— Люциус, это и вправду ты? — коснувшись моего лица, спросила Катрин.
— Как и раньше, и сейчас — я это я, ваш слуга и слуга вашей дочери, — ответил я.
— Поднимись, — требует хозяйка дома, и я кое как встаю. На полу, согнувшись, приопустив плечи, сгорбившись, опустив голову. С первого дня в этом мире моя основная форма стала ещё больше, выше и шире. Уже сейчас, глядя на себя со стороны, казалось, что мои плечи могут занимать по ширине больше парковочного места. При этом…
Пошевелившись, слышу хруст, стук и падение множества объектов…
— А… хватит, хватит, вернись в прежнюю форму! — требует Катрин, а ведь я не могу.
— Шалли! — командую я, и та, наложив магию Сновидений на хозяйку, кладёт её на кресло, после чего, отворачивается от меня и притягивает зеркало.
— Князь, простите, а вы всегда пользовались именно этим проклятым артефактом?
— Да, в нём удобнее всего подбирать себе оболочку, и двигаться легко, словно человек. Всё так просто… — без задней мысли отвечаю я, примеряя новый лик.
— Просто? — переспросила Шалли. — Моя пробабка, Вторая Владычица зубастого роя, стала жертвой этого зеркала после четвёртого дня применения проклятого артефакта. Уверена, вы сильнее её, но позвольте узнать, как долго вы пользуетесь Зеркалом?
Её пробабка та, ещё слобачка.
— Сколько я пользуюсь им? Хм… А сколько мы знакомы?
Лицо вампира исказило нервной гримасой.
— Вы же шутите, да?
— Ничуть. Помоги мне настроить маскировку, я собираюсь посетить одного ублюдка-короля. Хочу убить его до того, как прихвостни-авантюристы прибудут по его зову.
Глава 13
Известие о грядущем нападении оказалось неожиданным. Действовать требовалось быстро, на столько сколько позволяли наши возможности. Пока дом тихо и мирно спал, мы с Шалли обсуждали условия грядущей «операции». Коронеты с вероятностью в сто процентов ещё не в курсе о том, кого пригрели на груди. Тау и Дан так же пока ещё в неведении. Времени у нас ровно столько, сколько отделяет Адамантитов от Бавонии, а это значит, нанести удар придётся сейчас. Оставив Арию, беззащитную Катрин, служанку, мимо постов Коронетов, выставленных вдоль каждой улицы, я с вампиршей покидаю мастерскую. Наш новый союзник сделал нужные выводы, стремился искупить вину, показать свою полезность, что сейчас играло нам на руку. Я убью короля, либо же подчиню его волю до того, как он сделает новый ход. Если этого окажется недостаточно, устрою зачистку внутри города, один за другим истребляя тех, кто в курсе о моём положении и звании. Мне требовалась верная марионетка, желательно живой труп, под контролем силы Шалли или моей собственной. Также Кристина, со своим глазом, могла быть полезной, но лишь при условии, что я принесу к ней короля, его приближённых, а после проведу несколько грязных махинаций с их умами. Так нам удастся избежать множества ненужных вопросов, сохранив привычных Бавонии политиков у власти. Но, также, с этим увеличатся и риски. Непонятно, как долго продержится магия Кристины и что произойдёт после того, как она развеется.
Лучший вариант — смерть. Убить всех причастных, похоронить заговорщиков, перерезав глотки раньше, чем их гнусные ручонки дотянутся до семьи Блекберри.
Прогулявшись по улицам, пользуясь прикрытием ночи, в первую очередь мы с Шалли решили собрать необходимую информацию о короле, его страже, защитниках и караулах около дворца. Первой целью стал командир дежурной городской сотни. Шалли знала, что он поддерживал тесные связи с парой важных особ во дворце. Предположив об знакомствах и дружбе с некоторыми поставыми за королевской стеной, решили воспользоваться чужими знаниями. Мы нашли его мирно спящего в собственной постели. Под ногами валялось огромное количество пустых бутылок, сам сотник выглядел скорее как торгаш или купец: толстый, усатый, лысый, а рядом с ним две шлюхи из местного борделя. Также пьяные, с редкими зубами, заплывшим от пьянства лицом. Наложив чары на баб, Шалли стащила борова с кровати, тот даже не проснулся и спал до того момента, пока его голое тело не шлепнулось на пол.
— А… что за… — Вогнав тому спицу в шею, вампир творит свою подлую магию. Мужик бледнеет, глаза закатываются, и спустя минуту-две он обращается в зомби. Как и предполагала Шалли, этот живой мертвец оказался крайне осведомлённой личностью. Не только количество постов, но и их расписание, а также имена, место жительства тех, кто считался личными защитниками короля, открылись нам. Более того, это чучело оказалось причастно к контрабанде, подпольной торговле молодыми девушками, которых похищали в городе и увозили в другие страны, а также в крышевании, покровительстве тех, кто исповедовал «неправильную веру», используя в ритуалах запрещённый дурман. Этот урод оказался настоящим кладезем информации, которую требовалось обязательно сохранить и засвидетельствовать. Через магию вампира, упыря заставляем одеться, а после спрятаться в старых катакомбах под городом.
Шлюх оставили мирно спать в чужой постели. Сами двинулись дальше, к королевскому дворцу. Перемахнуть через стену любой высоты и толщины для меня не составляло особого труда. То же и для Шалли. Вампирша, цепкая и ловкая, могла ухватиться за любой, даже едва заметный выступ, когда я, при помощи своей нечеловеческой силы, мог этот выступ создать. Стараясь до конца сохранить человеческое обличье, мы забрались на бруствер. Действуя так же, как и в доме сотника, свалили пару стражников, околдовали при помощи магии Шалли и поставили обратно на позиции. Хоть лица их и побледнели, а глаза стали как у покойников. Издали никто и не подумает, что они мертвы. Дозорные просто продолжат проверять стены, вот и всё.
Используя полученные знания о путях, караулах и постах во дворце, почти что беспрепятственно преодолели охранный барьер дворца, зашли с черного входа, через который златари выносили нечистоты из замка. Вскрывать двери не пришлось, очередная пара стражников, охранявших черный вход, обладала нужной связкой ключей. Эти ребята сами стали для нас «ключом» к дальнейшему проникновению. Раздев и переодевшись в их форму, вампир оставляет покойников с внутренней стороны пути, а после велит сторожить вход и запирает двери. Тел нет, но сотник дворца вполне мог попытаться выяснить, куда пропали его подопечные, решить проверить черный ход, и… в этот самый момент, когда он откроет дверь, на него кинутся его же солдаты. Может, они смогут его убить, может, нет — это особо и не важно, главное, трупы выиграют нам пару лишних секунд.
Двигаясь