«Узнать, что вызвало коллапс нашей цивилизации. Принять меры, чтобы избежать повторения. Попытаться вернуть людей на наш прежний уровень. Некоторые из них, несомненно, потомки моей семьи. В отсутствие конкретики я должен помогать всем, чтобы помочь любым членам моей родословной».
«Не думаю, что мы сможем здесь задержаться, Гюнтер. Вы говорите о десятилетиях работы».
«Это мой долг. Это не ваш».
Я многозначительно посмотрел на Дэя, и он кивнул. «Однако у нас есть еще технологии, которые мы можем вам дать. Не торопитесь с их внедрением. Ни одна из них не нужна немедленно, но в долгосрочной перспективе они помогут. Мы соберем несколько файлов и отправим их вам».
«Признателен».
Глава Сорок Девятая: Квиннет
Боб
Август 2341
В Вирте
Я получил приглашение от Терезы посетить первый квинланский мут и токен, поскольку это должно было происходить в инфопространстве Квиннета. Это также было важной вехой для Терезы и АНЭКа, поскольку они официально приветствовали своего тысячного жителя.
Я активировал токен в назначенное время и оказался в форме квинланца в огромном пабе. Тереза, сидевшая за столом для пикника, улыбнулась мне и похлопала по скамейке рядом с собой. АНЭК сидел напротив нее, держа кофе обеими лапами. Вокруг нас гул разговоров наполнял зал, пока сотни квинланцев пили, разговаривали и ели.
«Так что на повестке дня?» — сказал я, садясь на место.
Тереза посмотрела на АНЭКа, который сделал ей легкое ответное движение рукой. Восприняв это как разрешение, она объяснила: «Цель здесь — сформировать большее сообщество для наших репликантов. АНЭК обеспокоен тем, что большинство новых жителей вели уединенную жизнь в ВР, очень мало взаимодействуя со своими соседями».
«Я понимаю», — ответил я. — «Квинланцы социальны, но не обязательно общительны. Будучи подвижными, покрытыми мехом хищниками, вы гораздо более способны действовать в одиночку. Людям, — я указал на себя, — было бы гораздо труднее выжить вне племени, поэтому мы более естественно склонны собираться вместе».
«Тем не менее, — сказал АНЭК, — одиночество неоптимально».
Я открыл клюв, чтобы ответить, когда с одного конца зала раздался «блааат». Я метнул взгляд на Терезу, и она рассмеялась. «Честная игра, Эноки».
Ну, не то чтобы у Билла были авторские права, и если это работало, то работало. И, похоже, сработало, так как все присутствующие повернулись на звук. На сцене стояла квинланка, держа в руках пневматический гудок. «Дочери и Сыновья, — объявила она усиленным голосом, — мы здесь, чтобы открыть первый мут Квиннета и приветствовать нашего тысячного члена. Признаться, начало было медленным…»
Я начал отключаться, поняв, что она заводит старую добрую предвыборную речь. Вообще, я ненавижу речи. Я взглянул на Терезу, которая, казалось, была в восторге. Понятно, я думаю. У нее был личный интерес в этом, а возможно, и репутационный.
Затем это случилось. Громкие голоса начали доноситься с одной стороны зала. Я не мог разобрать, в чем причина конфликта, но АНЭК прокомментировал: «Несколько квинланцев решили, что именно они являются тысячным членом. Я сказал Рите, что ей следует назвать имена, но неееееет…»
Я чуть не рассмеялся вслух от этого выражения кривой нетерпеливости от безэмоционального ИИ. АНЭК либо очень хорошо подражал, либо не соответствовал своей собственной репутации.
Все очень интересно, но это были квинланцы, и это был спор, и — ага, кто-то нанес удар. Или царапнул когтями, или что-то в этом роде. Неважно. Через мгновение этот конец зала превратился в шипящий, плюющийся, бушующий клубок квинланцев. АНЭК сделал фейспалм, но в остальном никак не отреагировал. Я молча посмотрел на Терезу.
«Это ВР, Эноки. Мне не следовало бы тебе напоминать. Никто не пострадает».
«Конечно, но это просто означает, что они будут продолжать драться».
АНЭК поднял на это взгляд, нахмурился, затем как-то прищурился. Бушующий клубок квинланцев превратился — я не шучу — в мультяшную версию драки из тех времен, когда я в детстве смотрел телевизор. Этакий дымный шар, из которого вылетали молнии, головы и конечности квинланцев. Вокруг нас квинланцы, наблюдавшие за дракой, начали смеяться, сначала с недоверием, затем с неудержимым весельем. Драка начала немедленно стихать, как только дерущиеся заметили смех, и что он был за их счет. Через несколько милов они оглядывались на квинланцев, которые выли и катались по полу от смеха. Мне самому пришлось подавить смешок. У бывших бойцов были мультяшные пластыри в форме буквы «Х» и параллельные царапины, прямо как в мультике про Багза Банни.
Я посмотрел на АНЭКа, и он пожал плечами. «Я смотрел ХьюманТуб».
Что бы я ни думал об этом, тактика сработала. Бывшие бойцы, пристыженные, все сели и поправили свои пивные кружки, которые чудесным образом наполнились.
«Лекции и нравоучения были бы неэффективны, — продолжил АНЭК, — но быть осмеянным труднее игнорировать. Драки на мутах не будут допускаться». Он закончил, многозначительно взглянув на Риту, все еще стоявшую на трибуне. Она встретила его взгляд и кивнула.
«Как я говорила, — объявила она в общий гул, — мы приветствуем нашего тысячного члена, Норма из Западного Элбоу, в составе…»
И речь вернулась в свое русло.
Глава Пятидесятая: Большой Парень
Говард
Июнь 2344
Бармаглот
Бриджет умудрилась устроиться в Исследовательский Отдел — не совсем точный перевод драконьего названия группы, занимающейся таблицами и свитками. Слава вселенной, она не была одной из старших писцов. Это, по-видимому, всегда включало удаление перьев, и ни один из нас не был готов на это пойти. Но Бриджет продемонстрировала достаточно навыков чтения, чтобы библиотекари сочли ее полезной в качестве ассистента и «принеси-подай». Может быть, писцы записывали свои заказы на латте или что-то в этом роде.
В любом случае, она использовала любую возможность, чтобы задавать вопросы и пополнять свой словарный запас письменной лексики. А также приносила еду и туэв.
Кстати о туэве, Урсула, похоже, обладала тем чувством юмора, за которое иногда убивают, потому что она, видимо, сочла бы просто уморительно смешным перевести меня в Отдел Снабжения и Логистики, где мне поручили — только вслушайтесь! — варить и поставлять туэв для армии. Да, смешная девчонка.
Это была всего лишь легенда, конечно, так что я не особо возражал, но мысль о том, как она хихикает у костра, рассказывая, как обвела вокруг пальца новичка, заставляла меня скрежетать зубами. Я решил, что если когда-нибудь смогу добиться ее назначения на управление килем, это будет хороший день.
Тем