Вельберия. Кросмарек. Базальтовый замок Пурагелиса. Спустя пару секунд после умерщвления Ратибором морского аспида
— Не-е-ет! — протяжно взвыл разом утративший своё хвалёное хладнокровие тёмный маг. — Он убил его! Моего любимца Тауригла! Но как такое возможно⁈
Пурагелис ошарашенно провёл мгновенно вспотевшей правой ладошкой по своей шее, на ней проступил едва заметный порез.
— Однако, рыжий варвар чуть и мне башку с плеч не снёс! — могущественный колдун, несказанно поражённый произошедшим, удивлённо поднёс к глазам указательный и безымянный пальцы, на подушечках которых перекатывались крохотные багровые капельки. — Вот дела! Енто же моя кровушка! Опоздай я сейчас хоть на миг и не покинь своевременно сознание, а соответственно, и плоть Тауригла, быть бы беде великой; пришлый дикарь одним ударом зарубил бы нас обоих! Вот же стервец рыжезадый, а!
Сей занимательный монолог проходил у Пурагелиса в личных покоях его таинственного, пугающего одним лишь внешним видом жутковатого имения. Мрачный базальтовый замок правителя Вельберийского царства, прозванный в народе Мглистым за характерный чёрный цвет строительного камня, находился не в самом Кросмареке, а чуть восточнее, метрах в девятистах от столицы. Располагался он на огромной пологой насыпи, искусственно возведённой ещё в стародавние времена, по всей видимости, специально как основание для древнего дворца владыки. Возвышавшаяся на том рукотворном холме здоровенная обитель Пурагелиса слыла весьма примечательным сооружением, ибо была сложена без видимых следов какого-либо раствора из крупных, идеально подогнанных друг к другу базальтовых блоков совершенно невероятных размеров; у всех людей, кто хоть раз лицезрел сие дивное строение вблизи, невольно отпадала челюсть от изумления.
И тут, без сомнения, имелось, от чего впасть в ступор любопытному путнику, ибо у каждого здравомыслящего человека при виде кошмарного терема властителя Вельберии сразу возникала масса вопросов, на которую хоть сколь-нибудь внятных ответов не находилось, как разумом ни тужься. Например, объяснить, каким чудодейственным способом данные многотонные махины наре́зали, словно шматы сала, столь ровными гигантскими кирпичиками, никто так и не сподобился. Ведь как известно, вулканический базальт отличается повышенной прочностью. О том же, как эти неподъёмные каменные блоки потом доставили сюда, на территорию строительства, по вечерам, за кружкой-другой пряной браги до сих пор шепотком спорят в местных тавернах.
Шутка ли, от Долины Вулканов, где неизвестные древние строители и нарубали внушительнейших базальтовых брусочков, до Кросмарека было топать вёрст шесть, не меньше. Ну а затем, собственно, требовалось с ювелирной точностью из столь массивных брикетов собрать сложнейший «пазл», то бишь построить сам замок. Как уже упоминалось, без какого-либо видимого человеческому глазу раствора. И без сомнения, легендарные, канувшие в небытие умельцы филигранно выполнили свою архисложную работу. Чёрные монолитные глыбы оказались настолько идеально подогнаны друг к другу, что между ними, в межплиточный стык до сих пор нельзя было просунуть не то что лезвие кинжала; остриё обычной иголки далеко не везде пролезало! А ведь со времени возведения Мглистого дворца явно не один век минул. Если не тысячелетие, ведь поговаривают, замок главы Роковой Длани был куда старее, чем сам Кросмарек, столичный град Вельберийского царства. Посему со всей безусловной очевидностью можно было смело констатировать тот неоспоримый факт, что своё строительное дело неизвестные древние рукоделы знали просто виртуозно, к сожалению, унеся с собой в могилы сокровенные тайны столь впечатляющего зодчества.
Впрочем, как с напускной уверенностью шушукаются между собой на городском базаре Кросмарека разномастные, не в меру болтливые торгаши да торговки, искусный мастер у диковинной цитадели был всего один, непрозрачно намекая при этом на самого́ нелюдимого хозяина странной обители, то есть на Пурагелиса собственной персоной. Даром что тот уже не счесть, сколько времени не только считается, но и, пожалуй, на деле является самым могущественным колдуном на земле. Как среди тёмных чародеев, так и среди светлых.
Тем часом глава Роковой Длани, задумчиво размазывая по шее тоненькую струйку крови, словно бы нехотя сочащуюся из неглубокого пореза у кадыка, прошёл к стоящему у широкой кровати вычурному хрустальному столику, взял с него изящный золочёный колокольчик и тут же нервозно потряс им в воздухе. На раздавшийся мелодичный звон между крепкими дверными створками мгновенно просунулась чья-то лысая голова.
— Звали, владыка? — спустя долю секунды глухо вопросил гулкий бас верного телохранителя.
— А то! — Пурагелис требовательным приглашающим жестом левой руки велел преданному, точно собака, стражнику зайти, а после, задумчиво глядя тому в глаза, отдал приказ:
— Знаешь чего, Алласан, отправь-ка ты в порт Кросмарека отряд опытных воинов… скажем, рыл под пятьдесят. И ещё парочку-другую таких же ватаг к нашему северо-восточному побережью. Искать здоровенного рыжего иноземца, только что потерпевшего кораблекрушение. Обшарить каждый камушек, заросли да кочки; варвар должен быть обнаружен!
— Понял, господин, — кивнул выбритым наголо, блестящим от пота черепом дюжий высокорослый вельбериец, являющийся начальником личной охраны Пурагелиса. — А после того как сыщем дикаря, что с ним делать?
— Если вдруг по какой-то счастливой случайности он окажется беспомощен… Ну, например, придавлен добрым брёвнышком аль вообще без сознания, пусть наши гвардейцы без промедления прирежут его на месте! — пасмурно обронил глава Роковой Длани. — Ну а уж коли не свезёт и Ратибор будет жив-здоров да при мече, в таком случае пущай вежливо пригласят его ко мне на приём. Ну и сами шлёпают следом. Они мне ещё тут понадобиться могут. Точнее, их вострые клинки…
Пурагелис, прищурившись, уставился на озадаченно вытянувшуюся физиономию Алласана, явно подивившегося такому противоречивому указанию своего правителя, а затем раздражённо пояснил:
— Он слишком силён. Даже для тебя… Для всех вас! Посему ведите его сюда, я сам им займусь. Твои же воители, коих я повелел держать в замке не менее пары сотен харь на постоянной основе, прикроют мне задницу. В обычном бою малым количеством против Ратибора у них шансов нет. Но если соберутся вместе, то знатно измотать в сече, в спину метнуть кинжал или топорик, когда русич будет занят