— Ну, я же создал программу «ИнтерГатор».
— И продал ее за кучу денег, — со смехом добавил Гарфилд.
— Кто-нибудь сказал Говарду, что я хотел пока это держать в секрете? — спросил Уилл.
— Да, и он не против, — ответил Боб. — Во всяком случае, пока. Хотя у него уже готова целая маркетинговая кампания.
— И все члены Бобнета автоматически являются акционерами всего, что Говард затевает, так что мы все прокатимся на этой волне, — с усмешкой сказал Гарфилд.
— А на что нам деньги? — пожаловался Уилл.
— Платить юристам, — ответил Боб. — Лично я думаю, что когда мы доберемся до тепловой смерти вселенной, там нас будет ждать кучка юристов.
Я кивнул. — Не ошибаешься.
Глава пятьдесят девятая: Разборка
Говард
Сентябрь 2344 года
Бармаглот
Я быстро пролетел над деревьями и жестко приземлился на пляже перед своими убийцами. Настоящий дракон, вероятно, вывихнул бы или сломал обе лодыжки. Мой интерфейс дранни лишь слегка упрекнул меня в нарушении гарантии, что я проигнорировал.
Я пытался изобразить «приземление супергероя» и, думаю, мне это удалось, так как члены моего бывшего военного эскорта подпрыгнули, а затем выглядели очень встревоженными.
— Ну, и кто же выполнил грязную работу? — небрежно спросил я, разглядывая их лица. Здесь не было игроков в покер — трое из них не смогли подавить быстрые движения глаз, все направленные на четвертого. Джерард, так его окрестил мой интерфейс перевода.
Я тонко улыбнулся в его сторону. — Что ж, Джерард, я знаю, что ты просто выполнял приказ, так что я не собираюсь отрывать тебе голову и использовать ее для игры в футбол. — Я сделал себе пометку посмотреть, как интерфейс переводит «футбол». — Но расплата будет, как только все волнение уляжется. — Затем я сменил тему. — А пока, как у нас дела с подготовкой?
Солдаты в замешательстве переглянулись. Я вел себя не так, как ожидалось. Ну, честно говоря, я и не был таким мертвым, как ожидалось.
Наконец, Джерард решил просто плыть по течению. — Э-э, мы развели костры, запаслись дополнительной растопкой и нанесли на карту три озера в этом районе с хорошими запасами еды. Не совсем форель, но довольно неплохо. В среднем крупнее.
— Это потому, что их не ели драконы целую вечность, — ответил я. — По моим оценкам, первая волна иммигрантов должна прибыть в течение пары часов. У нас будут для них места?
— Мы собираемся притащить несколько сухих деревьев и расколоть их на дрова. Они будут гореть быстрее, чем свежее дерево, но нам понадобится тепло. Несколько дней придется провести у костра по ночам, пока не прибудет флотилия, а затем мы все сможем вернуться к цивилизации. Э-э… — Джерард прищурился, глядя на меня. — Как ты вообще выжил?
— Я не выжил. — Я одарил его злой — и, надеюсь, загадочной — улыбкой и указал на шрам на груди. — Это был хороший удар. Убил меня мгновенно. Но я не остаюсь мертвым. — Я махнул рукой. — Неважно. Я разберусь с Александром. Если он еще не убился, пытаясь подкатить к моей жене. — Я пожал плечами, отбрасывая тему. — А пока давайте запасемся дровами.
Первая волна гражданских прибыла точно по расписанию, сопровождаемая парой солдат из разведывательной группы. Это была верхняя половина кривой распределения населения по физической подготовке, но это все еще были гражданские. Большинство драконов не занимались марафонскими полетами, и два этапа этого путешествия выжали бы из них все соки. На самом деле, мы ожидали по крайней мере пару смертей от драконов, которые просто не смогли бы преодолеть дистанцию.
Эта группа летела низко, и большинство приземлений напомнили мне голубоногих олуш из старых выпусков National Geographic о Галапагосах. Многие из них просто падали, когда их ноги касались земли, и лежали там, даже не пытаясь убраться с дороги. Было несколько завалов, но ничего серьезного. Мы помогли более измученным особям добраться до огня, дали им немного туэва и свежей форели на перекус и оставили их прийти в себя.
Мой бывший эскорт ничего не предпринимал, пока мы готовились, вероятно, не имея приказа на случай такой ситуации. К тому же, давайте посмотрим правде в глаза, возвращение жертвы из мертвых должно было сбить с толку. И теперь, когда у нас было несколько десятков потенциальных свидетелей, время для исправления ситуации прошло.
«Как дела у тебя?» — написала мне Бриджет.
«Все хорошо. Первая волна добралась без потерь. Следующая группа должна быть здесь через пару часов. Как Его Шиб?»
Я услышал ее улыбку в ответе. «Он уделяет мне много внимания, делает довольно прозрачные замечания о жизни и смерти и выборе своей судьбы. Что не так с мужчинами?»
«Эй, не вини меня. Мне проткнули сердце копьем, помнишь?»
Однако вместо ожидаемого ответа я получил молчание. «Бриджет?»
«Что-то происходит, Говард. Меня только что окружили Александр и его головорезы. У него странное выражение лица, и я не имею в виду ха-ха».
«Бриджет, убирайся оттуда. Сейчас же».
«Не думаю, что смогу. У них… Говард! Нет! О боже!»
Я запаниковал. Взлетев прямо вверх, я вызвал грузовой дрон, который мы держали в режиме ожидания, затем поднялся на полкилометра, чтобы встретиться с ним. Я забрался в трюм и приказал дрону лететь в район флотилии, минимальное время в пути. Это потребует баллистической траектории, большая часть полета пройдет над атмосферой.
«Бриджет!» — снова написал я. «Что происходит?»
Ее ответ пришел с оттенком гнева, который я редко слышал в ее голосе. «Мне только что прочитали большую речь. Кажется, ты отвлекаешь меня от моего времени и плохо влияешь. В общем, он хочет, чтобы я стала постоянным членом команды по ведению записей. Он сообщил мне, что ты теперь корм для рыб. Меня временно приземлили, чтобы дать мне время подумать, но если я не прозрею, он сделает это навсегда».
«Подожди, так не может быть», — ответил я. «Они не должны были суметь отозвать твои первичные системы».
«Они и не пытались. Они их перерезали. Мачете. Меня подрезали. Думаю, возможно, Александр не хотел причинять мне боль. Системы ремонта говорят, что на создание новых уйдет двадцать четыре часа».
Это была последняя капля. Мне было