Жанна снова услышала треск, и это он звучал как насмешка над её надеждами. Она обернулась и увидела, как на глазах расползаются края купола – как раз там, где остался след от топора. Огонь ринулся внутрь, будто вода в течь корабля. Он лился жидким пламенем, но достигнуть девушек не успел – призрачные фигуры обволокли его подобно большому туманному колпаку. Огонь пытался прорваться через них, вспыхивая и искрясь то тут, то там, но преодолеть преграду был не в силах.
Поняв, что это лучший их шанс, Жанна приспустила бегом, практически волоча Ольгу за собой. Та едва передвигала ногами, глядя за спину – туда, где в призрачном коконе был закован мужчина.
– Шевелись, подруга! – подгоняла её Жанна, но не сказать, чтобы это помогало.
Больше двух минут они пробирались к краю купола, а когда, наконец, переступили его границу – за спиной раздался громкий треск. Обернувшись, Жанна увидела, как огонь прорвался внутрь и наполнил купол полностью. Защита никуда не делась, и пламя больше не пыталось их преследовать. Повезло. Жанна часто, отрывисто дышала, пытаясь осмыслить, какой опасности они только что избежали. Но оставалась ещё одна.
Она направилась к маяку, таща за собой Ольгу изо всех сил – но теперь та начала сопротивляться. Она упёрлась ногами в землю и отталкивала Жанну, продолжая заворожённо смотреть в одну точку. В какой-то момент Жанна очень захотела ударить её, да побольнее. Прокричать, что не нанималась ей в мамочки, и что ей самой страшно до коликов в животе. Жанна не заметила, в какой момент слёзы прорвались от перенапряжения – она лишь почувствовала их солёный вкус на губах, когда те уже текли по щекам.
Но она держалась. Продолжала упорно тащить Ольгу за собой, как непослушного ребёнка, который извивается и цепляется за всё вокруг. И ей удалось дотащить её почти до мостика через ущелье, когда воздух прорубил тихий свист. Жанна успела пригнуться – но всё равно недостаточно быстро. Топор, сияя колдовством, в него влитым, вращаясь, летел по воздуху. Прямо Жанне в спину.
Ей показалось, что она даже ощутила боль от удара. Зажмурилась и перестала дышать. Понадобилось добрых три секунды, чтобы понять, что она цела. Обернувшись, увидела стальное лезвие совсем близко – между ними едва ли было десять сантиметров. И увидела также десяток призрачных рук, вцепившихся в рукоять. Призраки безмолвно глядели на неё, и Жанна испытала к ним такой прилив теплоты и любви, что будто бы напитавшись её признательностью, фигуры стали ярче и чётче. Топор дёрнулся. Поднялся выше, сверкнул в зелёном свете. И, гонимый пятью призраками, полетел прямо на вершину маяка.
Жанна снова пригнулась, ожидая искр и грохота, но ничего из этого не последовало. Она подтащила Ольгу к скалистому выступу и попыталась усадить её. Девушка не слушалась, пыталась вырваться, и Жанне на помощь вновь пришёл призрак. Она ожидала, что он схватит Ольгу и не даст двигаться, но дух вдруг стремительно полетел на неё, будто хотел столкнуть с обрыва. Жанна вскрикнула от неожиданности, когда призрачная фигура врезалась в Ольгу и пригвоздила её к скале. Дух отскочил в сторону, как резиновый мячик, но Жанна заметила в его руках новую дымку. Она тянулась к Ольге, и дух держал её, будто змею за хвост. Дымка извивалась, искрилась зелёным, а Ольга вдруг громко вдохнула, как если бы только что вынырнула с большой глубины.
– Что это было? – воскликнула она, хватая ртом воздух.
– Бесы его знают!
Жанна обхватила её за щёки и под очередной вспышкой света внимательно посмотрела в глаза: те снова приняли свой привычный вид. Были живыми, влажными, напуганными. Она молча обняла подругу, крепко прижав к себе. Их единению не суждено было длиться долго: Ольга оттолкнула Жанну и закричала не своим голосом. Она попыталась развернуть девушку и закрыть её собой, но не успела: рука, затянутая в чёрную перчатку, уже схватила Жанну за шею. Мужчина с лёгкостью поднял её, заставив беспомощно болтать ногами в воздухе. Ольга попыталась помочь, но мужчина одним движением отшвырнул её к обрыву. Казалось, ему это ничего не стоило. Призраки хватали его за предплечья и ноги, но он скидывал их свободной рукой, будто расталкивал полчище медуз. Неприятных, но безобидных для него. Теперь уже безобидных.
