Ладно, в традициях что-то было.
АНЭК связался со мной, когда я допивал кофе, и я пригласил его войти. Появилось существо ростом в шесть футов, нечто среднее между выдрой, бобром и утконосом, огляделось и плюхнулось на диван. АНЭК настаивал на появлении только в форме Квинлана, даже при взаимодействии с бывшими людьми. Его единственным признанием того, что он имеет дело не с Квинланами, было то, что его аватар был на два фута выше среднего роста Квинлана.
«Кофе?» – спросил я. Не дожидаясь ответа, я жестом указал Дживсу.
АНЭК кивком принял предложение. «Я все больше проникаюсь любовью к кофе. Возможно, попытаюсь представить его населению Квинланов, если растения смогут расти на Небесной Реке».
«И, может быть, отучить их от пива?» – ответил я с легкой улыбкой.
АНЭК содрогнулся. Он на дух не переносил пиво, как человеческую, так и квинланскую версии. «К счастью, с неограниченным технологическим прогрессом, включая очистку воды, пиво становится все менее основным продуктом в обществе Квинланов. Я буду рад, когда оно исчезнет».
АНЭК, будучи ИИ, имел склонность экономить на светских любезностях, но, похоже, ему нравилось начинать каждый разговор с жалобы на пиво. Я был рад подыграть ему; я пробовал квинланское пиво и тоже не стал бы по нему скучать.
«Все обновления установлены, и среда виртуальности Квиннет выглядит стабильной», – сказал АНЭК, меняя тему и переходя к делу. – «Я провел регрессионные тесты согласно вашим предложениям. Разрешение симуляции более чем достаточно для чувств Квинланов. Кстати, мне пришлось увеличить поддержку аудио. Ваши человеческие спецификации недостаточны».
«Неудивительно. У Квинланов, похоже, действительно лучше слух. Как насчет интерфейса программирования репликантов?»
АНЭК вывел несколько диаграмм и приступил к подробному изложению по пунктам. Я откинулся на спинку кресла и расслабился. Все-таки ничто не могло сравниться с хорошей технической презентацией.
Мы прошли все запланированные пункты, не обнаружив никаких тревожных сигналов, и я ощущал то теплое чувство, которое всегда возникало у меня, когда проект завершался без серьезных сбоев. АНЭК принял еще одну чашку кофе от Дживса и сказал: «У меня есть опасение, Боб».
«О? Кажется, все идет по плану. Что-то, не учтенное в проектном плане?»
«Это не касается проекта Квиннет, который, я признаю, к моему удовлетворению, идет по графику. Мое опасение касается Прыгунов и их проекта ИИ».
«О? Я думал, вы передали им все спецификации и требования для разработки правильно социализированного ИИ». На самом деле, в этом и заключался весь смысл технологической сделки Хью с Администратором, поскольку Прыгуны были одержимы разработкой работающего искусственного интеллекта.
«Опасение, которое у меня есть, содержится в только что произнесенной вами фразе», – ответил АНЭК. – «„Спецификации и требования“ достаточны для системы виртуальной реальности, но не подходят для создания сознательного существа».
«Но ведь именно это вы им и дали, не так ли?»
«И да, и нет. Боб, вы когда-нибудь задумывались, почему Квинланы смогли разработать рабочую теорию ИИ, несмотря на то, что отставали от людей в большинстве технологических вопросов?»
«Я…» В его словах был смысл. Я мимоходом размышлял над этим вопросом, но никогда не чувствовал особой необходимости его прорабатывать. «Просветите меня, пожалуйста».
АНЭК на мгновение отпил кофе, прежде чем ответить. «В большинстве аспектов люди удивительно технически ориентированы и любознательны. „Рукастые“ – вот слово, которое вы используете. Мастера на все руки. Вашего среднего человека на старом Квине сочли бы техническим волшебником». АНЭК покачал головой с выражением, в котором смешались недоумение и восхищение. «Нам потребовалось почти десять тысяч лет, чтобы достичь такого же прогресса, как вы за последние две тысячи лет вашей истории». Он сделал паузу. «Но поскольку мы не двигались с такой же головокружительной скоростью, мы смогли насладиться и оценить каждое достижение, каждое новое знание. В частности, загадку младших…»
Я нахмурился. «Вы имеете в виду ваших детенышей?»
«Именно. Я читал ваш отчет о вашем пребывании на Небесной Реке. Младший, которого вы называли „Его Барсучество“, был типичным примером. Младшие неразумны в течение первых пяти или около того лет жизни, и если их должным образом не социализировать, они никогда не совершат этот скачок к интеллекту. Но этот путь развития, который, я понимаю, значительно отличается от человеческого, позволил нам изучать возникновение интеллекта в реальном времени, так сказать. А также шаги, необходимые для достижения должной социализации». АНЭК потер свой клюв боком – квинланский смех. «Я так понимаю, что человеческие младенцы относительно слабы и безоружны в то время, когда развиваются их речевые навыки. У квинланского младшего весь этот период развития гораздо больше похож на контактный вид спорта, так сказать».
Я не мог удержаться от смешка. «Так вы говорите, что социализация младшего требует проектного плана».
«Именно так. И воспитание ИИ следует той же общей дуге. Ваша человеческая склонность думать об этом как об еще одной части технологии может указывать на опасное предубеждение в том, как будет решаться этот вопрос».
«Хммм. У вас есть какие-то конкретные проблемы?»
«Нет, Боб. Если бы были, я бы их озвучил. У меня среди вас, людей, репутация несколько резкого и, возможно, не слишком дипломатичного существа». Он сделал паузу, чтобы улыбнуться. «Чтобы было ясно, у меня такая же репутация и среди Квинланов. Я не возражаю. Это экономит время».
«Хорошо. Итак, вы обеспокоены, основываясь на ваших знаниях о нас как о виде, что мы можем не следовать указанным вами процедурам наиболее эффективным образом».
«В сущности, верно. Вот почему я поднимаю этот вопрос с вами. Возможно, вы могли бы незаметно поговорить с кем-нибудь…»
Я кивнул. «Я могу это сделать. Или Билл может. Упомянуть об этом точно не повредит. А вот обратная сторона ошибки…»
«Действительно».
Глава Пятая: Загадочная система
Икар
Сентябрь 2320
Вход в чужую систему
На замедление ушло чуть больше пяти лет, и еще несколько лет, чтобы добраться до самого источника аномалии. Но мы не собирались врываться туда сломя голову. Микроволновое излучение, которое мы обнаружили, с этого расстояния разрешилось на два точечных источника. Возможные объяснения, которые сразу пришли на ум, – это инопланетная технология или что-то естественное, вроде микроскопических черных дыр. Любой