Глава 4
***
Конечно, это выглядело странно, но у нас неожиданно образовалось свободное время, которое можно потратить на безделье. Не нужно никуда бежать, сломя голову. Да и на сами наши головы не падали рухнувшим балконом чрезвычайные происшествия. Не нужно было решать срочные вопросы и планировать не терпящие отлагательства наступления на позиции противника. Никто нас не пытался сканировать или уничтожить. Кстати, любопытно, почему?
Мы ждали ответа на наши запросы по Галактической нитке. И на время ожидания решили не предпринимать активных действий, чтобы не наделать лишних бед и печалей от элементарного незнания.
«Принцесса Дэви» вся изнылась по поводу того, как мы безалаберно тратим ограниченный энергоресурс корабля на глупые переписки с центром Галактики. У нее был занудно-ворчливый настрой - он менялся изо дня в день от сахарного до склочного, чтобы нам не было с ней скучно.
Она была в чем-то права. До возвращения на базу энергию, необходимую для перелетов и межзвездной связи, нам не пополнить. Но слишком много накопилось вопросов по текущей миссии, слишком много нужно информации, которой просто нет в базах данных звездолета.
Что именно мы запрашивали? Да многое. Нас интересовали древние технологии. Случаи, похожие на стирания. Но больше всего занимал вопрос – есть ли какие-либо данные о полетном маршруте «Гребня динозавра» десять лет назад. Куда-то же Большой Брат, тогда еще третий помощник третьего заместителя КОН, летал. И там что-то нашел. Или его там кто-то нашел. Или что-то еще. Главное сейчас выяснить точку назначения. И от нее плясать...
Бездеятельное ожидание я переношу с трудом. Душа кризисного дипломата рвется вперед, к кристальной ясности, к триумфальной победе. Для Абдулкарима же, чьи предки месяцами неторопливо путешествовали по аравийской пустыне на верблюдах, неся в тюках торговый груз, ожидание вообще не представляло никакой проблемы. Он только тихо напевал себе под нос протяжные бедуинские песни и с головой погрузился в изучение своих новых букинистических сокровищ – серию про гордого и благородного бандита Радикулита.
За три дня он законспектировал «Железные объятия Радикулита». Выписал наиболее интересные фразы и жаргонные выражения из «Краха Радикулита». А по центральной книге серии «Триумф Радикулита» готовил статью в сетевой галактический журнал «Вестник астрального библиофила».
А что оставалось мне? Хотя бы, по примеру моего напарника, тоже приобщиться к прекрасному. Кстати, совсем забыл о своем последнем приобретении.
С дальней полки в моей каюте формы сплющенного яйца, где по учению о гармонии топологии жилищ не было ни одного угла, я выудил книжку, приобретенную на станции «Счастливый енот». С ее обложки скалилась во все зубы енотья морда.
- «Сказки Скверного Енота», - произнес я и отправился в рубку.
Не знаю, чего я ждал от енотьей литературы. Но чтение меня неожиданно затянуло причудливостью и какой-то волшебной притягательностью описываемого мира. Мифы были заковыристы, местами смешны и добродушны, местами - страшны и жестоки. Естественно, пропагандировали воровской и попрошайнический образ жизни и мысли.
Первые двадцать страниц я был очарован. А вот дальше… Дальше я был озадачен. И это мягко сказать.
«Открылось Скверному Еноту отражение в Волшебном Зеркале и изрекло зловеще: «Я заберу тебя, Скверный Енот». И зеркало треснуло. И разлилась злоба и ярость по полям и кустам земным. И исчезли те, кому надлежало исчезнуть. Остались те, кому надлежало остаться.
Обратный ход был только через сестру Волшебного Зеркала и ее заклятого врага – Колдовское Зеркало. Но где его взять? И ушел Скверный енот в поисках Колдовского зеркала, чтобы вернуть близких и убрать дальних».
Зеркала. Зеркала. Не дают они покоя мне. Мистические предметы, полные тайн и смыслов. Зеркала-планеты. Енотские зеркала. И Большой Брат на платформе всегда в окружении зеркал.
Есть ли тут связь? Или я ищу черную кошку в темной комнате, когда ее там нет?
В невесомость рубки вплыл Абдулкарим с раскрытой книгой «Позор Радикулита». Такой вот у нас получается клуб библиофилов.
- Вот послушай, как он пишет, и преклонись перед красотой эпичного стиля! - воскликнул мой друг и напарник. – И сказал Радикулит: «Коли в братве согласья нет, так любой фуфлыжник бугор, а тогда»…
И тут по звездолету ударили…
***
Меня будто вывернули наизнанку и вернули обратно. Это было не больно – вся боль мира просто исчезла на звездных просторах. Это было противоестественно, безысходно и очень, очень страшно.
Налилась фиолетовым светом и исчезла Вселенная вокруг нас. А вот это совсем плохо. Если рубка погасла, это могло означать, что оптические преобразователи звездолёта выведены из строя. «Принцесса Дэви» вполне может превратится в бездушную и бездвижную болванку.
- «Принцесса»! – крикнул я.
Нет ответа.
Я ударил по выступу на слабо светящейся металлической стенке. И передо мной выдвинулась обычная сенсорная панель. И, спасибо Господи, она совсем бледно светилась и отзывалась на прикосновения пальцев! Я пробежался по ней, пытаясь вызвать программы быстрой диагностики корабля. Но без какого-либо толку.
Корабль жив? Надеюсь. А надежды юношей и послов Великого Предиктора питают.
Абдулкарим тоже начал действовать и вызвал резервный пульт.
- Ничего, родимая. Ничего, «принцесска». Сейчас мы тебя поставим в строй, – нашептывал он. – Сейчас мы тебя вылечим…
Заструилась по силовым сосудам, аортам и капиллярам корабля живительная энергия. Панель управления засветилась ярче…
А потом появились звезды вокруг нас. Мы снова были во Вселенной. Ее частью. Ее деятельной составляющей, а не запертыми в умирающем корабле