Когда я закончил, то эмпатией ощутил чувство облегчения, исходящее сзади от десятков человек… А меня здесь всё-таки сильно уважают, с удивлением подумал я!.. Ну и грозную ж репутацию я себе заработал, раз после моей клятвы у стольких мощных магов империи расслабились булки.
Макс Арон поднялся с трона и торжественно произнёс ответные слова клятвы. Потом он уважительно попросил меня встать… И тут император немного замялся, но не стал уточнять: встать мне с колена или с щупалец… Я повернулся лицом к присутствующим и стал с интересом рассматривать столичных аристократов… А император тем временем пафосно задвинул речугу: о том, какой я молодец и как я помог империи с прошлым гоном; о том, как я благородно решил помочь бывшему герцогу Эстрелиану очистить его земли от тварей и как некрасиво он поступил в ответ; о том, сколько всего нового и полезного даёт моё подземелье, отчего наша империя становится сильнее день ото дня…
Слушая хвалебные речи императора, которые довольно-таки неплохо тешили моё эго, я думал над тем, что здесь по-любому есть какая-то интрига, но я, со своим умом заточенным под технаря, никак не мог понять в чём она заключается.
В конце своей речи император грустным тоном поведал присутствующим о моей эпичной битве с подземным чудовищем, после которой я заполучил вот такую вот интересную внешность… Услышав это, я, мягко говоря, охренел: вы, чего, и конфеты за меня есть будете?.. Точнее — рассказывать за меня всем придуманные мной отговорки?.. Или это входит в стандартный набор услуг «Сюзерен-корпорейшн»?.. И как же всё-таки оперативно работает имперская СБ, что мне даже не понадобилось рассказывать императору легенду о своей новой внешности.
А император тем временем закончил своё выступление фразой, что он надеется — все к моему внешнему виду будут относиться с пониманием… После его слов высказался герцог Ашул, чьё герцогство всей своей юго-восточной стороной граничило с империей пторианцев, и который своими здоровенными бараньими рогами был похож на дальнего родственника Рика. Ашул сказал, что, мол, да-да, конечно-конечно, ибо нехер судить великих магов по их внешности, особенно если они, рискуя своими жизнями, все время находятся на передовой и защищают империю от всяких любителей человеченки… Защищают «всю» империю и в том числе столичных хлыщей, которые малюют краской свои наглые рожи и греют свою трусливую жопу за высокими стенами Арона.
После нелестного высказывания Ашула в сторону столичных магов в тронном зале поднялся гвалт голосов… Как я понял, аристократы живущие в самой столице и в шести окружающих её графствах, где владетели — прямые вассалы императора, спорили с аристократами, жителями четырнадцати герцогств, о том, кто из них круче, лучше и так далее… Я же в этот момент, глядя в глаза герцогу Ашулу, кивнул ему с намёком, что, мол, я тебя понял, если что, то будем дружить против остальных… На что Ашул кивнул мне в ответ… Этот рогатый дядька, лет пятидесяти, понравился мне не только тем, что у нас у обоих имеются существенные отличия от нормальной человеческой внешности, но ещё и тем, что наши герцогства действительно расположены на самой что ни на есть передовой… Так сказать, в самой жопе, где постоянно творится самая жесть.
Император прикрикнул на присутствующих, чтобы они успокоились, и объявил, что всё… Можно расходиться…
— Ну а тебя, мой новый вассал, я жду в своём кабинете… Нам нужно с тобой многое обсудить, — негромко сказал он как бы с намёком.
В ответ я согласно кивнул, а про себя подумал: ну наконец-то!.. Теперь императору вроде бы больше нет причин скрывать от меня то, что итак знают все остальные герцоги империи… И сейчас я постараюсь вытянуть с него как можно больше столь необходимой нам информации.
Глава 16
Когда я снова зашёл в кабинет императора, он уже был переодет в белоснежную рубашку и сейчас вновь сидел на своём кресле. Макс Арон добродушно мне улыбнулся и предложил присаживаться напротив…
— Ну что, Леонид, наверное, у тебя ко мне накопилась куча вопросов?.. Спрашивай — не стесняйся, — расслабленно откинувшись на спинку кресла, проговорил он с самодовольной улыбкой.
Я не стал ходить вокруг да около — молча достал из кармана амулет Хедо и расположил его таким образом, чтобы нам обоим было видно, что ни на кого из присутствующих здесь артефакт не сработал.
Расслабленный император тут же напрягся и подался вперёд…
— Откуда у тебя эта вещь? — с угрозой спросил он, глядя на меня пристальным взглядом.
И я рассказал ему про Хедо: про то, что он был мой учитель; про то, как он умер… Ну и в конце немного приврал, сказав, что наш целитель осмотрел тело Сеты и обнаружил у неё в голове странную штуку, а потом мы вскрыли ей черепную коробку и рассмотрели эту хрень во всех подробностях.
После моего рассказа император о чём-то ненадолго задумался, потом тяжело вздохнул и достал из-под своей рубахи такой же артефакт…
— Ещё давно, наверное, лет тысячу назад, наша СБ вместе с артефакторами разработали это устройство… Оно позволяет выявлять тех людей, которым пторианцы засунули в голову следящий механизм, — договорил он и уставился на меня испытующим взглядом.
Я не стал разыгрывать спектакль и делать вид, что очень сильно шокирован данной информацией, типа, да ну нах, да как такое возможно⁈ А вместо этого спокойно продолжил смотреть на его величество…
Не получив от меня ожидаемой реакции, император хмыкнул и задумчиво проговорил:
— Ну да, ну да… Твоим учителем же был сам Хедо, да и это устройство древней космической цивилизации, на твоём лице… Тут ещё неизвестно, кто из нас двоих в данный момент более осведомлённый?
— Твоё величество, мои люди тоже умеют работать… У нас имеются кое-какие данные по этому вопросу, и после твоего рассказа я с радостью ими поделюсь, — проговорил я с честным видом.
Император несколько секунд смотрел на меня недоверчивым взглядом, а после вздохнул и продолжил рассказ… Оказалось, что у императорской семьи и у некоторых герцогских родов остались дневники их далёких предков. Вот именно из этих дневников прежние представители имперского рода и сотрудники СБ узнали о существовании рабских нейросетей, и о том, для чего