Снаружи раздался звук рога, за ним еще один, затем сквозь закрытые окна послышались крики. Раскат грома потряс зал, и в него, пошатываясь, вошел солдат.
— Князь! — крикнул он и бросился на пол. Это был тот самый полковник Меча, который хотел сам возглавить атаку. — Имперцы атакуют, они кучами перебираются через стену и прорываются через ворота!
Князь с недоверием посмотрел на дрожащего человека.
— Это невозможно!
— И все же это так! Это Второй легион!
— Тогда позаботьтесь о том, чтобы он умер здесь, — холодно сказал военачальник, кивнув эльфийскому маэстро, пока сам наклонялся, чтобы поднять центральный камень. Одной рукой это было невозможно, поэтому он отпустил Искоренителя Душ и поднял камень. Маэстро кивнул и подал сигнал, солдаты вонзили кинжалы в шеи жертв, золотые цепи засветились, и князь опустил камень в центральное углубление.
Но одновременно и они.
Лиандра сильно ударилась о землю, а затем ещё пятка Герлона врезала ей в живот, лишив воздуха. Поднялась белая пыль, и рядом с ней со звоном упал Искоренитель Душ, в то время как в двух шагах от нее пытался подняться на ноги военачальник.
Бледный клинок Искоренителя Душ, лежавший рядом с ее рукой, святился в полумраке. Она не стала колебаться. Бледное лезвие разрезало золотые цепи, рассыпая искры. Затем она обернулась, чтобы увидеть, как военачальник вытянул руку в ее сторону. Невидимый кулак ударил ее и отбросил к твердой стене, лишив воздуха и почти лишив чувств. Ее локоть с силой стукнулся о твердый камень, а рука, державшая Искоренителя Душ, бессильно разжалась.
— Ты меня уже достала, — сердито проскрипел военачальник. — Скоро мне будет все равно, что от тебя хочет мой отец! — Он протянул в ее сторону обрубок руки, и что-то еще сильнее прижало ее к камням. Одним жестом он призвал Искоренителя Дув в свою руку.
Собрав последние силы, Лиандра втянула в себя магию и метнула ее в военачальника. Молния ударила прямо в некроманта и отбросила его назад, оставив доспехи дымится.
Он мрачно выпрямился, и его обугленная плоть отпала. Его взгляд был убийственным и полным ненависти, когда он, высоко подняв Искоренителя Душ, прыгнул к ней. Бледное лезвие опустилось, но что-то с ярким звоном ударило по мечу, отклонив его в сторону, так что лезвие глубоко вонзилось в камень рядом с Лиандрой.
— Хватит! — прорычал князь и ударил ее обрубком руки, да так сильно, что голова королевы стукнулась о камень позади нее, и все, что она смогла увидеть, — это стройного светловолосого мужчину, появившегося позади князя. Последней ее мыслью было, что это не может быть Ласка…
Только благодаря тому, что меч Сольтара застрял в камне, ограничивая человека в белых кожаных доспехах, Ласка сумел избежать следующего удара. Бледное лезвие было настолько близко, что задело его хвост.
«Кем бы ни был этот человек, он был ужасно зол», — подумал Ласка, отпрыгивая назад, но острие Искоренителя Душ рассекло его плащ, жилет, рубашку и кожу. «Меч бога в руках некроманта против вора и его талисмана удачи, ясно же, что преимущество было на его стороне!» — подумал Ласка, широко ухмыляясь.
Что означала эта ухмылка, он тщательно скрывал. Он ухмылялся вовсе не потому, что ему казалось забавной его предстоящая смерть, а по другой причине: то, что заставляло других замирать в ужасе или панике, его заставляло лишь еще шире ухмыляться. Он ничего не мог с собой поделать, такой уж он был… но, по крайней мере, таким образом он не мочился в штаны!
— Ты что, смеешься надо мной? — прогремел человек с мечом Сольтара.
— Немного, — задыхаясь, ответил Ласка, когда бледная сталь рядом с ним расколола две плиты пола. — Скажите, вам знакома шутка про всадника… с… одной рукой? — задыхаясь, проговорил он и ухмыляясь еще шире.
Мужчина зарычал, и мерцающая серебристая паутина схватила Ласку с такой силой, что у него затрещали ребра, затем военачальник вскрикнул, и паутина отпустила Ласку. Крыса повисла на лице мужчины и укусила его за нос, только на мгновение, потом, серьёзно пострадав, отлетела в сторону, но Ласке этого было достаточно, он приблизился и вонзил свой талисман удачи в бок некроманта.
Ксианские руны засветились, кинжал запылал, но некромант оказался слишком живучим, он вырвался и попятился назад, но на мгновение представилась возможность, и Ласка ею воспользовался.
Он схватил свой кинжал обеими руками и нанес удар по запястью мужчины с такой силой, что почти отсек ему руку… и Искоренитель Душ отлетел в сторону.
Некромант, маэстра, наездница души… до сих пор Ласка встречал лишь одного человека, кто был быстрее него, и этот не принадлежал к их числу. Пока он еще кричал и прижимал к себе кровоточащую руку, а рана уже снова затягивалась, Ласка успел схватить меч Сольтара. Сначала неправильно, как он понял, когда тот порезал его и его кровь исчезла в бледной стали, а затем правильно, за рукоятку, и обеими руками.
Он видел, как шар из темного дыма собирается в руках другого и устремляется к Ласке, но Ласка, словно это была игра в палки, отбил шар из тьмы и дыма в сторону.
Навстречу ему полетела мерцающая стена, Искоренитель Душ разделил ее надвое. Молния ударяла в бледную сталь и была отброшена назад… И с каждым шагом Ласка подходил все ближе. Что бы ни использовал мужчина — удар молнии, пламя или мерцающую магию, срывал ли он невидимой рукой тяжелую цепь с крюка и бросал ее в вора, — он всегда попадал мимо цели или меч Сольтара преграждал путь.
— А вам знакома другая шутка? — мрачно выдохнул Ласка, в очередной раз разрывая золотую паутину. — Про человека без головы?
На лице мужчины был написан неприкрытый страх, когда Ласка замахнулся для последнего удара.
Его окутало сияние, раздался раскат грома, порыв ветра едва не унес Ласку прочь, но когда Искоренитель Душ должен был вонзиться, там уже не было человека в обугленных кожаных доспехах, только воздух и камень.
— Проклятье, — сказал Ласка, тяжело дыша и опуская меч. Он посмотрел на Марлу, которая теперь стояла наклонившись у подножия лестницы. — Разве ты не могла мне помочь? — пожаловался он.
— Я помогла, — ответила жрица Безымянного, позволяя крысе на своей руке взобраться обратно на плечо. — Я бросила ее… и ты не хотел бы знать, как она жалуется!
— Дай ей сыр и скажи спасибо! — вздохнул Ласка. — Боги, кто был этот чувак? — Он опёрся на Искоренителя Душ. — Он был живучее всех некромантов, которых