— И что?
— В доме живет Алексей Павлович, ему восемьдесят лет, нет ни жены, ни детей. Он одинокий. К нему вообще практически никто не приезжает. А тут вдруг клоун пожаловал.
— Блин, что конкретно ты предлагаешь мне сделать?
— Хочу, чтобы ты приехала.
— Марин, имей совесть. К вам ехать не ближний свет.
— Клоун не простой.
— Да? Он был покрыт сусальным золотом?
— Двигался странно. Шел медленно, немного виляя задом, и постоянно озирался по сторонам.
— Ты видела, куда он шел?
— К крыльцу.
— А потом?
— Судя по всему, зашел в дом. Но ведь свет-то не горит. А это может означать только одно…
— …что у тебя богатое воображение.
Люська начала раздражаться. Нельзя же быть такой паникершей. В конце концов, всему есть предел. Сначала Маринка донимала всех НЛО, потом ей всюду мерещились барабашки с домовыми, теперь какие-то странные клоуны. Люська не сомневалась, Маринка не видела никакого клоуна. По дорожке топал сам Алексей Павлович, а она, забыв, что у страха глаза велики, нафантазировала невесть что.
— Ой, он вышел! — затараторила Марина.
Люська напряглась.
— Люсь, клоун вертит головой, и, по-моему, он меня заметил.
— У тебя включен свет?
— Нет, я в темноте стою.
— Значит, заметить тебя он не может при любом раскладе.
— Но он неотрывно смотрит на наши окна. Люсь, я вызову полицию!
— Маринка…
— Идет к калитке. Черт, снова остановился, в сторону нашего дома косится.
Маринка комментировала каждое движение клоуна до тех пор, пока он не оказался на общей дороге и не исчез из виду.
— Он где-то здесь, — почти плакала она. — Я чувствую, клоун затаился поблизости.
Посоветовав Марине выпить теплого молока и лечь в кровать, Люська с расстановкой произнесла:
— А завтра утром первым делом сгоняй к соседу и поинтересуйся, кто приходил к нему в гости. Вот увидишь, его ответ тебя успокоит.
— Короче, ты не приедешь? — спросила Маринка и, как показалось Люське, тихо застонала.
— Приеду днем.
— Днем будет уже поздно.
Из трубки послышались быстрые гудки.
— Марина! Алло, Марина.
Перезвонив, Люська слышала длинные гудки, Маринка не снимала трубку. Все ясно, затаила обиду.
Постояв у окна, Люська положила телефон на стол и легла на мятую простынь. Спать уже особо не хотелось, но она специально лежала с закрытыми глазами. Старалась ни о чем не думать, считала овец. На сто пятьдесят третьей овечке заснула.
Утром, прежде чем пройти в ванную, позвонила Марине. Абонент недоступен.
— Замечательно. Теперь я — враг номер один.
В голову лезли тревожные мысли, терзали сомнения. Правильно ли она поступила, отказавшись приехать на дачу? Вдруг Марина действительно была сильно напугана и нуждалась в поддержке? Совесть начала грызть Люську изнутри.
Наплевав на завтрак, она рванула к Виктору.
Едва тот открыл дверь, Люська сказала:
— Я уже в курсе событий. Знаю, что вы с Маринкой снова пособачились и она тусит на даче.
— Успела наябедничать? Превосходно. Интересно, на телевидение она позвонила или ограничилась разговором с тобой?
— Не остри.
— И кем я являюсь на этот раз? — допытывался Виктор. — Чего она тебе наговорила? Меня, разумеется, склоняла по-всякому, да?
— О конфликте Маринка обмолвилась вскользь.
— Ты не знаешь Маринку, что ли? Раздувает скандал на пустом месте, потом ищет виноватых.
— Ну, тебя я тоже хорошо знаю, ты все-таки мой троюродный брат. Характерами вы с Маринкой похожи, оба упертые и вредные. — Люська прошла в большую комнату. — Вить, можешь толком объяснить, из-за чего весь сыр-бор?
