Сияющие полупрозрачные руки обвили его со спины, сразу забрались под футболку. Александр ухватил незнакомку за запястья и дёрнул их от себя, но не преуспел – руки были будто каменными, он не смог сдвинуть их и на миллиметр. Впрочем, они действительно выглядели так, будто неизвестный мастер выточил их из горного хрусталя. Хотя ощущались руки будто человеческие: были тёплыми и нежными. Они дарили приятные прикосновения, особенно после ледяной речной воды.
– Обожаю, – мурлыкала девушка за спиной, пробираясь выше, – когда вы, люди, говорите одно, а тело ваше – ровно противоположное.
– Что ты несёшь, – процедил Александр сквозь зубы.
Он с первой секунды понял, с кем имеет дело. И довольствия эта встреча ему не доставляла.
– Ты весь такой неприступный, Са-шень-ка, а сам вон как рад меня видеть, – раздался звонкий смех, а руки погладили грудь Александра: нежно проскользили от плеч к центру, круговыми движениями прошлись по затвердевшим соскам, погладили ключицы.
– Я только что из холодной воды, – прорычал он и попытался вырваться, но снова неуспешно.
– Ох, да что ты говоришь, Са-шень-ка? Такой непоколебимый, такой верный. Обожаю.
Она наконец-то выпустила его из каменной хватки и, будто серебристая колибри, изящно обогнула его, не потревожив своим движением ни листик, ни травинку.
– Что происходит, духи? – спросил Александр.
Его совершенно не волновало то, как она трогала его только что, как зацепила пояс на джинсах перед тем, как окончательно отпустить. Это всё было несущественно.
– Ой, ты же не знаешь. У нас теперь появилось имя, – заулыбалась девушка.
Она была, как и всегда, совершенно очаровательной. Изящное гибкое тело, красивое даже в своём неестественном хрустальном облике. Соблазнительный наряд, едва ли прикрывавший тело, полные приоткрытые губы и то, как она касалась себя, то проводя кончиками пальцев по пышной груди, то задевая ткань на бёдрах, задирая её непозволительно высоко – всё это выглядело не просто привлекательно. Будучи самой магией, духи принимали обличие, в котором им никто не мог бы отказать. Никогда. Кроме всего одного раза.
Девушка постепенно розовела, тело её становилось всё меньше похожим на хрусталь и всё больше приближалось к обычному человеческому. На вид, конечно.
– Имя? И какое же?
– Хытр, – девушка изобразила смущение, но наклонилась при этом так, что её колышущаяся грудь никакому смущению места не оставила.
– Хорошее имя, вам подходит, – невозмутимо ответил Александр.
– Спаси-и-ибо, Са-шень-ка, – девушка даже запрыгала на месте и захлопала в ладоши.
Мужчина же смотрел на неё с каменным выражением на лице, не реагируя ни на какие новые попытки отвлечь.
– Ну что ж, – девушка тоже приняла мало-мальски серьёзный вид. – Тебе, должно быть, интересно, что случилось?
– Да.
– Ну, случился поцелуй, – она пожала плечами, – которого быть не должно было, вот и результат. Но ты не переживай, – она замахала руками, видя, что он снова готов взорваться. – Я знаю, что это она тебя поцеловала, а не наоборот.
– Это имеет значение?
– Конечно! Ты и вовсе её оттолкнул, мой хороший рыцарь. Я всё видела.
– Тогда какого беса?! – рявкнул он.
– Ну это автоматическая история, – отмахнулась Хытр. – Губы соприкоснулись – файер-шоу началось.
– Это не чат-бот, Хытр, а жизни людей!
– Ой, ну чего ты начинаешь, сладенький, – она закатила глаза. – Всё нормально же.
Александр сделал три глубокий вдоха, чтобы успокоиться, и заговорил вновь:
– Раз знаешь, что не моя вина – исправишь?
Она задержала взгляд на мужчине, сцепив руки за спиной. Спустя несколько секунд охнула и снова закатила глаза:
– Ой, зануда. Исправлю. Пошли.
Она побежала вперёд, подпрыгивая и кружась, похожая на потрясающей красоты лесную нимфу. Александр пошёл следом, а Лис попытался было нырнуть в кустарник в стороне, но звонкий голосок его окликнул:
– И ты, странное отродье, тоже с нами иди, если хочешь в мире жить со своим человеком.
Лис фыркнул и, с тоской поглядев на спасительные заросли, засеменил следом. Александр шагал, с трудом заставляя колени сгибаться. С каждым пройденным метром его накрывала всё большая и большая паника. Неужели не уберёг? Неужели не справился? Он уже знал, что, если Хытр исполнит изначальную свою угрозу и не примет его оправдания, для его самого всё тоже будет кончено. Смерть Фимы он не сможет ни пережить, ни простить себе.