Он не перекрывал Жанне поток воздуха, но перед глазами уже плясали мушки, и шея болела ужасно. Казалось, что голова вот-вот оторвётся под тяжестью её собственного тела. Из последних сил она цеплялась за державшую её руку, но всё было бесполезно.
Щёлк.
Она услышала звук застёжки уже совсем далеко, но последовавший за ним удар о землю заставил её прийти в себя. Ольга тут же подползла к ней ближе, обхватила плечи. Жанна схватилась за горло и откашливалась. Она заметила, что под пальцами не оказалось привычной бархатной ленты. Бросила взгляд наверх и тут же её увидела: мужчина сжимал ленту вместе с кулоном, а призраки с новыми силами облепляли его, не давая нормально двигаться.
Раздался рёв. Мужчина впервые подал голос – и голос этот был ужасен. Он не мог принадлежать ни человеку, ни животному. Это был вой старой, заржавевшей фабричной машины, которую запустили спустя десятки лет простоя. Это был крик того, кто просит смерти из милости. Того, кто готов эту смерть подарить.
Сбросив духов одним рывком, он побежал к маяку. Жанна вновь ужаснулась его скорости. Она не была уверена, что обычный человек мог бы так быстро преодолеть качающийся, нестабильный верёвочный мост и уже через несколько секунд показаться на восьмиметровой высоте. Но совсем скоро её перестал волновать этот вопрос.
Время замедлилось до состояния густого киселя, когда на глазах девушек две фигуры перевесились через поручни маяка и полетели вниз. Раздался всплеск – медленный, низкий. И пусть даже свет маяка не показал бы того, что таила в себе вода, Жанна всё равно увидела, как призрачный туман свежей смерти побежал по волнам.
Ольга завопила и рванула к воде. Игнорируя протесты Жанны и голос разума, она ринулась вниз по скалистому обрыву. Спуск был высоким и слишком крутым, она сорвалась почти сразу. Проехалась на животе вниз, ободрала локти и подбородок, но снова обнаружила опору и, дождавшись света, спрыгнула вниз практически невредимой. Жанна застыла на краю:
– Оля, вернись! Не надо!
Она не решилась прыгать в бездну за ней следом и топталась возле моста, держась на всякий случай за колышек ограждения. Не могла оторвать глаз от воды, которая впитывала капли чужой жизни. Ольга закричала ей в ответ:
– Там Рома!
Это вырвало Жанну из оцепенения, и ей пришлось прокричать в ответ:
– Оля, нет! Он… – она запнулась, горло сжало. – Он всё!
Она не смогла сказать «умер», хотя должна была. Должна не дать подруге утонуть в бушующей воде среди острых скал. Должна называть вещи своими именами. Должна сама принять тот факт, что никто из её товарищей по приключению бессмертным не был.
Но не могла.
Она дрожала всем телом, глядя, как над водой поднимается новая призрачная фигура. Слишком хорошо ей знакомая. Ставшая практически родной. В этот момент над маяком вспыхнул огромный золотой символ, а вдали – зелёный луч света, но Жанна этого даже не видела. Всё, на что ей хватило сил, это прошептать:
– Покойнички, родные, – она едва могла шевелить губами, рот растянулся в гримасе скорби, челюсть дрожала. – Не пускайте её. Умоляю.
Будто только ожидая её просьбы, сразу несколько призраков появились рядом с Ольгой. Она уже по пояс зашла в воду и тянулась дальше, но призрачный туман окутал её так плотно, что она не могла пошевелиться. Пыталась кричать, но призраки лишили её и этого: Ольга открывала рот, чувствовала, как дерёт горло, но звука не издавала.
Озарённое золотым символом, море сияло перед ними, равнодушное и сердитое одновременно. Над его зеркальной поверхностью мелькнула тень. Только сейчас девушки осознали, что среди морского шума и их собственных услышанных и неуслышанных криков был ещё один. Ведьма так стремительно подлетела к воде и резко остановилась, что под метлой образовалась небольшая воронка. Женщина прокричала что-то –