– Посмотри, – то есть, ее никак не удивила наша телепортация с мешком сокровищ? Было что-то поинтереснее в моей внешности?
Я заглянула в мутное зеркало, поймав собственное отражение и заорала:
– Твою мать!!! – моя молодая и некогда бархатистая и прекрасная кожа покрылась гниющими язвами! Такими противными и страшными, что дыхание сперло от шока. И прямо на глазах они разрастались, залезая на подбородок, стараясь добраться до губ. – Что это за дрянь?!
– Проклятие прокаженной, – мертвецким голосом произнесла Нара.
– Его может наложить только черный маг, – отозвалась Мория.
– Луэлла, – озвучила Нара имя сестры и я поняла, что вместе с силами теряю сознание.
Глава 40
Я очнулась от резкого противного запаха и поморщилась. Распахнула глаза и поняла, что лежу на топчане, а вокруг меня суетятся обеспокоенные женщины. На низеньком табурете лежало старое зеркальце. Рука сама собой потянулась к нему.
Преодолев внезапный приступ слабости, я взглянула на отражение и ужас сковал ледяными объятиями.
– Какой кошмар! – вырвалось в панике.
Бледное, исхудалое лицо, глаза впалые, губы потрескавшиеся, а вся шея испещрена глубокими ранами, из которых сочилась темная, почти черная кровь. Страх, холодный и липкий, сковал меня по рукам и ногам, в горле саднило.
Мория с Нарой склонились надо мной и экономка вырвала из моих рук зеркало.
– Не смотри! – ее голос дрожал, как осиновый лист на ветру. Не отрывая взгляда от моих ран, она бледнела на глазах.
– Все совсем плохо, да? – пришла я к неутешительному выводу.
Мория, сохраняя видимость спокойствия, подошла ближе, осторожно взяла мою руку и ощупала пульс. Ее пальцы были грубыми, но прикосновение нежное.
– Не буду лукавить, Джослин, проклятие мощное и избавить от него может только сильный белый маг-лекарь, – пробормотала она, взгляд старушки устремился к очагу, будто искал там ответы на все вопросы. – Помощь нужна как можно скорее, иначе… – она не договорила, но я поняла, что есть риск отправиться на тот свет, если ничего не делать.
Нара вздыхала, наполняя кружку водой из деревянной лохани, а Мория достала из-за пазухи небольшую кожаную коробочку. Внутри лежали какие-то травы, перевязанные выцветшей лентой. Запах был резким, землистым, с привкусом горечи и чего-то металлического.
Мория растерла несколько листьев между пальцами, добавила пару капель воды и аккуратно приложила кашицу к моим ранам. Жжение было нестерпимым, но я сдержала стон, стиснув зубы.
– Это должно помочь замедлить распространение проклятия, – объяснила она. – Но это лишь на время. Наложенная на амулет черная магия подпитывается твоей жизненной силой и медленно ее пожирает. Нам нужен опытный лекарь. Как можно скорее!
В подтверждение ее прогноза жжение на коже усилилось, распространяясь по груди волнами адского пламени. Казалось, сама кровь кипит под прикосновением травяной кашицы. Я стиснула кулаки, ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы бледных отметин. Все лишь для того, чтобы не разрыдаться. Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с болью и нарастающей паникой.
– Адэр Честейн. Он сможет помочь, – каждое слово отдавалось эхом в груди, смешиваясь с пульсирующей болью.
Мория поднесла кружку к моим губами, заставив выпить пару глотков холодной воды.
– Нужно, чтобы он приехал сюда. Чем больше ты двигаешься, тем быстрее эта дрянь тебя пожирает, – лицо старушки обычно спокойное и добродушное, теперь было напряжено до предела. – Я знаю один кроткий путь к столице, что пролегает через болотистую часть леса, – отпила она воды из той же кружки, словно пытаясь себя успокоить, а затем, с видимым усилием, сказала: – Дорога опасная, но только я в силах пройти этот путь и привезти помощь.
Я попыталась сесть, но резкая боль пронзила насквозь, заставив вновь упасть на грубую циновку. Казалось, моя кожа горит изнутри, а кости ломит от невыносимого напряжения.
Мория помогла мне прилечь поудобнее, подложив под спину сложенные шерстяные одеяльца. Нара тем временем начала быстро собирать что-то в холщовую сумку, что валялась в углу комнаты. Бросила туда сухофрукты, смахнув их со стола, завернула в бумагу кусок белого хлеба и наполнила кожаную фляжку водой.
– Я приведу лекаря, а ты лежи и не вставай. Нара будет прикладывать травы, – я ощутила от Мории спокойную решимость, нечто такое, что внушило мне надежду на лучшее в этом безысходном положении.
– Возьми монеты, – указала я пальцем на мешок с сокровищами.
Нара тут же бросилась выполнять мою просьбу и забила походную сумку под завязку.
– И скажи Адэру, чтобы отправил магическое послание герцогу Бейфорду о том, что Джослин здесь. Как можно скорее ей надо выбираться из графства, иначе сестра ее убьет, – до того, как Нара это не озвучила, я была относительно спокойна, если это можно так назвать. А сейчас на миг представила, что Мория не успеет вовремя. Больная фантазия окунула в страшную картину того, как меня поглощает темнота и жизненная сила угасает, превращаясь в прах.
Страх смерти охватил сознание с новой силой, но я сделала глубокий вздох, стараясь сохранять здравость рассудка. Нельзя поддаваться панике.
– Хорошо, – кивнула старушка, повязывая на голову платок.
Перекинув сумку через плечо, Мория взяла в углу комнаты палку и покинула хижину, даже не обернувшись на прощание. А вместо нее в теплое помещение медленно вошла полуволчица – любимица старушки. Она легла на шкурку у очага и навострила уши. Какая-никакая, а охрана у нас все же имелась. Нара с умилением посмотрела на собачку, а потом налила ей в миску воды, только потом устало опустилась на табурет и жалостливо взглянула на меня.
– Мы должны придумать что-то еще, – протянула она. – На случай, если Мория не вернется.
Я сначала опешила, а потом поняла, что Нара имеет в виду не предательство старушки, а то, что она просто физически не преодолеет такой путь.
Тишина в хижине повисла густая, давящая. Только потрескивание дров в очаге нарушало ее, да тихое сопение Граты, уютно свернувшейся калачиком.
Я устало потерла виски и тяжело вздохнула.
– Есть мысли на этот счет? – я сейчас мало что соображала, озноб пробирал до костей, а в голове творилась каша.
– Нам нужна защита мощнее, – пробормотала Нара, вглядываясь в танцующее пламя очага. – Что будет, если Луэлла явится сюда со стражей? – я понимала, к чему она клонит. Меня тут просто-напросто пришибут и забудут, а хотелось бы еще за жизнь побороться. – Я зареклась больше никогда не использовать черную магию… – видно было, как тяжело ей дается решение, которое она в голове уже приняла.
– Делай то, что считаешь нужным! – поддержала я женщину, как могла.
И тогда Нара посмотрела сначала на меня, потом на Грату и сконцентрировала все внимание на входной двери. Поднялась