Тот не шелохнулся. Ни единого звука боли, ни малейшего вздрагивания. Он схватил оборотня за голову обеими руками. Энергия вокруг него вспыхнула ярче, тени закрутились и обвили тело оборотня, проникая внутрь, пронзая его щупальцами.
Свет стал ослепительным. Адалин развернулась к брату, закрыла глаза и накрыла его своим телом, стараясь защитить. Свет был таким ярким, что пробивался сквозь веки, даже когда она отвела взгляд. Единственным способом ощущать течение времени было сердцебиение — быстрое, лихорадочное, слишком частое, чтобы сосчитать.
Когда свет, наконец, померк, Адалин выпрямилась и открыла глаза, моргая, чтобы избавиться от темных остаточных изображений, мелькающих перед глазами. Она посмотрела на Меррика через плечо.
Он стоял над кучей пепла, которая всего несколько мгновений назад была волком. В воздухе перед ним висело тонкое, медленно рассеивающееся облачко. Хотя магия на его коже поблекла, она все еще потрескивала и пульсировала, как постоянно меняющиеся вены на мраморной скульптуре, отбрасывая голубое сияние по всей комнате. Его глаза вспыхнули ярче при взгляде на Адалин, которая полностью повернулась к Меррику, когда он подошел ближе.
Он опустился перед ней на корточки. На лице все еще была ярость, но также странная настороженность и неуверенность. Он потянулся к ней — и остановился, не касаясь, опустив руку.
— С вами все в порядке?
Адалин бросилась к нему, обвив руками шею, крепко обняв. Каким-то образом она знала, что магия, текущая вокруг него, над ним и через него, никогда не причинит ей вреда. Эта магия шептала над ней и пронизывала ее тело, когда она прикасалась к нему; она пела для нее.
Меррик прижал ее к себе с не меньшей силой. Его магия вызывала приятное покалывание, будила каждую нервную клеточку, несмотря на весь только что пережитый ужас.
— Офигеть, — выдохнул Дэнни. — Ты его просто испепелил.
Меррик, отстранившись от Адалин, перевел взгляд с нее на ее брата.
— Все в порядке? Вы не ранены?
Адалин покачала головой.
— Всего лишь несколько ушибов. Было бы хуже, если бы ты не успел.
Он поднял руку, коснулся ее щеки и провел по ней большим пальцем.
— Это было на грани… Мне не следовало уходить.
— Ты не знал, — она посмотрела вниз на его тело и нежно коснулась кожи чуть ниже светящихся отметин от когтей на его груди. — А как же ты? У тебя… не идет кровь, но ты ранен.
— Я в порядке, Адалин. Я вылечусь, — он взял ее за запястье и отвел руку в сторону. — Снаружи остались еще двое, с которыми нужно разобраться. Возьми дробовик и держись поближе ко мне, — его взгляд снова метнулся к Дэнни. — Вы оба.
Осознание того, что поблизости были еще оборотни, вызвало новый приступ страха, пробежавшего по позвоночнику, но Адалин кивнула и пошла за дробовиком. По пути она собрала полы халата вместе и туго завязала его.
Как только дробовик оказался у нее в руках, Меррик повел их в коридор. Его магия придавала всему неземное голубое сияние, пока они шли по тихому коридору и спускались по винтовой лестнице. Адалин могла бы подумать, что в этом месте водятся привидения, если бы увидела такой свет, когда впервые приехала сюда.
Все это время Дэнни держался поближе к Адалин, а она шла всего в паре футов позади Меррика, не желая отходить от него дальше. Они прошли на кухню и через заднюю дверь вышли на крыльцо.
Разрушения, произведенные его магией, были еще более очевидны с более близкого расстояния. Широкая полоса лужайки за домом — не менее десяти ярдов в диаметре — была выжжена до пепла и грязи. Половина дерева оказалась в зоне взрыва и теперь представляла собой обугленное месиво со слабой голубой энергией, светящейся сквозь трещины, резко контрастируя с другой половиной, которая на данный момент все еще была зеленой и живой.
Меррик подвел их к широким ступеням, ведущим вниз, на лужайку. Когда они двинулись вперед, внимание Адалин привлекло какое — то движение впереди — на уровне земли. Глаза расширились, когда она поняла, на что смотрит.
Двое оборотней с бурой шерстью были погружены в землю — наружу торчали только головы. Они были закопаны по щеки, с расширенными от ужаса глазами и сбивчивым дыханием.
— Ого… — выдохнул Дэнни.
Адалин мысленно согласилась.
Меррик подошел к волкам и присел перед ними на корточки.
— Я нашел последнего члена вашей группы.
Он хлопнул руками по штанам, подняв небольшое облачко пыли.
Не пыли. Пепла.
Меньшая из двух оборотней зашипела и закашлялась, вдохнув пепел.
— Похоже, хотя бы в одну женщину он этой ночью все же вошел, — сказал Меррик.
Адалин посмотрела на Меррика. Несмотря на всю жесткость, которую он проявил к ней и ее брату, когда они только приехали сюда, он никогда не казался таким холодным, бессердечным и неумолимым, как в этот момент. Сейчас она осознала, что Меррик действительно был монстром. Он был опасен, и его сила была ужасающей. Но он был ее монстром. Она знала, что он никогда не причинил бы вреда ей и Дэнни, потому что внутри этого монстра был мужчина, и этот мужчина отдал ей себя.
— Ну что, кто из вас горит желанием отомстить за павших товарищей? — спросил Меррик.
Энергия вокруг его рук вспыхнула ярче, отбрасывая длинные тени за головами оборотней.
Их глаза расширились еще больше, отражая мерцание его магии.
— Мы сдаемся, — сказал самец, опуская морду как можно ниже и отводя взгляд.
— Пожалуйста, — ответила самка. — Мы… мы не хотели этого.
Самец кивнул, насколько позволяло его положение.
— Мы с сестрой присоединились к этой стае только ради защиты. Чтобы выжить, а не убивать.
Адалин прижала дробовик к груди. Ее взгляд метнулся к Дэнни. Она понимала это всепоглощающее стремление защитить своих близких, эту готовность на все ради их безопасности.
Меррик оглянулся на Адалин через плечо, низко нахмурив брови над единственным горящим глазом, который она могла видеть. Он снова повернулся к волкам.
— Пожалуйста, — сказала женщина, — Колин мертв, у нас нет близких связей с остальными. Стая распалась.
— Я не потерплю никаких угроз моей стае, — прорычал Меррик, вставая. — Я давал вам шанс уйти. Теперь этому конец.
Он поднял руки, и на ладонях вспыхнули сферы голубого огня.
Адалин сократила расстояние между собой и Мерриком и положила руку ему на спину.
— Меррик, остановись.
Она чувствовала исходящую от него энергию, ощущала ее вибрации, ощущала диссонанс в его мистической песне, которая сейчас бушевала