— Тоже не самый лучший вариант, — вздохнул Арефьев.
— Ну извини, — развёл руками Нефёд. — Ничего лучше я им предложить не могу. Да и это предлагаю только потому, что ты просишь. Сутки им на размышление, а потом будет поздно. Когда люди из Новгорода начнут охоту, я их отозвать уже не смогу, они мне не подчиняются.
* * *
Электромотор надрывно завыл, и тяжёлая стальная заслонка, грохоча на роликах, поехала вбок, впустив в полумрак приёмного терминала неяркий свет зимнего солнца. Порыкивая мотором, в проём заехал задом очередной грузовик, и бронированная заслонка тут же поехала обратно.
Грузовик допятился до погрузочного пандуса и, скрипнув подызношенными тормозными колодками, встал. Рабочие сноровисто перекинули мостки в открывшийся кузов, и уже через минуту электрический погрузчик подхватил первый поддон со слитками.
Хотен Летовцев неторопливо вылез из кабины, со страдальческой гримасой помассировал плохо гнущуюся спину и двинулся к Лене, которая что-то отмечала в своём блокноте, то и дело поглядывая на привычно и быстро работающую приёмную команду.
— Здравствуйте, госпожа Лена, — поздоровался Летовцев, подойдя к ней.
— Советник Хотен? — удивилась она, оторвав от блокнота покрасневшие от усталости глаза. — Здравствуйте. Не ожидала вас здесь увидеть.
— Моя работа там закончена, это последний грузовик, — объяснил советник. — Подписывайте акт, и я поеду, наконец, отсыпаться.
— Я ещё не совсем сошла с ума, советник Хотен, чтобы вслепую подписывать акт о приёмке семисот пудов родия, — недовольно отозвалась Лена. — Дождёмся конца разгрузки, сверим наши записи, и если никаких разночтений не будет, тогда и обменяемся подписями.
— Иного я от вас и не ждал, госпожа Лена, — тон его голоса говорил о том, что он, возможно, и не ждал, но определённо на это надеялся.
Они замолчали, наблюдая за слаженными действиями приёмщиков. Погрузчики подкатывали один за одним, и грузовик освобождался буквально на глазах.
— Ну и зачем вам это надо, госпожа Лена? — осведомился Летовцев, прервав, наконец, молчание.
— Что мне надо? — не поняла Лена. — Вы о чём вообще, советник Хотен?
— Я имею в виду, с какой целью вы добились перевода к себе золотого запаса княжества?
— Не имею ни малейшего представления, — пожала плечами Лена. — Это решение Кеннера.
— И он вам ничего не говорил? — поразился советник.
— В нашей семье принято исполнять решения главы, а не обсуждать их, — объяснила она с лёгким оттенком иронии в голосе. — Когда Кеннер желает узнать моё мнение, он его спрашивает. Относительно этого золота он моим мнением не интересовался.
— И вы не можете сами спросить? — неверящим тоном спросил Летовцев. — Неужели он вам не ответит?
— Могу спросить, конечно, — утвердительно кивнула Лена. — И он, скорее всего, ответит. Но зачем мне это? Глава принял решение, его надо выполнять. Вот я и выполняю.
— Гм, — скептически хмыкнул Летовцев и замолчал. Впрочем, молчал он недолго:
— Ну а мне вы своё мнение скажете? — с улыбкой спросил он. — Я интересуюсь.
— Не представляю, чем вам может быть интересно моё мнение, советник Хотен, — ответила Лена, с удивлением на него посмотрев, — но причины отказать не вижу. Я считаю, что мы этим взвалили на себя совершенно ненужную нам ответственность. Мы, конечно, будем получать от вас плату за аренду, но она, по моему мнению, эту ответственность даже близко не окупит. А с другой стороны, я полностью доверяю Кеннеру, и уверена, что он обязательно найдёт способ получить из этого серьёзную выгоду для семейства.
— Мне ваше мнение интересно, госпожа Лена, по той простой причине, что я давно понял вашу настоящую роль в семействе, — усмехнулся советник. — И я знаю, что она далеко не такая декоративная, как вы пытаетесь представить. Впрочем, пытаетесь довольно успешно — в обществе утвердилось именно такое мнение. Те немногие, кто о вашей настоящей роли знают, о ней не болтают — князь дал нам понять, что не одобрит открытого обсуждения вашего семейства.
«Какая интересная деталь, — с изумлением подумала Лена. — Надо будет обязательно рассказать это Кеннеру».
— И должен сказать, — продолжал Летовцев, — что полностью согласен с вашей оценкой. Правда, в отличие от вас, не верю, что господину Кеннеру удастся извлечь какую-то выгоду. Но лично я передачу вам золота могу лишь горячо приветствовать — мне это золото давно действовало на нервы.
Лена посмотрела на него с любопытством, и советник правильно понял невысказанный вопрос:
— Подвалы Детинца совершенно не годятся для хранения такого количества ценностей, — объяснил он. — Когда-то в давние времена это был просто княжеский запас в сотню пудов золота на крайний случай, и подвал Детинца неплохо для этой цели подходил. Но с тех пор количество золота всё увеличивалось и увеличивалось, и это место становилось всё менее подходящим. В Детинце просто нет ни достаточно надёжных подвалов, ни соответствующего гарнизона, так что это была бомба, которая рано или поздно обязательно должна была взорваться. Давно уже было ясно, что с этим надо срочно что-то делать, но вопрос всё откладывался и откладывался, и когда господин Кеннер предложил хранить золото у себя, это было как подарок небес. Мы лет пятнадцать не могли изыскать деньги на строительство хранилища, а вы нам разом их сэкономили.
— Вообще-то, мы будем хранить это золото тоже не бесплатно, — напомнила Лена.
— По сравнению со стоимостью хорошо защищённого хранилища это совершенно незначительные суммы, — снисходительно заметил советник. — По нашим подсчётам, даже просто содержание собственного хранилища обходилось бы нам дороже, чем аренда вашего, и это даже не упоминая запредельной стоимости строительства.
«Интересно, а Кеннеру всё это известно?» — в смятении подумала Лена, а вслух сказала:
— Ну что же, советник Хотен, я рада, что наши интересы так замечательно совпали.
Летовцев понимающе улыбнулся и промолчал. Они молча наблюдали за разгрузкой, пока погрузчик с последним поддоном не выкатился из кузова.
— Госпожа, — обратился к Лене