Время перезарядки: 1 цикл.
Сорок восемь капель… Раньше я бы испытал острый приступ бережливости. Но сейчас… сейчас Звёздная Кровь восстанавливалась довольно бодро, а на кону стояла не только моя шкура, но и жизни сотен людей. Я проверил запас столь ценной в Единстве загадочной субстанции.
Общее количество Звёздной Крови: 1420 / 1420
Под завязку. Можно и шикануть. Спасение городка стоило сорока восьми капель.
Я активировал Руну. Серебристый вихрь закрутился рядом со мной на крыше, становясь всё плотнее, ярче. А затем из него, словно выливаясь, посыпались существа. Сорок золотистых насекомоподобных созданий с множеством конечностей-манипуляторов и блестящими хитиновыми панцирями. Они замерли на мгновение в ожидании моих приказов.
Общее количество Звёздной Крови: 1372 / 1420
Внизу на площади, воцарилась гробовая тишина, а когда несколько созданий спустились по стене, тишина сменилась паническими криками. Люди шарахнулись в стороны, бандиты Драка схватились за оружие.
— Спокойно! — рявкнул я с крыши. — Это мои… помощники! Они помогают укрепить Посёлок!
Золотистые муравьи, повинуясь моей мысленной команде, начали слаженно спускаться со стены кантины и разбегаться по периметру горы. Увидев, что существа не проявляют агрессии, а деловито начинают копать землю, таскать камни и валить скальные выступы с невероятной скоростью и эффективностью, люди постепенно успокоились, сменив страх на изумлённое любопытство.
Управлять Дикими Строителями было на удивление просто. Они улавливали мои мысленные приказы мгновенно, додумывая детали и предлагая оптимальные решения. Мой план был прост: полностью обрушить и завалить все тропы и возможные подъёмы на плато, кроме одного — главного, самого широкого серпантина, по которому в Посёлок обычно прибывали караваны. Именно здесь, на этом единственном пути, мои золотистые трудолюбивые зодчие, должны были возвести оборонительные позиции: вырыть траншеи полного профиля, соорудить несколько блиндажей и пару заглублённых огневых точек — блокгаузов из того странного, невероятно прочного материала подобного бетону, который они синтезировали прямо на месте неизвестным мне способом. Естественно, что не забыл я и о надёжной толстой земляной стене, способной выдержать даже артобстрел.
Да, какие-нибудь отчаянные скалолазы из песчаников, возможно, всё равно смогли бы взобраться по отвесным скалам. Но не целая армия. И уж совершенно точно не под огнём патрулей, которые я собирался выставить по периметру из людей Драка. Пара дозоров на цезарях вполне справится с этой задачей, вовремя предупреждая об опасности. Основные же силы мы сосредоточим здесь, у единственного входа в нашу импровизированную крепость.
Работа закипела. Золотистые муравьи работали с невероятной скоростью, земля летела во все стороны, камни крошились, скалы обрушивались с оглушительным грохотом. Старатели и бандиты, оправившись от шока, с энтузиазмом присоединились к работам, правда, в качестве изумлённых наблюдателей. Впервые за долгое время я почувствовал что-то похожее на надежду. Если мы успеем хорошенько подготовиться, у нас появился шанс успешно отстреляться от песчаников.
Освободился я только под вечер, оставив инсектоидов работать, а сам решил направиться обратно в кантину, чтобы перехватить чего-нибудь съестного и проверить, как идёт распределение оружия. Едва я вошёл внутрь, как стал свидетелем назревающего скандала. Несколько женщин, среди которых я узнал жену одного из старателей, с горящими глазами наседали на Сворга, стоявшего за стойкой с мрачным видом.
— Дай нам оружие, Сворг! — требовала одна из них, невысокая, но крепко сбитая женщина с суровым лицом. — Мы тоже будем драться! Не собираемся отсиживаться в норе, как кротозубы, пока наших мужчин убивают!
— Оружия нет, Мэйра, — устало ответил Сворг, протирая стойку тряпкой. — Едва на мужиков хватило. И то не на всех. Куда вам ещё? Вы стрелять-то умеете?
— Многие умеют! А кто не умеет — научится! — выкрикнула другая женщина, молодая и стройная, словно тростинка. — А ты нам только дай! Не хуже мужиков будем палить! У меня муж… был… он меня учил из ружья стрелять!
— Да я рад бы… — Сворг запнулся, увидев меня. — Кир… Вот, сам видишь. Оружия не хватает.
Я молча подошёл к стойке, активировал криптор и выложил на него содержимое одного из отделений. Несколько десятков армейских карабинов «Найторакс», пара десятков тяжёлых револьверов «Головорез», несколько ящиков с патронами.
— Хватит? — спросил я, глядя на ошеломлённого Сворга и неверящих своим глазам женщин. — Раздай им. И покажи, как пользоваться. Пусть лучше будут вооружены, чем станут лёгкой добычей. Нам могут скоро потребоваться все без исключения, кто способен держать оружие.
Женщины ахнули, бросились к оружию, их глаза горели благодарностью и решимостью. Сворг только покачал головой, но спорить не стал.
— Спасибо, генерал, — пробормотала Мэйра, сжимая в руках тяжёлый карабин. — Мы… мы не подведём, генерал.
Я кивнул ей, внутренне поморщившись от обращения. Многие из-за газетчиков, ради красного словца придумавших мне звучное прозвище, на полном серьёзе считали, что это моё звание.
После ужина направился к лестнице, ведущей на второй этаж, в мою комнату. Нужно было хоть немного отдохнуть и покормить своих мохнатых проглотов.
Поднявшись к себе, я застал своих питомцев в игривом настроении. Три пушистых комка, уже заметно подросших, возились на полу, рыча и покусывая друг друга. Увидев меня, они радостно заурчали и бросились к ногам, требуя ласки и еды. Я призвал из Руны пайки из и налил им свежей воды. Пока они с аппетитом чавкали, я присел на кровать, чувствуя, как накатывает усталость.
Но не успел я закрыть глаза, как дверь без стука отворилась, и на пороге появился Драк.
305
Атаман замер, увидев медвежат, его единственный глаз расширился от удивления.
— Редбьёрны… — прошептал он. — Настоящие… Где ты их взял, Кир?
Малыши, почувствовав чужака, зарычали, в их представлении, наверное, грозно, на деле же выглядело это комично. Медвежата поднимали шерсть на загривках, широко расставляя толстые лапки. Я привык к их игривой агрессии, но Драк вздрогнул, отступая на шаг.
— Спокойно, малышня, — осадил их я, поглаживая их. — Это свой. Драк, рад бы с тобой поболтать о фауне Пустоши, но я дико устал и хотел бы поспать хоть пару часов. Что-то срочное?
— Да, — кивнул Драк, отрывая взгляд от медвежат. Его лицо снова стало серьёзным. — Разведка вернулась. Шрам доложил. Всё плохо, Кир. Очень плохо.
Я напрягся.
— Насколько плохо?
— Их много. Очень много. Несколько тысяч. Может, три, может, пять. Шрам говорит, что конца колонне не видно. Идут быстро, организованно. Будут здесь завтра.
Холодок пробежал по спине. Несколько тысяч… Похоже, что