- Дурак ты, Шарапкин, - выдохнул Чаушев и откинулся на спинку стула, поражаясь, то ли наивности, то ли тупости подчиненного, то ли своей тупости.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Придерживаясь за спинку сиденья, раскачиваясь, как при шторме, Алексей пробрался в заднюю часть десантного отделения. Поднял глаза, повертел головой, нашел рукоятку. Открыл люк, высунулся. Дунул пронизывающий ветер, затрепал по волосам, задергал за воротник, рукава, словно спрашивал, почем вещички. По лицу ударили холодные капли. Пальцы ощутили мокрый металл. Здесь мотор ревел значительно громче, из выхлопных труб выдувал облака дыма. Сквозь него сталкер старался рассмотреть хоть что-то, но все зря. Сплошная сырая, дымная чернота. Он задраил люк и снова пробрался в отделение управления.
-…а эти на бэтаре, - говорил Пистон, - им наша «таблетка» на фиг не нужна. Да и с щелкунами завязали. Перевелись они все.
- Переловили, а не перевелись, - Гриф недобро посмотрел на наемника.
- Да бес с ними. Скажи лучше, как нам быть, когда до леса доедем?
- Как быть? - задумчиво произнес Гриф. - Давай-ка покурим сперва, там и решим, как быть.
Алексей вспомнил о трофейной пачке, отклонился, полез в карман куртки.
- Пистон, - снова заговорил Гриф, - ты че, не куришь?
Молча, с видимой неохотой, наемник достал из нагрудного кармана «Тройку». Удерживая левой рукой руль, выбил о большой палец две сигареты, протянул Грифу. Затем достал себе. Пачку убрал на место. Зажигалку все же пустил по рукам. Пройдя круг, она вернулась. Молча некоторое время все трое курили.
- К нашим за Бром надо валить, - наконец, сказал Гриф.
- Не угадал, - ощерился и как-то не к месту ухмыльнулся Пистон, - земляки там. Они с Седыхом за одно. Как пить дать, Пирцент с ними уже связался. Они нас ждать будут.
- И черт с ними, прорвемся. Ну… это, у нас во какая махина, - подал голос Алексей и хлопнул ладонью по броне.
- Они твою махину с одного выстрела подпалят. РПГ у них имеется.
- За крестом все равно придется бэтар бросить, - заговорил Гриф, попыхивая табачком. - Это здесь аномалий кот наплакал, а там, только гляди не вляпайся. Знают они это и поджидать будут. Зачем им свой бэтар палить, - помолчал, а затем сказал: - Даже засаду делать не будут. Пустят рыкстера и все. Думается мне, кнопки на маяках земляки сами жмут, - посмотрел на Пистона.
- Те, что не дают им разбежаться?
Гриф кивнул.
- Сами, конечно, - подтвердил Пистон.
- Надо уходить туда, где нас не смогут достать, - сталкер наморщил лоб, провел рукой по волосам, вздыбливая челку. На несколько секунд свист и гул двигателя затопили отделения.
- И куда? - Алексей напрягся. Он уже знал, что предложит сталкер, и внутренне приготовился. За рокотом дизеля Гриф его не услышал и ответил на тот же вопрос, который задал наемник, только зычней: «Куда предлагаешь?»
- К бункеру.
- К бункеру?
- Да, - лицо Грифа сделалось сосредоточенным, он сухо распорядился: - Когда допрешь до леса, поворачивай направо и малым ходом вдоль опушки.
- А аномалии?
- Нет их там. Мы ходили, знаем.
Сердце у Алексея тревожно затрепыхалось. Он вспомнил дымную тварь, как та заползла ему в рот. Вспомнил мерзкие ощущения в горле, пищеводе. Дым вовсе не был воздухом с едкими примесями и канцерогенами, он был желейным, густым, как червяк, пропихивался в глотку и не давал дышать.
От этих воспоминаний Алексей содрогнулся. Ни тогда, ни сейчас он не мог понять, как дым может быть таким густым и одновременно невесомым. Вспомнил, как тот крепко обхватил щиколотки и тянул… Алексей мотнул головой, отгоняя наваждение, привстал, ухватился за штангу сиденья стрелка и через плечо Грифа заглянул в смотровой люк.
Разбитая колея, лохмотья травы прыгали и пестрили в свете фар сыростью. Косые нити дождя, словно по линейке, расчерчивали пространство впереди. «Хорошо, что в бэтаре», - подумал Алексей. Свист и рокот двигателя, который раньше забивал уши и отгонял мысли, как коровий хвост слепней, теперь стал уютным, чуть ли не урчанием кота, а толчки и провалы - убаюкивающими волнами.
- Что знаешь про седыховскую банду? - спросил Гриф у Пистона. - Карабас говорил что-то про атомный танк. Говорил, старик местный был у них и куда-то делся. Что знаешь об этом?
С минуту Пистон молчал, вглядывался в дорогу, потом заговорил:
- Нам по радиостанции оттелеграфировали, мол, едет майор из военного института какого-то. Типа, этот Седых - ценный кадр, - наемнику приходилось напрягать голосовые связки. Вены на шее вздулись, он побагровел. - Вообще, нас редко тревожили. Бывало, месяца по три не вспоминали. Во-о-т, а в этот раз сказали, чтобы мы его встретили, как полагается, чтобы немного потеснились и не возбухали, - Пистон замолчал на несколько секунд, затем продолжил: - Сказали, что он, этот самый Седых, ненадолго. Будет сотрудничать со Швецом и Кочетковым, он там над чем-то