Глава 4. За Розу Иллиана!
— Здесь происходит что-то странное, — сказала Саня Гренски, возвращаясь к столику в дальнем углу с четырьмя наполненными кружками, где её уже ждал Бликс. На постоялом дворе «Серебренная Змея» было много посетителей, и Гренски потребовалось некоторое время, чтобы протиснуться сквозь толпу.
Гренски с громким стуком поставила кружки между собой и майором Меча.
— Вполне возможно, — согласился с ней Бликс, взял первую кружку и поднял тост вместе со старшим сержантом. Они оба сделали по большому, жадному глотку. — Боги, — удовлетворенно произнес он. — Как мне его не хватало! Алданцы просто не умеют варить пиво!
— Зато у нас есть хорошее вино, — заметила Гренски, вытирая пену со рта.
— Собственно это и всё, чем вы можете похвастаться, — отозвался Бликс.
— Это правда, — добродушно рассмеялась Гренски. — Я немного поспрашивала, — продолжила она, — и услышала самые странные истории. На Арсенальной площади есть старая кузница с магическим колесом, которое стояло веками, теперь оно снова вращается, выполняя работу сотен волов, и говорят, что это наша новая императрица одним жестом привела его в действие. Зазывала на Твёрдом рынке рассказал, что торговый совет, обрадованный избранием императрицы, пожертвовал сто тысяч золотых крон, чтобы поддержать войска в борьбе с Талаком! — Гренски в недоумении покачала головой. — Предположительно, добровольно… С каких пор денежные мешки выкладывают золото без какого-либо принуждения? А потом наше новое снаряжение! Помнишь штаб-майора Хелис?
Бликс кивнул.
— Я видел ее на встрече недавно.
— Что ж, она нашла время, чтобы расспросить меня. Хотела знать, кто в нашей роте может ездить верхом, кто лучшие стрелки и тому подобное… и дала мне знать, что мы действительно будем ездить верхом в будущем!
— Что? — удивленно спросил Бликс.
— Это правда, — подтвердила Гренски. — Тридцать из нас получат новые доспехи и будут сражаться подобно алданцам, как тяжелая кавалерия, еще тридцать, те, кто лучше всех умеет ездить верхом, получат лёгкие доспехи и станут стрелками… а те, у кого еще нет арбалета, получат его… и четыре сотни болтов в придачу, как будто наша поклажа уже и так недостаточно тяжёлая. Ах да… каждый из нас должен будет ездить верхом в будущем! Кстати, мы оба тоже получаем новые доспехи.
— И мы тоже?
— Так сказала Хелис. Она дала понять, что протесты не приветствуются.
— Могу себе представить! Но какой в этом смысл? — угрюмо спросил Бликс. — И как нам воплотить это в жизнь? Теперь мы должны ещё взять на себя работу кавалерии?
— Нет, — ответила Гренски, поднимая свою кружку. — Идея заключается в том, что в будущем до места боя мы будем добираться на лошадях, но, как окажемся там, всё равно будем сражаться как Быки. Речь идёт о стратегической манёвренности, как сказала штаб-майор Хелис. — Гренски в недоумении покачала головой. — Я слышала, что это генерал Копья настоял на том, чтобы взять её в свой штаб… якобы потому, что она принадлежит к дворянству Бессарина. Она в каких-то родственных отношениях с калифой и вообще не должна знать, каково это — быть Быком… Но, могу поклясться, она знает о тяжелой пехоте больше, чем я. Она знает, что имеет значаение… и её доводы звучат разумно. Но всё же она не смогла полностью избавить меня от сомнений!
— Просто замечательно, — сказал Бликс, мало обрадовавшись. — Теперь мы воюем против некромантов и наездников душ, и, как будто этого недостаточно, они проводят над нами эксперименты. Почему бы не придерживаться того, что уже проверено и испытано?
— Я спросила её о том же. Она привела мне пример, — ответила Гренски. — В том, что нет никого, кто мог бы маршировать быстрее Быков, никто не сомневается. Всё же, это будет недостаточно быстро, мы будем слишком медленными и слишком неподвижными, чтобы застать врага врасплох… и будет легко устроить нам засаду.
— Правда. Но раньше нас это тоже не беспокоило, — заметил Бликс.
