Я притормозил в небольшом «кармане» у пересечения улиц, и увидел, как из мобиля выходит Аврора. Она что-то сказала брату, оставшемуся в машине, потрепала его по щеке, и вошла в заведение. Эммерих же уехал.
Превосходно!
Недолго думая, я подъехал к бару с мерцающей неоновой вывеской «Дикий койот», припарковался, и вошёл внутрь.
Бар встретил меня обычной атмосферой таких заведений: приглушенный свет, ненавязчивая музыка, спортивные трансляции на многочисленных экранах — и легкий аромат травяных настоек вперемешку с пивным запахом. Народу было немало, кто-то пил, кто-то играл в бильярд в углу, кто-то просто общался, а кто-то воодушевлённо смотрел трансляцию чаробольного матча.
Аврора сидела за стойкой, потягивая через трубочку яркий коктейль.
Активировав всю защиту, я подошел сзади, непринужденно устроился на соседнем барном стуле и произнес — достаточно тихо, чтобы нас не услышали посторонние.
— Не ожидал встретить тебя здесь.
Девушка вздрогнула — едва заметно, но я ощутил, как от неё расползлись волны страха. Она медленно повернулась ко мне, демонстрируя ничуть не наигранное удивление, а её рука скользнула к заколке в волосах.
«Да ты совсем не изменилась, хитрая лиса» — подумал я, когда заколка перекочевала в руку, и следующим движением должна была оцарапать мне руку.
А параллельно рыжая ударила по мне каким-то ментальным заклинанием — которое растворилось в моём, усиленном Эфиром щите.
Я позволил себе легкую усмешку, перехватив руку Авроры и незаметно для окружающих вывернув тонкое запястье. Заколка упала, и я подхватил её другой рукой, а затем убрал в карман.
Поймав взгляд здоровяка бармена с татуированной головой, я кивнул ему:
— Апельсинового сока.
Тот смерил нас с рыжей оценивающим взглядом — и отошёл.
Умный парень.
— Зря стараешься, — прошептал я Авроре, притянув её к себе за запястье, — Ты ведь помнишь, чем ваши игры закончились в прошлый раз?
Её глаза расширились от страха, а я продолжил тем же холодным тоном:
— Знаешь, я мог бы убить тебя прямо сейчас. За всё, что вы с братцем сделали прошлой зимой.
— Но не сделаешь этого?
— Пока — нет. А дальше… Будет зависеть от тебя, красотка. Без глупостей, поняла?
— Поняла.
Я выпил принесённый барменом сок, расплатился за него, и спросил:
— Задний выход у вас есть?
Здоровяк снова смерил меня оценивающим взглядом.
— Допустим.
— Где он?
Посмотрев на мой браслет с эмблемой «Арканума», оценив моё поведение, бармен указал головой себе за спину.
— За стойкой и направо.
— Пошли, — я встал и потянул за собой Аврору, — Поболтаем без лишних ушей.
Как только мы оказались в проулке позади бара, Аврора, идущая впереди, дёрнулась в сторону, и с разворота жахнула по мне мощным теневым заклинанием.
Я даже отбивать его не стал — просто чуть отклонился и перенаправил поток чужой магии мимо, заставив его врезаться в мусорный бак.
Он мигом скукожился и истлел.
Отбив последовавшую за этим ледяную иглу, я рывком приблизился к девушке, пробил её щит и ударил оглушающим заклинанием.
Аврора вскрикнула, на миг потеряв ориентацию в пространстве, а я схватил её за руку, вывернул её, развернул девушку и прижал к стене. Нет, не грубо — просто достаточно сильно, чтобы она поняла: сопротивление бесполезно.
— Стой спокойно, красотка, — прошептал я ей на ухо, — Иначе будет хуже.
Она замерла, но я чувствовал, как напряжено её тело.
Бегло обыскав рыжую, я начал снимать с неё артефакты один за другим.
Мои пальцы двигались уверенно и быстро, без лишних сантиментов. Первым делом я сорвал с шеи Авроры защитный амулет — простое, но эффективное устройство пятого уровня.
Затем последовали три боевых перстня с её пальцев — маленькие, почти невесомые, но я ощущал, что это игрушки посерьёзнее. Внутри них скрывалась мощь, способная разрушить целое здание, если использовать их правильно.
Пластины с ещё одним заклинанием я обнаружил в кармане её элегантного жакета; она были теплой на ощупь, будто только что активированной. Записывающий артефакт!
Кинув его на землю, я раздробил устройство каблуком и развеял выпорхнувшую из него энергию.
Наконец, мой взгляд упал на щиколотку Авроры, где тонкая цепочка с чармами обвивала соблазнительную гладкую кожу красотки. Это был трансформирующийся амулет — явно многофункциональный, судя по сложной гравировке чармов и слабому мерцанию вмонтированных в них камней.
— А ты запасливая, — усмехнулся я, продолжая прижимать Аврору к стене.
Моя рука всё ещё лежала на её плече, не давая ей возможности сделать хоть одно лишнее движение. Я говорил мягко, почти игриво, но в каждом слове звенела угроза.
— На всякий случай повторю — не дёргайся. Ещё одна попытка напасть на меня… и…
— Такой опасный, такой сильный… — хриплым от волнения голосом произнесла рыжая. В её словах был вызов, и нотка соблазна. Аврора чуть подалась назад, прижимаясь ко мне упругими ягодицами, словно пытаясь оценить мою реакцию.
Этот жест мог бы показаться соблазнительным, если бы не холодный расчёт, читавшийся в движениях красотки.
Впрочем… Считал я его только потому, что знал рыжую. Но другой человек вполне мог бы на такое купиться.
— Убьёшь меня?
— Не убью, — я резко развернул её. Моя рука сомкнулась вокруг горла Авроры, заставив её вздрогнуть. Мои пальцы, по которым бегали всполохи готовых к бою заклинаний, не сжимались слишком сильно — пока. Но этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя уязвимой. Я впился взглядом в её оранжевые глаза, — Но эти прекрасные глазки выжгу нахрен, ко всем чертям. Оставлю тебя слепой, для начала.
Что-то в моём тоне подсказало ей, что это не шутка — и девчонка была чертовски права, я и не думал прикалываться…
Я чуть отстранился, и отпустил Аврору, позволяя ей вдохнуть как следует.
— Ты же понимаешь, что мы просто работали на Циркуля? — спросила девушка, — Ничего личного… Марк. Просто бизнес.
— Надо же, запомнила моё имя.
— Такого красавчика трудно забыть, — рыжая облизнула губы — весьма призывно, надо сказать, и чуть подалась вперёд, но я тут же толкнул её обратно, прижимая к стене.
— Помнится, ты развлекалась с моим братом. Можешь не стараться, красотка, меня не интересует пользованный товар.
По лицу Авроры пробежала тень — лишь на краткий миг, но она тут же взяла себя в руки.
— Тогда чего ты хочешь? Нашёл меня, прижимаешь в проулке…
— Ответов, девочка, — я добавил в голос стали, — Ответов, и правдивых.
— О