— Безусловно, вы скоро об этом узнаете, майор Меча, — ещё успела сказать Перо. — Да благословят вас бо…
— Отойдите! — внезапно отчитал его стоящий перед ним штаб-сержант, размером, наверное, с быка. Он сам чувствовал неприятное давление на уши.
Перед ним находилась рампа, солдат из Четвёртого легиона большим крюком прицепил цепь к телеге и с силой шлёпнул по крупу стоящей на рампе лошади, так что та потащила телегу, не обращая внимания, стоит ли на её пути майор Меча или нет. Он поспешно решил не стоять на пути.
— Извините, майор, — промолвил штаб-сержант, довольно грубо отпихивая его в сторону. — Но мы должны придерживаться нашего расписания… вам туда, сэр!
Так что Бликс протиснулся мимо телеги, поднялся по рампе и оказался у деревянной баррикады, перекрывавшей боковую улицу, на которой стоял дом, от Зерновой улицы… и это в самом деле была Зерновая улица. Бликс узнал жёлтый дом с фонтаном, находившийся на другой стороне. А вытянув шею, он смог поверх крышь увидеть вдалеке массивную круглую цитадель. Небо над его головой было затянуто свинцовыми тучами, и было заметно холоднее, чем совсем недавно… без сомнения, он находился в Аскире.
Перо оказалась права, во время путешествия он ничего не заметил, всё же ему было некомфортно думать, что это магия переместила его сюда.
Капрал у шлагбаума без лишних слов открыл для Бликса проход, он вышел на Зерновую улицу, повернул налево и пошёл вдоль улицы к южным воротам цитадели.
Чуть дальше по улице он увидел следы пожаров на окрестных домах. Отряд рабочих был занят укладкой новой брусчатки, рядом с ними жрица Астарты и священник Сольтара разговаривали с каменщиком, который работал над святыней.
Как раз когда Бликс собирался спросить кого-нибудь, что здесь произошло, он увидел флаг на цитадели. Золотой дракон Аскира на красном фоне. Этот флаг можно было увидеть повсюду в Аскире, он развевался над городскими башнями, в гавани, его можно было найти в виде рельефа на десятках стен… но никогда на этом флагштоке, самом высоком в Аскире. Он простоял там несколько веков, его периодически меняли. Когда Бликс был ребенком, он однажды наблюдал, как обновляли флагшток. Тогда в него ударила молния.
Но там никогда не развевался флаг, поскольку поднятый имперский флаг означал не что иное, как то, что император находится в Аскире. Но теперь, спустя более семисот лет, там развевался флаг императора… и Бликс, стоя на улице, с трудом верил своим глазам.
Быстро приняв решение, он схватил за руку подмастерье-пекаря, собирающегося пройти мимо, и притянул к себе.
— Что означает этот флаг? — спросил он, в то время как подмастерье испуганно пригнулся. Возможно, он подумал, что майор обезумел.
— Дезина в городе, — испуганно сообщил Бликсу мужчина. — Думаю, вот что это значит.
— А кто такая… Дезина? — спросил майор, крепче держа мужчину, когда тот пытался вырваться из хватки майора.
— Сова! — объяснил мужчина. — Та, что закрыла портал к императору-некроманту и победила некроманта Ролкара!
— В Аскире снова есть Совы? — ошарашено спросил Бликс, позволяя мужчине вырваться.
— Где вы были, солдат? — спросил его мужчина, выпрямившись во весь рост, когда Бликс отпустил его. — Она бросила вызов и выступила против самого императора-некроманта во время королевского совета… Под её защитой другие королевства снова присоединились к Аскиру и избрали её императрицей! Она — магия и сила империи так же, как легионы представляют собой меч и щит, да живёт она вечно! Аскиру, богам и императрице ура!
— Да, бессомненно. Ура императрице и так далее, — согласился Бликс. Он с недоверием посмотрел на флаг. — Неважно, добрый человек, — добавил он. — Спасибо. Вы можете идти.
— Вы хотя бы могли отдать честь, услышав её имя, солдат, — высокопарно заметил мужчина и пошёл своей дорогой с гордо поднятой головой.
Качая головой, Бликс пошёл дальше, решив как можно скорее узнать о том, почему у них вдруг появилась императрица. И это решение было легко реализовать. Перед южными воротами находился небольшой рынок, где в основном предлагались продукты питания. Многие солдаты покупали здесь то, чего не могли найти в столовой.
Конечно же, здесь был и трактир с фонтаном у парадного входа, возле которого стоял менестрель, громким голосом воспевающий славные подвиги новой императрицы. Долговязый лейтенант с лентой адъютанта и ухмылкой, придававшей ему нелестное сходство с лошадью, стоял в стороне, покачивая в такт ногой. В его сверкающих глазах был такой энтузиазм к песне, что Бликсу оставалось лишь недоуменно покачать головой. Ему показалось, что он даже шевелит губами в такт.
Теперь менестрель указкой указал на сверкающий столб света, нарисованный на доске. В нём, высоко над землёй, парила молодая женщина — Сова, как выяснил Бликс, которая вела отчаянное магическое сражение с некромантом по имени Ролкар. Последний, по-видимому, пытался открыть портал в далёкий город, где ждала огромная армия с ужасными зверюгами и кровожадными монстрами, чтобы напасть на мирный имперский город.
На ещё одной картинке была изображена стройная фигура на морском вале. Здесь ранним утром к закрытым морским воротам устремилась серебристая волна… Что именно она сделала, не упоминалось в рассказе, но, судя по всему, спасла город от великого потопа. Также были изображения гигантских ящеров, которые, по-видимому, пожирали моряков в гавани, прежде чем эти существа подчинились власти новой императрицы. А в самом конце менестрель также описал столб света, который, якобы, долгое время поднимался в небо над Башней сов, и спел о том, что магия вернулась в старый имперский город лишь по воле императрицы.
Этот человек мало задумывался о смысле, логике или последовательности, но послание было очевидным. Только благодаря воле и магической силе она уже дважды защитила город от атак проклятого императора-некроманта. Она была героиней, к тому же молодой, красивой, начитанной, доброй, щедрой и мудрой. Даже правители семи королевств были у ее ног и добровольно подчинились ей. А ещё ее любили люди и боги. Ах да, и она каким-то образом оказалась внучкой императора, хотя его не видели уже семьсот лет! Удивительно, что … менестрель не приписал ей ещё и божественность, ведь если только часть истории была правдой, то можно было воистину сказать, что она почти божество!
В любом случае, выступление было выгодно менестрелю, он был практически со всех сторон окружён толпой, а в его чаше громоздились медные монеты, среди них были даже одна или две серебреные.
В ходе всего, майор Меча точно выяснил только одно: все это произошло в последний день королевского совета, то есть всего четыре дня назад. Люди всё ещё праздновали, что объясняло множество