— Верно, — согласилась Гренски. — Только в прошлом мы лишь защищали свои позиции. Враг нападал на нас. Теперь нам предстоит идти на врага… а в этом случае опасно, если мы будем красться как улитка. В прежние времена, говорит она, во времена Старой империи, существовала кавалерия. Вот почему мы, Быки, теперь получим всадников… чтобы могли сражаться, как это было раньше, до того, как все остальные кланы были распущены. На самом деле, скорее это и есть проверенный и испытанный способ сражения, а не полагаться на то, что тяжелая пехота справиться со всеми ситуациями… и мы оба знаем, что это не тот случай.
— В этом есть доля правды, — неохотно признал Бликс. — Если мы будем во всеоружии, все убегут от нас. — Он вздохнул. — Собрались послать нас на смерть и в то же время беспокоятся о том, как лучше снарядить! Я действительно пока не знаю, что об этом думать.
— Я не уверена, что они действительно посылают нас на смерть, — прокомментировала Гренски. — Если так, то они также хотят избавиться и от королевы Иллиана.
— Её упоминали во время собрания. Ты знаешь о ней больше?
— Ты должен её помнить. Лиандра ди Гиранкур, маэстра, которую генерал Копья хотел освободить на Огненных островах? Похоже, Элеонора, королева Иллиана, пала, и маэстра должна стать её преемницей, согласно её воле. Она будет сопровождать нас. Это та полуэльфийка, которая владеет изгоняющим мечом под названием Каменное Сердце…
— Меч я видел, — вспомнил Бликс. — Её саму я не помню, но помню меч. Он был у штаб-майора Хелис, когда она сошла на берег в Алдаре. Только тогда она ещё не была штабным майором. — Он слегка усмехнулся. — Я тогда ещё подумал, что меч почти больше её самой.
— Что ж, эта маэстра, кажется особенная! Она убила вражеского военачальника, приручила грифона, а несколько дней назад разнесла в щепки посольство Алдана при помощи грозы. По слухам, она была любовницей генерала Копья… возможно, поэтому он короновал её.
— Разве ты только что не сказала, что она законная наследница и была назначена последней королевой, этой Элеонорой? — задумчиво спросил Бликс. Возможно, сэра в храме была королевой Лиандрой, она говорила о короне и сердце, которые предложила генералу Копья.
— Ну, по крайней мере, так утверждал генерал, — засмеялась Гренски. — Как бы там ни было, похоже, наша новая императрица поддерживает притязания этой маэстры на трон. А это значит, что короны будут носить сразу два мага. Но дело не в этом, а в том, что она присоединится к нам. А это, сэр майор Меча, не похоже на обычную миссию, которая прямиком отправит нас к Сольтару. Так что, возможно, надежда для нас всё-таки ещё есть!
— Надежда есть всегда, — заметил Бликс. «Только есть разница, насколько она велика», — мысленно добавил он и сделал большой глоток из своей кружки. После чего она опустела, и Бликс потянулся за второй.
— Она действительно приручила грифона? — спросил он. — В это трудно поверить.
— Насчёт грозы ты не сомневаешься? — ухмыльнулась штаб-сержант. — Но про грифона — это правда. Кстати, её зовут Каменное Облако.
— Грифон? Или самка грифона?
— Думаю, самец, — ответила Гренски. — Не то, чтобы это было для меня важно.
— Прекрасно, — промолвил он. — Будем надеяться, что всё закончится хорошо.
— Тогда за Розу Иллиана, — сказала Гренски, поднимая свой кубок.
— За кого? — спросил Бликс.
— В народе так называют королеву Иллиана. Или столицу. Выбери сам. Похоже, именно в этом и заключается наша цель: доставить королеву туда и спасти город.
— Если дело только в этом, — рассмеялся Бликс, чокаясь с ней. — Тогда за Розу Иллиана!
— Доброе утро, сэр майор, — поприветствовала его на следующее утро штаб-майор Хелис. Она окинула Бликса взглядом и позволила себе небольшую печальную улыбку. — Вы выглядите не особо бодрым. Выпели слишком много пива прошлой ночью?
То, что штаб-майор Хелис была родом из Бессерина, сразу было видно. У неё была кожа цвета мёда, чёрные волосы и темные глаза, которые были обычными для тех мест.