Приблизившись, Александр смог разглядеть за огненными всполохами её лицо. Она выглядела удивлённой и испуганной, но на этом всё. Она не выражала ни ужаса, ни боли. Изо рта не вырывался крик, а кожа не краснела, на ней не вздувались волдыри. Фима всё ещё держала руки поднятыми, будто обнимала Александра всего мгновение назад. Казалось, что девушка просто замерла, а время вокруг неё остановилось.
– Ц-ц, своевольная девчонка, – заворчала Хытр, обходя Фиму по кругу. – Всё-то ей неймётся.
– Ты уберёшь огонь?
Хытр в очередной раз закатила глаза, вздохнула:
– Уберу. И память ей подправлю, незачем помнить последние минут десять, согласен?
– Х-хорошо, – ответил он, запнувшись. – То есть, поцелуя она не вспомнит?
– Не-а, – отмахнулась Хытр. – Но ты уж не повторяй таких ошибок, снова помогать не стану.
– Ладно.
«До конца дня, сделка действует ещё до конца дня», – напоминал он себе, будто читал спасительную мантру.
– Но у меня есть условие, – Хытр вновь обворожительно улыбнулась, играя пальчиками с языками пламени.
– Мы оговорили все условия на моём Ритуале.
– Ага, и среди них было чёткое правило: никаких поцелуев. И что мы имеем?
Александр прикусил щёку изнутри, подавляя гнев. Кивнул:
– Хорошо, какое?
– Один поцелуй. Всего один поцелуй, и твоя возлюбленная ведьмочка очнётся без единого ожога, цела-целёхонька. По рукам?
Александр никогда не понимал сексуальаной тяги духов к людям. Такая связь редкостью не была. Чаще всего то были разовые встречи, но иногда ведьмы и колдуны влюблялись в духов, и это всегда была история с грустным концом. Потому что духи любить не умели, и единственное, что им нравилось – это соблазнять, забирать и подавлять.
Все подростки магического мира в какой-то момент слышали зов из леса – то духи призывали на службу. Кто-то уходил в лес на день, кто-то – на неделю. Александр провёл в услужении духам три месяца. В конце концов его отпустили, но духи не раз упомянули, что он так и не ощутил настоящую связь с магией. Вновь эту же критику он услышал в свой двадцать четвёртый день рождения, когда вступил в ритуальный костёр. Тогда его тоже встретила Хытр, и она была очень недовольна тем, что он противится их так называемой особой связи.
– По рукам, – недовольно ответил Александр.
– У тебя такой аппетитный дар, Са-шень-ка, – довольно сказала Хытр. – Наконец-то я его попробую.
Она за мгновение оказалась прямо перед ним и прижалась всем телом.
– Ой, фу, мокрое всё! – воскликнула она и принялась стягивать с него футболку.
Александр раздражённо подчинился и с ненавистью откинул скомканную ткань в сторону. Хытр выглядела довольной. Она пробежалась кончиками пальцев по его торсу сверху вниз, а потом зацепилась пальцами за шлёвки на поясе и притянула мужчину к себе. Прижалась к нему, обхватила за шею и с упоением раскрыла рот ему навстречу. Она не стала дожидаться от него инициативы и сама скользнула языком ему в рот. Поцелуй получился самозабвенным, Хытр ухватила его эмоции, нанизала их на пальцы и ловко жонглировала, заставляя отвечать ей взаимностью. Зарыться в её волосы, положить руку на округлое бедро, прижать тёплое тело покрепче к себе.
Поцелуй длился всего какую-то минуту, и Хытр сама отстранилась. Она выглядела довольной, как сытая кошка. Александр хватал ртом воздух, выходя из помутнения.
– Люблю тебя, мой хороший Са-шень-ка, – промурлыкала Хытр и пощекотала его под подбородком.
Он перевёл затуманенный взгляд ей за спину и увидел Фиму. Она была цела. Огонь пропал, и девушка стояла, сжимая в руках древко метлы. Её глаза блестели, но слёз не было.
«Думает теперь, что я её слёз не достоин, – подумал Александр. – Что ж, так лучше».
Он вновь перевёл взгляд на Хытр и отшатнулся. Глаза её горели голубым, как его собственные во время использования дара. Он тяжело сглотнул и мысленно помолился Богу и богам, чтобы дух не задавала неудобных вопросов. Если его догадки верны – соврать не получится. Девушка вновь начала принимать свой первозданный вид – кожа кристаллизовалась и теряла насыщенность цвета, постепенно становясь хрустальной. В какой-то момент весь кожный покров оказался прозрачным, обнажив нутро. И оно было совсем иным, нежели как у людей. Хытр только похожа была