Аарон улыбнулся.
— Бог не мог сбежать, и когда магия сменилась технологиями, этот величественный лебедь должен был умереть. Поэтому ты договорился с отцом этого бога о жизни его ребёнка.
— Это был Фиахра, — сказал он. — Лебедь, которого я поймал.
— А его отец — Мэнаннан, Повелитель Моря, Хранитель Потустороннего мира и Верховный Король Туата Де, в честь которого назван остров Мэн. Тот самый Мэнаннан. С ним ты торговался.
Аарон улыбнулся шире.
— Да.
— Что ты запросил?
— Власти и богатства.
— Ах. И вот ты здесь, три года спустя, сидишь в этих руинах, похищаешь детей и заковываешь их в цепи. Ты, наверное, всё ещё думаешь, что вышел сухим из воды. Ты не благословлён. Ты проклят, Аарон. — Я указала на детей. — Оно того стоило?
— Да, — прогремел его низкий голос. — Я получу то, что мне причитается.
— В этом мы согласны.
Я бросилась к нему с «Сарратом» в руке.
Аарон взмахнул руками. Магическая волна над ним опустилась и превратилась в настоящую морскую воду, которая пенистым потоком устремилась ко мне. Краем глаза я увидела, как Дарин схватил Антонио и поднял его над головой.
Волна обрушилась на меня. Как будто меня атаковал разъярённый бык из бетона. Течение сбило меня с ног. Я глотнула воздуха, а затем море поглотило меня. Бушующая вода отхлынула в дальний конец комнаты меньше чем за секунду. Я попыталась свернуться в клубок, но течение было слишком сильным и ледяным, как будто оно шло от растаявшего ледника.
Я ударилась о стену левым боком. Боль пронзила левое плечо и распространилась до кончиков пальцев. Удар отозвался во мне эхом, и на секунду мир растворился в мягкой, размытой тьме, сотканной из агонии. Море сжало меня в водяном кулаке, пропитанном магией Аарона, сжимая, причиняя боль, угрожая размозжить мне грудь. Мои кости застонали.
Я вцепилась в проблеск света, держась за него сквозь агонию, сквозь давление, борясь с этим, преодолевая порог боли. Тьма немного рассеялась. Я напряглась, пытаясь пошевелить руками. Это было всё равно, что пытаться поднять машину. Вода прижимала меня к стене, стараясь раздавить. Я не могла поднять меч. Я даже не могла открыть глаза. Всё, что мне удалось — это слабо пошевелиться.
Магия Аарона обжигала меня сквозь воду. Я почувствовала её — сеть, сотканную из силы, позаимствованной у бога, наполняющего море.
Моё тело жаждало воздуха. Перед глазами промелькнуло воспоминание о том, как Дарин поднял мальчика. Он знал, что должно было произойти. Вот что Аарон с ними сделал. Вот как он их наказал.
Не сегодня. Достаточно.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Солёный вкус крови покрыл язык, магия в ней пронзила меня электрическими искрами.
Воздуха! Воздуха, воздуха, воздуха…
В моих лёгких почти ничего не осталось, и я близка к тому, чтобы израсходовать его полностью.
Я захлебнулась собственной кровью. Этого должно было хватить. Я напряглась и выплюнула её в поток, произнеся самое простое из магических слов.
— Хесаад. Моё.
Течение билось в конвульсиях, как живое существо, как морской змей, попавший в водоворот между моей кровью и сетью Аарона. Морская вода забурлила, превращаясь в пену. Волны столкнулись, хватка на мне ослабла, и я вынырнула на поверхность достаточно надолго, чтобы сделать отчаянный вдох.
Море затягивало меня на дно, и я шептала ему, позволяя ему омыть мой окровавленный рот. Амехе, амехе, амехе… Повинуйся.
Что-то скользнуло мне в рот. Я попыталась укусить это, но оно проскользнуло между зубами в горло.
Сеть Аарона порвалась. Море вырвалось на свободу. Мои ноги коснулись дна, и я оттолкнулась. Моя голова показалась на поверхности. Воздух. Сладкий воздух, о котором я мечтала.
Вода устремилась прочь, и я встала. Вода доходила мне до подмышек и быстро отступала.
Горло горело, словно кто-то вылил в меня кипящее масло. Левая рука адски болела, и когда я попыталась пошевелить плечом, оно затрещало, пронзённое болью в обе стороны. Я не могла нормально поднять руку.
На сцене Аарон зарычал. Магия закружилась вокруг него, снова набирая силу.
Я открыла рот. Ничего не вышло. Ни звука. Ни силы.
Неважно. У меня все еще оставался меч.
Я направилась к Аарону, пробираясь по воде. Теперь она доходила мне едва до бёдер, и я быстро шла.
Аарон вскинул руки. Из его ладоней вырвалась сгусток магии и погрузился в воду перед ним. В море закрутились три темных узла, всасывая оставшуюся воду, пока она не достигла мне едва ли не по щиколотку. Ближайший водоворот взорвался. Из воды показалась большая голова. Круглая морда, ощетинившаяся синим мехом, с огромными клыками, готовыми рвать и кромсать.
Бессмертная морская свинья Мэнаннана. Черт.
Водоворот выбросил фонтан воды, и на пол вывалилась первая свинья — чудовище размером с моржа с передними лапами свиньи, вооружёнными 9-дюймовыми копытами, и бивнями размером с разделочные ножи. Из ее гривы торчал лес ярко-синих игл. За передними конечностями щетина слипалась, превращаясь в подобранную по цвету чешую, а тело плавно переходило в мускулистый толстый рыбий хвост, который изгибался позади животного классическим изгибом Козерога.
Первая свинья помчался по полу, целясь в меня. За ней следовали ещё две.
Легенда гласит, что Мукка Мханнанайн, бессмертные свиньи, обеспечивали Туата Де бесконечным запасом пищи. Они постоянно регенерировали, и в мифах не было чёткого описания того, как именно это происходило и сколько времени это занимало. Убить их навсегда, вероятно, было невозможно. Но мне не нужно было их убивать. Мне нужно было просто пройти мимо них.
Первая свинья бросилась на меня, как таран. Море, суша… свинья и в Африке свинья, а танцпол в клубе был мокрым и скользким.
Две других свиньи пробирались по полу, каждая по своей траектории.
Одна была почти рядом со мной. Зловещие бивни блестели, неестественно белая, влажная кость отражала свет фонарей.
Я увернулась, не теряя ни секунды, развернулась, бросилась влево в нескольких сантиметрах от второй свиньи, полоснула ее по морде и метнулась вправо, уходя с пути третьей свиньи. Сверкающий бивень прошелся по моему бедру, но я не стала останавливаться.
Позади меня вторая свинья столкнулась с первой и набросилась на нее, взбешённая кровавой раной на морде. Третья свинья врезалась в них, и они покатились по комнате, сцепившись в клубок.
Морские свиньи не созданы для танцев.
Я пересекла зал и вскочила на сцену.
Аарон поднял руки. В его пальцах сверкнули золотые монеты. Они были большими и жёлтыми, с