- Атака продолжается, - спокойным голосом уведомила «Принцесса Дэви». - Метрика пространства меняется.
- Противодействие? – спросил я.
- Выпадение на одну миллионную в частоте пространственно-временного проявления реальности…
Прошло еще несколько секунд, и «Принцесса» заворковала:
- Атака отражена.
- Источник атаки?
- Не идентифицирован…
- Что будет при следующей атаке?
- Выстроен алгоритм защиты. Надеюсь, что он сработает без проблем и последствий. Успокоитесь, зайчики, все будет хорошо, - сегодня у «принцессы» был благостно-воркующий настрой.
- И кто же так крепко по нам врезал? – задумчиво произнес я, возвращая себе спокойствие и унимая бешеный стук сердца.
- Можно построить не один десяток благоразумных предположений, - начал нудить Абдулкарим. – Однако…
Его прервал переливчатый, как звон хрустальных фужеров, сигнал вызова.
Ну надо же! К нам на контакт просился Большой Брат!
- Принять вызов, - отрывисто приказал я.
У Большого Брата, появившегося в проеме видеопортала, был на редкость самодовольный крокодилий оскал. И пропал он не сразу – продержался еще пару секунд после того, как контакт был установлен. А потом, как мне показалось, на морде рептилоида проявилось горькое разочарование. И он заохал:
- Ох, ох, посланцы Галактики. Я рад, что вы живы.
- А должно быть иначе? – осведомился я.
- Вы на днях тайно ступили на Невзгоду. Вы обратили на себя внимание Чудовища. Я пытаюсь держать над вами полог защиты, но вы в космосе, а силы мои не безграничны. Чудовище доберется до вас. Для него нет расстояний.
На последовавшие наши вопросы, что такое Чудовище, чего ему от нас надо, откуда оно взялись и как с ними бороться, Большой Брат только загадочно и многозначительно щурился.
- И что вы предлагаете, уважаемый рептилоид? – максимально сладко улыбаясь, поинтересовался Абдулкарим.
- Улетайте, улетайте, улетайте. И заповедуйте всем разумным не прилетать на Невзгоду. Когда свет моего разума и воли пробьет эту темную преграду, наш мир явится Галактике во всей его роскоши…
- Нет, - отрезал я.
- Тогда приглашаю вас ко мне в резиденцию. – ласково оскалившись и потирая позолоту на носу, елейно произнес Большой Брат.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы ответить на это:
- Встреча только на орбите. На нашей территории.
- Ох, ох, ох, - Большой Брат лязгнул зубами и исчез.
На некоторое время в рубке повисла тишина, требуемая для осмысления.
- Ну, что скажешь? – нарушил я ее.
- Я не скажу. Я процитирую, - Абдулкарим открыл на закладке томик про приключения отважного Радикулита. – «Порожняк гнать легко, но порожняком тему не вытянуть».
- Что? – уставился я на моего друга и соратника непонимающе.
Он стушевался и занудным голосом уставшего школьного учителя выдал:
- Наш оппонент имеет привычку искажать действительность и вводить в заблуждение окружающих. В результате чего конструктивное сотрудничество крайне затруднено, прежде всего по его вине…
- Другое дело. Красиво излагаешь, - с ухмылкой оценил я.
- Смею полагать, что эта ложь скрывает незамысловатую истину… Большой Брат и есть Чудовище!
- Или слуга Чудовища…
Теперь сомнений и у меня не осталось. За стиранием стоял Большой Брат. И атаку на звездолёт с помощью каких-то запредельных технологий устроил именно он. И на связь вышел не для того, чтобы потрепаться и предупредить нас о нависшей опасности, а чтобы удостоверится – на вызов никто не отвечает, враг уничтожен. Можно спасть спокойно в бассейне в окружении дев и слонов. А потом, увидев нас живыми, крайне настойчиво хотел заманить нас к себе в резиденцию. Точнее, в ловушку
- Ладно, враг определен. Теперь вопрос – что с ним делать? – спросил я.
- Дипломаты мы или не дипломаты? – спросил Абдулкарим.
- Дипломаты, - кивнул я.
- Ну тогда за хвост эту ящерицу - и на ментоскопирование!
- Не зная броду, не суйся в воду, - выдал я всплывшую откуда-то из глубин памяти поговорку. – А воды тут что-то сильно глубокие. Захлебнемся ненароком.
- Ну, тогда будем искать рептилоида в мутной воде. И ждать известий от Большого Информатория… Или, на крайний случай, космодесантную дивизию…
***
Что будет, если миллиард человек одновременно подпрыгнет? Зачем и когда? Ну хотя бы по пятницам в двенадцать часов в рамках ритуала «Слияние с матушкой-планетой».
Смотрел на экране я на это действо. Все население планеты, за исключением тех, кто по объективном показаниям не мог участвовать в этом, заполонило улицы, площади, парки, сельхозугодья и пляжи. Почти миллиард человек. И еще пятнадцать миллионов полуразумных шерстистых слонов. Ровно в полдень, под звон главных часов Невзгоды на главной ратуше Афинокса, все они одновременно подпрыгнули и одновременно коснулись земли.
Ветер - резкий порыв. Земля сотрясается гулко. Невольно зажмуриваешь глаза. Кажется, что эта масса или проломит земную кору. Или сама планета от толчка сменит орбиту и умчится в дальний космос, а то и рухнет на светило.
Конечно же, опасения безосновательны. Планете глубоко безразлично, кто и на какую высоту не ней прыгает. Масса и масштаб каких-то гуманоидных микробов, расплодившихся в складках земной коры, и самой планеты совершенно несопоставимы. Но человечество питает иллюзии достучаться таким странным образом до недр планеты и ее разума. Глупо, конечно, звучит. Но так поясняет книга «Рев Избранного и Призванного» данный ритуал. И, что самое страшное, каждое последующее поколение будет верить в эту околесицу все тверже.
Больше атак на «Принцессу Дэви» не было. Мы висели в пространстве. Время тянулось. И непонятно, как долго тянуться будет.
Настал долгожданный час. Пришел запрошенный нами пакет информации. В основном информмусор, который пришлось тщательно разгребать. Но нашли мы и кое-что весьма интересное.
Примерно было просчитано направление полета «Гребня динозавра». «Принцесса» тут же наметила обитаемые миры, куда звездолет рептилоидов мог добраться в указанном направлении с максимальной скоростью за исследуемый диапазон времени. И кое-что нас насторожило и навело на размышления.
По загадочным технологиям во всей Галактике не нашлось никакой конкретики. Одни слухи. Якобы существовали у предыдущих цивилизаций, двадцать восемь тысяч лет назад покинувших Галактику, методы зазеркаливания. Что за методы – никто не знал. Одни слухи