— Ремонт мы собирались делать, — нехотя протянул Виктор после минутной паузы.
— И?
— Не сошлись во мнениях. Слово за слово, оскорбление за оскорблением, Маринка покидала в сумку шмотки и хлопнула дверью.
— Давно поругались?
Витька почесал затылок.
— Недели две прошло.
— Ого! Вить, две недели — срок. Пора делать шаг в сторону примирения.
— Почему первый шаг опять должен делать я?
— Ты мужчина.
— А она женщина.
— Но…
— Не нокай. Сначала вы боретесь за равноправие, а чуть что — сразу в кусты.
Люська усмехнулась.
— Ладно, о равноправии поговорим позже, я чего приехала, Марина на звонки не отвечает.
— Такая же фигня. Сначала ночью разбудила…
— Подожди, она и тебе звонила?
— Да. В половине второго.
— А мы разговаривали в начале второго.
— Я даже знаю, о чем, — прыснул Виктор. — Вернее, о ком. О клоуне?
— Ага.
— Мне Маринка пела аналогичную песню, типа клоун притаился где-то рядом, и она, трясясь от страха, боится за свою жизнь.
— И ты не поехал на дачу?
— Брось, Люсь. Неужели веришь в эти сказки. Я Маринке сказал, хочешь помириться, сделай это по-человечески. Признай свою вину, и я все забуду. Зачем сюда клоуна приплетать.
— А она?
— Трубку бросила. Сейчас недоступна. Ты приехала вовремя, сейчас собираюсь на дачу ломануться. Составишь компанию?
— Конечно.
— В магазин по дороге заскочим. Планирую вечерком устроить небольшой семейный пикничок по случаю примирения. Шашлык сделаем.
— Вы сначала помиритесь.
— Помиримся, не сомневайся. Я ж мастер по улаживанию конфликтных ситуаций. А подобрать ключик к Маринке пара пустяков.
На дачу приехали около пяти вечера. Потянувшись, Витька открыл багажник.
— Люсь, возьми зеленый пакет, он легкий.
Переговариваясь, они прошли на участок.
— Ну и видок, — поморщился Витька, глядя на заросший газон.
— А ты как думал. Траву косить надо.
— Маринка могла бы поработать. Газонокосилка имеется. Чем целыми днями читать журналы, а ночами выискивать клоунов, лучше бы участок в порядок привела.
— Ты опять заводишься? Помни, мы приехали сюда мириться. Ты должен попросить у Маринки прощение. И я тебя умоляю, не лезь на рожон. Если она начнет артачиться, веди себя мудро. Перетерпи. Пусть выпустит пар. Вить, ты меня слушаешь?
— Слушаю. Стой, я букет в салоне забыл, — Виктор поставил сумки на дорожку, а сам вернулся к машине.
Люська толкнула входную дверь и, приготовившись к спектаклю, который в обязательном порядке устроит Марина, крикнула:
— Марин, принимай гостей.
Ответом послужила тишина.
— Маринка, не прячься, мы приехали. Выходи встречать гостей.
Виктор вырос за спиной Люськи и, немного смутившись, прошептал:
— Где она?
— Понятия не имею. По-моему, ее нет дома.
— Как нет? А дверь?
— Была открыта.
Виктор прошел в маленькую гостиную.
— Марин, ты где?
— Я посмотрю на втором этаже, — крикнула Люська и подошла к лестнице.
Когда она спустилась вниз, Виктор стоял у окна, держа руки в карманах джинсов.
— Наверное, к соседке пошла, — сказал он. — Тем лучше. Пока она точит лясы, мы с тобой займемся приготовлением банкета. Значит так, слушай мою команду, ты хозяйничай в доме, а я займусь шашлыком.
Как только Витька вышел на улицу, Люська начала выкладывать на стол купленные продукты. Чуть погодя Виктор принес шампуры и дал команду насаживать на