— Он за Дусю переживает, — вставила свои пять копеек Лиза.
— За нее и без него есть, кому переживать! Мы, Пироговы парой, нотариус старый… да, кстати, он нам еще не звонил насчет визита к Светлане Матвеевне?
— Нет, — вздохнула Дуся.
— Так позвони ему сама, спроси, мол, когда в гости к тете дозволят съездить, — постукивая когтями по столешнице, парень уныло смотрел куда-то вдаль, подперев щеку рукой.
— Я уже звонила вчера утром, сказал, что сам свяжется со мной, — вздохнула Дуся.
— Ладно, тогда будем ждать звонка, — поднявшись с табуретки, оборотень взял фартук, висевший на крючке, и направился в зал. — Кажется, кто-то пришел!
Проводив его долгим взглядом, Дуся хитро посмотрела на подругу.
— Лиз, прикроешь меня? Я до Пироговых сбегаю.
— Угу, — кивнула та, отпирая дверь, выходившую в проулок. — Только давай через черный.
— Спасибо, — обняв подругу, Дуся поспешно выскочила на крыльцо, и тут же чуть не была сбита с ног метлой, стремглав ворвавшейся в раскрытую дверь на кухню. — Метелка!
Обрадовалась Дуся, вернувшись в помещение и захлопывая за собой дверь.
— Вернулась! — подхватила Лиза, ловя носившуюся по кухне метлу, ибо сору на ней было более чем достаточно, и это все «богатство» в легкую могло оказаться на выпечке.
— Дорогая, где же ты так долго была? — прошептала Дуся, как только метла опустилась вниз и, приняв вертикальное положение, встала возле стены за дверью. — Неужели тебе удалось выследить Лозаря?
— Эм, она не умеет говорить, — засопела Лиза. — Может, выберем общение на уровне вопрос-ответ? Так будет проще и ей и нам. Один стук нет, два да, согласны?
Метла стукнула два раза, и девушки принялись за расспрос, в ходе которого выяснили, что ей так и не удалось выследить хитрого и ушлого нотариуса. Ибо тот, поехал не на дачу, к матери, а к себе в городскую квартиру, выпил чашку горячего чая, и тут же лег спать, а утром выполнив все ритуалы от умылся-побрился до позавтракал-переоделся и прямиком направился в свой офис, где сидит до сих пор.
— Вот же жук! — с чувством пробормотала Дуся. — Видимо нам и остается только что ждать официального приглашения на дачу. Ну что ж, мы терпеливые, подождем!
Глава 7
Затолкав белье в стиралку, Дуся рассортировала кое-какую мелочь в кладовке и, тяжело подхватив коробку с ненужными вещами, спустилась в подвал. Тусклая лампочка, как ей показалась светила хуже, чем обычно.
— Нужно попросить Берта заменить, — проворчала она, шваркнув коробку на одну из полок.
Посмотрев по сторонам, Дуся принялась за работу, хотя, разобрать все эти завалы будет не так-то просто. Тетушка видимо полагалась на Альберта, а этот лентяй не особо-то и старался, предпочитая отсыпаться на кровати или просиживать время за столом напротив холодильника и телевизора.
— Ох, Альберт, Альберт, — проворчала она, недовольно качая головой, перетаскивая в угол совсем уж бесполезный хлам, которому место на свалке уже давным давно. — Хламушка одним словом! Ну, вот неужели нельзя разбирать завалы хотя бы изредка?
Лампочка медленно теряла яркость, свет становился все хуже и хуже. Потерев тыльной стороной ладони переносицу, Дуся присела на ступеньку.
— Что это со мной? — пробормотала она озадаченно. — В глазах темнеет, ох, уж случайно это не последствие нападения зараженной ведьмы? Или быть может это от пилюль? нет, надо выбираться наружу, пока не стало хуже.
Поднявшись на ноги, девушка сделала несколько шагов, свет стал еще тусклее, и тут она поняла, что все дело именно в лампочке, а не в ней самой.
— Хм, наверное, перегорать собирается? — нахмурилась она, вспоминая, что вкрутила ее совсем недавно, и горит та не более трех недель от силы. — Или, быть может тут дело в темных силах?
И словно ответ на вопрос прямо над головой возник темный полупрозрачный силуэт.
— Альберт!!! — истошно завопила Дуся, бросаясь вверх по лестнице, а тень, не теряя зря времени, метнулась за ней, почти касаясь волос, оно пролетело на бреющем полете, дико хохоча, и сверкая пустыми глазницами. — Альберт!
Секунда, и вот она уже вываливается из подвала в коридор, где ее подхватывают надежные руки оборотня и оттесняют за спину.
— Что стряслось? — взволновано спросил тот, принимая воинственный вид, и готовый в любую секунду ринуться в бой. — Почему ты кричишь?
— Т-т-та-а-ам, что-то темное, оно парит! — пролепетала Дуся, обнимаясь с Лизой, та тут же примчалась на выручку со скалкой в руках, едва заслышала вопли подруги.
— Ох, неужели Бугимен пробудился? — пролепетала толстушка, испуганно взирая в темный дверной проем, лампочка надо полагать совсем погасла.
— Нет, — отмахнулся Берт, вытаскивая из кладовки большой фонарик. — Сама посуди, что Бугимену делать в подвале Светланы Матвеевны?
— А мне почем знать? — огрызнулась Лиза. — Это ты у него спроси.
Бросив, на прижавшихся друг к другу девиц укоризненный взгляд, парень, включив фонарь, стал спускаться вниз, шаг, второй, третий, эхо гулко разлеталось по подвалу, и ничто не предвещало беды, как вдруг…
— ААААААА!!! — истошно завопил Альберт, раздался громкий грохот, и девушки в голос завопили как зарезанные, бросившись в рассыпную.
— Эй! Эй! Девчонки! — Борис, вошедший через зал, успел перехватить мчавшую навстречу Дусю. — Что тут у вас происходит? Что это вы вопите, народ пугаете?!
— Н-народ? — пролепетала Лиза, выбираясь из-под лестницы, прижимая к груди скалку.
— О, боже ты мой! — приложила к груди руку Дуся. — Мы же совсем забыли про клиентов! Что они подумают о нас? И о «Крендельке» в целом!
— Если, конечно они сейчас здесь были, то точно бы испугались, — ответил Боря кивнув.
Выглянув в зал, Дуся с облегчением выдохнула, никого! Это был первый и последний раз, когда она так искренне радовалась отсутствию клиентов.
— Фуууух, никого нет! Нужно повесить табличку «Закрыто», чтобы никто не вошел…
— Я сделаю! — метнулась в зал Лиза, бодро перебирая ногами в сторону двери.
— Дусь, что тут происходит? — задал вопрос Борис, удивленно посматривая на подругу брата. — Вы так кричали, я даже с улицы услышал, вот и решил зайти.
— Там Бугимен! — Дуся указала пальцем в сторону двери подвала. — Он схватил Альберта!
— Ого! — парень быстро пересек расстояние до двери подвала и посмотрел вниз. — Берт!
— Здесь я, — сдавлено отозвался тот, и посветил вверх фонариком.
— С тобой все в порядке? — Борис взял протянутый Дусей фонарик и начал спуск.
— Если не считать, что я пересчитал все ступени и влетел, ударившись о стеллажи, то можно считать, что все ОК! — произнес тот постанывая и покряхтывая.
— Это сделала Бугимен?! — тоненько вскричала Дуся, которая в академии изучала кое-какой материал про это существо теневой стороны магии, повелителя ночных кошмаров.
— Нет, это сделал тот, кто поставил прямо