами из которых слышались тихие детские голоса. Мрак и туман опутали странников будто густая смола. Детские голоса звучали все громче, и кто-то даже начал узнавать их.
— Проклятье! Не признавайте их! — тихо шипел Максимус, — Вы же им подсказываете.
Голоса продолжали звать родных, кто по имени, кто по нежному прозвищу и Снейп понял, что волшебники могут поддаться на уговоры выйти из круга рыцарей. Кто-то из женщин уже горько плакал, упав на колени и сжимая в руках влажную траву. Сколько времени продолжалось это безобразие сказать было сложно, вокруг был только плачь и детский шопот. Но вдруг декорация изменилась, из темноты леса на поляну начали выходить жутковатые создания. Это были самые разнообразные лесные звери, вроде волков, кабанов и даже кроликов, вот только вместо голов животных у них были головы людей. И эти бледные головы, с мертвыми глазами, медленно шевелили губами тихо произнося имена родных и умоляя помочь им. Что-то холодное сжало сердце зельевара, он почти не мог двигаться, но это не мешало его разуму анализировать происходящее. В толпе зверей он видел и лица взрослых. Он точно слышал, как за спиной Дамблдор тихо прошептал «Ариадна…» Один только древний вампир замер будто статуя и мрачно хмурил брови. Очевидно что-то не позволяло ему вмешиваться в ситуацию и поэтому он только угрожающе шипел, когда уродливые существа подходили слишком близко к команде спасателей. Сам Снейп не совсем понимал почему его парализовало. Он воспользовался ментальными щитами, но воздействие не слишком ослабло. Он по-прежнему не мог заставить себя разжать зубы и произнести хоть одно защитное заклинание. Но тут он услышал голос своей Лили, «Северус. Я здесь, выйди ко мне, мне так страшно, здесь так тихо, выйди, обними меня». Тут же давление спало и его