Предатель ответил ему тихим, свистящим шёпотом, и между ними завязался диалог. Само собой, Матвей не понимал ни слова, но по тону конфидента понял, что тот пытается в чём-то убедить толмача. Разведчик не соглашался, настаивая на чём-то своём. Матвей, понимая, что лучшего момента не представится, плавно сместился по стене так, чтобы оказаться прямо над неизвестными, и достал два ножа. Но рассмотреть, как именно расположилась группа захвата, у него не получалось.
Чуть подумав, парень плюнул на скрытность и, примерившись, дважды взмахнул рукой. Третьим его движением был прыжок со стены, прямо на спину предателю. Приложив его кулаком по затылку, Матвей одним рывком развернул конфидента к себе лицом и тут же всадил кулак ему в челюсть, отправляя в нирвану. Сорвав с неизвестного ремень, он стянул ему руки за спиной и, крякнув, перекинул через стену.
Даже не глянув, успел ли толмач подхватить тело, он метнулся к правому бандиту. Для простоты парень решил называть их так. Мужик, хрипя и всхлипывая, пытался дотянуться до ножа, вошедшего ему в спину по самую рукоять. Из-за темноты и большой разницы по высоте целился Матвей в силуэт, чуть левее центра. В итоге нож вошёл неизвестному под левую лопатку, но до сердца не дотянулся. Угол броска оказался слишком острым.
Не раздумывая, парень ухватил мужика за подбородок и одним резким движением свернул ему шею. Сейчас было не до эстетики. Бросив труп, он кинулся ко второму бандиту. Тот, хрипя, цеплялся пальцами за стену и пытался приподняться, одновременно вытягивая из кобуры револьвер. Им неимоверно повезло. Спица курка зацепилась за одежду и оружие не вылезало. Добив и этого, Матвей перевёл дух и, выглянув из-за забора, одобрительно хмыкнул.
Ахмет-хан, выполняя его задумку, уже уволок пленника, словно чёрт грешную душу. Опытный разведчик не стал размениваться на попытки помочь или ещё как-то проявить лояльность. Он делал своё дело, отлично понимая, что напарник может и не вернуться. Убедившись, что всё прошло тихо, Матвей занялся самой приятной частью этого приключения. Сбором трофеев. Первым делом он вынул свои ножи и, очистив их от крови, уложил обратно в перевязь.
Выгребая из карманов и поясов неизвестных всё подряд, парень укладывал добычу в трофейную сумку. У одного из бандитов на поясе нашлось что-то вроде большого кошеля из толстой кожи. Не забывал Матвей и про оружие противника. У всех пятерых нашлись и револьверы, и ножи. Но качество их парень оценить не мог по причине полной темноты. Убедившись, что собрал всё, Матвей выдернул из обломков крыши небольшую вязанку соломы и, перемахнув забор, направился к лагерю, попутно заметая за собой следы на песке.
Спустя четверть часа он подошёл к костру своего десятка и, сунув свой импровизированный веник в огонь, устало поинтересовался у караульного:
– Как оно тут?
– Так тихо всё, старшой. Только там, у командиров шебуршат чегой-то, – спокойно доложил Митька, кивая в сторону, где обосновался сотник.
– Поглядывай, а я схожу, узнаю, чего там, – вздохнул Матвей, снимая с себя камуфляж и бросая его вместе с сумкой на свою кошму.
– Старшой, от тебя кровью пахнет, – неожиданно высказался Митька.
– Ну, я ж не девка, чтобы духами брызгаться, – отшутился Матвей, мысленно удивляясь обонянию казачка.
Извлекая своё оружие и обыскивая тела, он старательно закатал рукава, отлично понимая, что в темноте всё равно кровью измажется. После он оттёр плеснувшую на руки кровь песком, но казачок всё равно сумел учуять запах. Прихватив котелок, парень первым делом отправился к колодцу. Достав из него ведро воды, Матвей старательно отмыл руки и, отряхнув их, отправился к костру сотника.
Но никого, кроме денщика, там не обнаружилось. Как выяснилось, едва только Ахмет-хан появился у костра со своей ношей на плечах, так Гамалий, прихватив пару самых опытных бойцов, ушёл с ним куда-то в овраг. Сообразив, что командиры отправились потрошить пленника по-горячему, Матвей кивнул и, устало вздохнув, попросил денщика доложить начальству, что он вернулся и потерь не имеет.
Устало добредя до своего места, парень сунул добычу и камуфляж в походный мешок и, накрывшись буркой, моментально уснул. Долгое ожидание и напряжение перед схваткой вымотали его не хуже настоящего боя. Проснулся Матвей от ощущения, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, он с ходу увидел сидящего рядом на камне толмача и, едва заметно улыбнувшись, ехидно спросил:
– Ты прям как влюблённый муж, на спящую молодую жену любуешься. Только я не из таких. Ошибся ты.
– Да ну тебя, зубоскал, – сообразив, о чём речь, расхохотался Ахмет-хан. – Ой, уморил. Жена. Из тебя жена, как из меня танцовщица в императорском балете.
Не обращая внимания на его хохот, Матвей не спеша поднялся и отправился умываться. Приведя себя в порядок, он получил у кашевара порцию кулеша и принялся с аппетитом завтракать. Кое-как успокоившийся толмач, не спеша прихлёбывая горячий чай из глиняной кружки, то и дело бросал на него удивлённо-настороженные взгляды. Понимая, что ему не терпится узнать, что там было на самом деле, Матвей проглотил очередную порцию кулеша и, не поворачиваясь к толмачу, тихо спросил:
– Прок-то во всей этой катавасии был?
– Ещё какой, – так же тихо отозвался Ахмет-хан. – Тот подлец решил меня британцам сдать. Ему, видишь ли, срочно деньги понадобились. А британцы решили меня взять и заставить к ним переметнуться. Благо предатель этот толком про меня почти ничего не знал. Даже имени.
– Выходит, тебе теперь ничего больше не угрожает? – на всякий случай уточнил Матвей.
– Хочется верить, что нет, – помолчав, вздохнул толмач.
* * *
– Ну, брат, признаться, снова ты меня удивил. Вот уж не думал, что такое возможно, – качая головой, негромко признавался Ахмет-хан. – Один против пяти… И как только сумел?
– Раньше них пришёл. Место осмотрел как следует, а после ножами и взял, – пожал Матвей плечами, невольно расправляя плечи.
Что ни говори, а похвала профессионального разведчика, годами обитающего на враждебной территории, дорогого стоит. Ведь ему и самому наверняка не раз приходилось сходиться в тихой схватке с превосходящими силами противника. И не всегда это были конкуренты по тайным игрищам. В этих местах гораздо опаснее были всякие бандиты и людоловы, не признававшие никаких законов и правил. Впрочем, если вспомнить, как себя ведут всякие британские ловкачи, неизвестно ещё, кто хуже.
– И давно ты так ножами орудовать научился? – не унимался толмач.
– С детства посчитай. Для казака любая воинская наука важна, – усмехнулся парень.
– Оно понятно. Но как ты со стены умудрился в полной темноте в них попасть?
– А вот тут одна хитрость имеется. Они