— Ты меня правильно понял, Александр, — вкрадчиво проговорил Князь, но на его губах всё же выступила улыбка.
— Не переживай, — отмахнулся я. — Я себе просто кипятка налить хочу, чтобы чаю попить. Батори уже ушёл?
— Пять минут назад, — подтвердил Князь. — Мерзавец просто растворился в воздухе и пропал. Дьявол, а я ведь много денег вложил в то, чтобы такие фокусы тут не работали…
— Не в этом проблема, Князь, — пожал я плечами. — Ты ведь понимаешь, что он темнит?
— Спрашиваешь? Конечно понимаю, — вздохнул хозяин «Ласточки» и посмотрел на то, как я насыпал заварку себе в небольшой чайничек. — Сделай для меня тоже, пожалуйста.
— Не проблема. Просто мне не даёт покоя одна мысль…
— Как он при всех своих способностях не заметил признаков грядущего нападения, — кивнул Князь, будто прочитав мои мысли. — Да, я тоже об этом думал. Нестыковочка, поулчается.
— Ага, — хмыкнул я, наливая кипяток в чайник. — Дай угадаю, ты его спросил об этом, но он…
— Не напрямую, — подтвердил мою догадку Князь.
— И?
— Как и ожидал, получил довольно расплывчатые формулировки в качестве ответа и никакой конкретики, — сказал он. — Так что да. Что-то тут не так. Другой вопрос, что мы будем с этим делать.
— Ничего, — уверенно сказал я. — Лично я в это лезть не собираюсь. Пусть сами разбираются друг с другом. Есть Браницкий. Есть Лар. Есть, на худой конец, целая грёбаная Империя, которая должна заниматься такими делами. Это не моя проблема, Князь. У меня свои цели.
Я повернулся к Князю и поставил перед ним чашку. Налил чая, после чего повторил тот же самый процесс, но уже для самого себя.
— Свои цели? — заинтересовался Князь.
— Да.
— Лицензия?
— Не только, — уклончиво ответил я ему и сделал глоток из чашки.
— Может быть посвятишь меня в свои планы?
— Я хочу своё дело, — сказал я ему. — Свою фирму.
Князь молча отпил из чашки, глядя на меня.
— Хочешь, значит, свою юридическую фирму открыть, — неспешно проговорил он. — Зачем? Или что? Выдашь сейчас в очередной раз избитую формулировку о том, что не хочешь работать на «дядю»?
Я тихо рассмеялся из-за двоякости этой фразы.
— А тебе этого будет мало? — задал я встречный вопрос. — Иметь независимость и свободу. Чем не причина?
— Александр, ты ведь умный парень, — вздохнул он, помешивая ложкой горячий чай. — Должен же понимать, что в нашем мире не бывает ни абсолютной независимости, ни абсолютной свободы. Ну, за исключением безумцев. Одни из них идут против всех законов в надежде всё это обрести. Другие прыгают вниз с высоток. Век и тех и тех недолог, а итог печален.
— Ну вот, снова мы о печалях, — вздохнул я.
— Александр…
— Князь, я не настолько глуп, — съязвил я. — Прекрасно это понимаю, так что можешь не объяснять, чай не маленький. Но в то же самое время… Посмотри на мои последние дела. Мне не нравится, когда кто-то шуршит руками у меня за спиной к своей выгоде.
— Хочешь сказать, что тебе не нравится, когда кто-то это делает не в твою пользу? — усмехнулся Князь, и я не смог не ответить на его улыбку своей собственной.
— Ты меня понял, — повторил я ему им же сказанные недавно слова. — Но да. Что-то вроде того. Я хочу собственную фирму. Я хочу, чтобы именно моё имя, а не чьё-то чужое красовалось на вывеске.
— «Рахманов и партнёры», — медленно произнес Князь, будто пробуя только что придуманное им название на вкус. — А что? Звучит.
— О чём и речь, — я рассмеялся и отхлебнул чая, позволив себе на короткий миг предаться мечтам. — Так что первый шаг выполняется. Кое-какая репутация у меня уже есть, но мизерная. Нужно больше. Нужно лучше. Известнее. Но всё это не будет ни черта стоить, если у меня не будет лицензии. Так что сейчас все силы брошу именно на это.
— А что с Браницким? И не говори, что его возвращение тебя не беспокоит.
Тут он прав. Такого я не скажу.
— С Браницким, Князь, будем посмотреть, — сказал я, допивая чай.
* * *
Занятия в университете возобновили уже на следующий день. София позвонила мне ещё вчера вечером для того, чтобы сообщить эту новость и предупредить, чтобы я приехал пораньше. Так что уже на следующее утро я сидел в такси, направляясь в университет.
В городе тем временем аврал продолжался. С утра состоялось ещё одно выступление Императора, после которого в цепочке новостных выпусков продемонстрировали, как отважные силы полиции работают вместе с представителями из службы Имперской Безопасности для поимки и нейтрализации опасных преступников, совершивших столь варварское нападение. В одном из интервью даже наш многоуважаемый граф засветился.
Куда любопытнее было заявление, которое в новостях тиражировали чаще всего. Оказывается, во время произошедшего использовались магические артефакты! Где их нашли репортеры я, если честно, не особо представлял. Скорее всего они просто получили разнарядку на тиражирование этого нарратива, вот и продвигали его. Разумеется, едва только эта новость разошлась по телеканалам и новостным порталам, как в интернете тут же появились требования немедленно ещё больше ужесточить контроль за продажей магических предметов, прикрепляемые выступлением разного рода приглашённых экспертов.
Впрочем, видел я их краем глаза, так как не до того было. Я в тот момент уже торопился уходить. Даже нормально позавтракать не успел. И всё из-за Софии. Как я уже сказал, она вновь позвонила мне с утра и попросила приехать в университет пораньше.
— Доброе утро, — сказал я, зевая входя в её кабинет.
— Доброе, Александр, — привычно ответила мне София, сидящая за своим столом и читавшая что-то с телефона. — Спасибо, что приехал сегодня пораньше.
— Да нет проблем. Только зачем так рано-то? Случилось что?
— Можно сказать и так, — произнесла Голотова, продолжая читать что-то и не поднимая взгляда.
Что-то не так. Я прямо ощущал её нервозность. А ведь ранее, даже в моменты, когда она на меня злилась, такого я за ней не замечал. Сейчас она именно что нервничала.
— Что случилось, София? — Уже прямо спросил я.
— У нас сегодня