Часть его хотела разозлиться — за ее смену настроения, за то, что он мог воспринять это как вызов, как проявление власти, которой у нее не было. Но он не злился.
Возможно, она действительно обладала какой-то необъяснимой властью над ним.
Видеть ее с такой ухмылкой было нестерпимо захватывающе. Этот намек на озорство, порочность на невинном личике подтолкнул его воображение к чему-то гораздо более возбуждающему, но он знал, что не может позволить себе зацикливаться на таких похотливых мыслях.
Он взмахнул рукой в сторону коридора:
— Тогда после вас. Надеюсь, вы помните дорогу.
Адалин и Дэнни вышли вперед. Меррик последовал за ними. Дэнни, который шел первым, вдруг обернулся и оглядел их обоих, прежде чем остановить взгляд на Меррике.
— Эм… а как тебя зовут? — спросил он.
— Меррик.
— Круто. Я — Даниэль. Но все зовут меня Дэнни.
— Я не спрашивал.
Адалин тихо фыркнула.
Меррик лишь покачал головой и тяжело вздохнул, пока они пересекали фойе и направлялись в северный коридор.
— Ваш «шепот» прекрасно разносится по дому. Я слышал ваши имена, пока вы крались, как слоны.
Дэнни ухмыльнулся, но тут же споткнулся и отступил назад, замахав руками, чтобы не упасть.
— Смотри под ноги, — бросила Адалин.
— Это ковер! — возмутился он. — Он буквально выскочил из ниоткуда.
— Если ты уже считаешь меня раздражающим, подожди, пока не разобьешь что-нибудь, — пробурчал Меррик.
— Мы вообще-то ничего не сломали! — возразил Дэнни.
— Правда? Значит, окно разбилось само по себе за несколько мгновений до того, как вы вошли внутрь?
— Это был не я! Окно разбила она, так что…
— Вау, спасибо, Дэнни, — с сарказмом сказала Адалин.
Меррик едва заметно усмехнулся.
— Настоящий джентльмен, не хуже меня, мальчик.
— Я знаю, да? — довольно ответил Дэнни, с улыбкой подхватывая язвительный тон.
Он первым повернул на кухню, а Адалин и Меррик пошли следом. Меррик направился к буфету.
— Проходите, садитесь.
Они подошли к столу в дальнем углу кухни. Адалин поставила на него фонарик, направив вверх, чтобы создать мягкий круг света на потолке. Скинув рюкзаки, они плюхнулись на стулья рядом друг с другом.
— Ты всегда бродишь по дому в темноте, Меррик? — спросил Дэнни, постукивая пальцами по столешнице.
Меррик замер у двери кладовой и бросил взгляд назад, как раз в тот момент, когда Адалин положила руку поверх руки брата, останавливая его пальцы. Как бы скептически он ни относился к людям, они были чувствительны, проницательны. А ему, как всегда, было жизненно важно скрыть свою сущность — так, как он делал веками.
— В большинстве комнат горят свечи, но я живу здесь много лет. Я довольно хорошо знаком с планировкой дома. Я считаю расточительным использовать свечи, когда мне не нужен дополнительный свет для навигации, — Меррик открыл дверь кладовой. — И я не часто имею привычку бродить по коридорам глубокой ночью, юный Даниэль. Обстоятельства сегодняшнего вечера распорядились иначе.
— Здесь еще кто-нибудь живет? — спросила Адалин.
— Нет, — Меррик вошел в кладовую, он предполагал, что для их человеческих глаз там было черно как смоль, но он мог совершенно отчетливо видеть запасы, которые накопил за последние несколько лет. Какими бы ни были его сомнения по поводу общения с людьми, он не мог отрицать удобства методов консервирования продуктов, которые они изобрели за последнее столетие или около того.
— Значит, ты здесь один?
— Да.
И он любил одиночество.
Меррик выбрал несколько помидоров и огурцов из корзин на полках — он предпочитал беречь банки с консервами на случай, если в долгие зимние месяцы свежий урожай иссякнет, — и пачку маслянистых крекеров.
Он отнес еду на кухню.
Дэнни уставился на Меррика огромными, сияющими от восторга глазами.
— Я так и знал! Я же говорил тебе, что здесь есть еда, Адди!
Глаза Адалин расширились, когда они остановились на продуктах в руках Меррика.
— У тебя есть свежие овощи?
Меррик наклонился и аккуратно высыпал содержимое из рук на стол.
— Да. А у вас, по-видимому, бесконечный запас вопросов.
На лице Адалин мелькнула вспышка раздражения, губы сжались.
— Это была шутка, Адалин, — поспешил сказать Меррик. Он хотел, чтобы она осталась, так зачем же снова отталкивал ее? — Извините за резкость. Полагаю, годы в изоляции сделали меня немного ворчливым.
Выражение лица Адалин смягчилось, она кивнула.
Меррик разорвал упаковку крекеров и положил ее между ними.
— У меня всегда был обширный сад, еще до того, как мир изменился.
Дэнни тут же схватил несколько крекеров, засунул два в рот и с довольным стоном начал жевать.
Адалин посмотрела на овощи.
— Хорошая идея. Но у многих, особенно в городах, не было возможности выращивать что-либо. А теперь… это даже не вопрос желания. Мы просто не можем оставаться на одном месте достаточно долго.
Меррик подошел к буфету, достал две тарелки и вынул нож из подставки.
— Полагаю, сейчас как никогда трудно содержать хозяйство. Там, снаружи… все плохо?
— Очень плохо, — сказал Дэнни, прежде чем засунуть в рот, и без того набитый едой, еще один крекер.
Когда Меррик вернулся, он нахмурился: стол вокруг Дэнни был усеян крошками. Он поставил перед мальчиком одну из тарелок, смахнув несколько упавших кусочков. Это будет сложнее, чем он думал.
Вторую тарелку он поставил перед Адалин и положил на нее нож.
— Спасибо, — сказала она, взяла нож и принялась резать помидор.
— Мои редкие вылазки в изменившийся мир были вскоре после раскола Луны, — сказал Меррик. — Я подозреваю, что маленькие городки в этом регионе — не лучшее отражение общей картины. Насколько все плохо?
Дэнни громко сглотнул.
— Ты разве не видел? Города теперь — просто охотничьи угодья для монстров.
Меррик знал о монстрах всю свою жизнь — в конце концов, сам был одним из них. Но его встречи с другими сверхъестественными существами были редки. Пару походов в близлежащие города после Раскола лишь подтвердили его опасения: так же, как и лунный свет усилил его магию за пределами всего, что он мог себе представить, он пробудил и других, тех, кто давно ушел в тень. Но все, что он знал — это крупицы. Он поймал себя на том, что хочет узнать больше. Ему жадно не хватало информации.
— Какие монстры? — спросил он.
Адалин перестала нарезать огурец и с интересом взглянула на него, склонив голову.
— Ты правда ничего не слышал?
Дэнни схватил ломтик огурца с ее тарелки и тут же отправил в рот.
— Я был самодостаточен задолго до того, как все это случилось, — заговорил Меррик. — Но были припасы,