– Как давно она погибла? – повторил вопрос Холин. – И где?
– Почти восемь лет прошло, – сказала Ирума спокойно, как о чём-то обыденном. – Где – не имеет значения!
– Ну, что ж! – Холин вздохнул, помолчал немного и добавил: – «Дикие кошки» не должны умирать своей смертью, разве не так?!
– А они и не умирают!
Ирума подняла руку, чисто женским жестом поправила причёску.
– Они погибают!
Она медленно прошлась по залу, остановилась возле чёрного круга в центре.
– По-прежнему не желаешь посетить Барсум, брат?
– Не желаю, сестра! – сказал Холин, подходя к ней. – Это теперь не моё!
– А Максимилиана?
Свенсон, исподтишка за ними наблюдавший, заметил, как вздрогнул вдруг Холин, как мучительно исказилось бледное его лицо. Словно от удара.
– Это запрещённый приём, сестра! – проговорил Холин хрипло, потом он взошёл на чёрный круг и добавил: – Если желаешь мне помочь, отправь меня на Медею-2. Хочу наведать могилы своих приёмных родителей.
Теперь уже вздрогнула сама Ирума, хоть Свенсон так ничего и не понял из этой их короткой словесной дуэли.
– Это тоже запрещённый приём, брат! – тихо проговорила, точнее, прошептала Ирума. – Мама тут не причём! Впрочем, твоё дело!
Мгновенное изменение цвета с чёрного на красный… и вот уже Холин тоже исчез. В странном этом зале остались лишь Свенсон и Ирума.
Ирума, принцесса «диких кошек»…
Женщина его мечты…
Подойдя вновь к Свенсону она некоторое время лишь молча стояла рядом. Свенсон тоже молчал, хоть молчание это, ох, как нелегко ему давалось…
– Интересно, какими они были? – проговорила вдруг Ирума. – Такими, как мы?
– Кто? – не сразу понял Свенсон… потом до него дошло, что Ирума имеет в виду древних создателей всех этих порталов и тоннелей. – Вряд ли они были похожи на нас, хотя… Скажи лучше, как вы всем этим управляете? И как оно, вообще, действует?
Ирума ответила не сразу. Некоторое время она просто смотрела на Свенсона. Внимательно и, одновременно с этим, как-то оценивающе.
– Как управляем – не скажу! Как действует – не знаю! – проговорила она некоторое время спустя. – И никто из нас пока этого не знает. Никто, кроме…
Не договорив, она вновь замолчала.
– Кроме Сарджена? – закончил за неё Свенсон. – Никто, кроме Николя Сарджена! Он для вас теперь – знаковая фигура, так ведь?
Ирума ничего не ответила.
– Интересно, ежели он вдруг захочет покинуть вас – это ему удастся? Или живым с Барсума парню уже не вырваться?
– Они скоро вернутся, – сказала Ирума, думая о чём-то своём. – Сюда, на эту планету. И будут жить тут двоём: он и Моргана…
– Мэри! – поправил её Свенсон. – Он и Мэри!
– Или ты ожидал чего-то другого?
– Да нет, чего-то подобного я и ожидал, – сказал Свенсон. – Скажи тогда, а что будет с остальными жителями Агрополиса? Ведь их тут не так и мало, где-то около тридцати миллионов человек…
– С жителями Барсума-2, ты хотел сказать? – Прищурившись, Ирума смотрела теперь на Свенсона в упор. – Вот только их, к твоему сведению, не тридцать миллионов, а все шестьдесят! Или ты тоже не считаешь этих женщин за людей?
Свенсон почувствовал вдруг, что краснеет. Действительно, как он мог ляпнуть такое?! Или это служба в ФИРМЕ так на него подействовала, что он и на самом деле перестал считать этих несчастных женщин людьми?
– Просто я имел в виду мужчин, – пробормотал Свенсон виновато. – С женщинами всё будет хорошо, я в этом даже не сомневаюсь! Они станут «дикими кошками»…
– «Кошками» им не стать, – сказала Ирума. – Какие из них «кошки»! Впрочем, некоторые из этих женщин смогут вступить в воспомогательные боевые дружины. Очень немногие, и исключительно на добровольной основе. Остальные же просто станут свободными гражданками Барсума-2. Или смогут вернуться на свои родные планеты, ежели того пожелают…
– А мужчины? – спросил Свенсон. – Они тоже останутся свободными гражданами Барсума-2?
Ничего на это не ответив, Ирума вдруг весело рассмеялась.
– Не понял! – несколько обиженно проговорил Свенсон. – Почему ты смеёшься? Я что-то смешное сказал?
– Ты сам сейчас очень смешно выглядишь? – всё ещё улыбаясь, сказала Ирума. – Делаешь вид, что тебя очень волнует судьба всех этих мужчин, в то время, как сам…
Не договорив, она замолчала.
– В то время, как сам… – машинально повторил Свенсон. – Что, сам? Давай, договаривай!
– В то время, как сам только и мечтаешь о том, как бы затащить меня в постель!
Ирума подошла вплотную к Свенсону и, осторожно взяв его руку, приложила её к своей груди. И Свенсон тотчас же очутил сквозь тонкую ткань комбинизона волнующую упругость груди необыкновеннй этой женщины.
– Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься! – прошептал Свенсон внезапно охрипшим голосом. – Я и в самом деле только об этом и думаю сейчас!
– Ну, и почему тогда молчишь?
Отступив на шаг, Ирума вновь окинула бывшего космодесантника внимательным и, одновременно, оценивающим каким-то взглядом.
– Обними меня! Или, нет… подожди немного! Скажи, я тебе очень нравлюсь?
– Безмерно!
Не думая больше ни о чём, Свенсон обнял Ируму, принялся лихорадочно целовать её. И Ирума тоже отвечала на эти его поцелуи… и было такое счастье просто держать в объятиях прекрасную эту женщину, просто целовать её, просто…
Просто шептать ей на ухо о безмерной своей любви…
– Ты моя единственная! – шептал Свенсон в перерывах между поцелуями. – С той, самой первой нашей встречи… я никогда… ни на мгновение одно не переставал думать о тебе! Я так люблю тебя, Ирума! О, как же безмерно я тебя люблю!
– Любишь?
Негромко засмеявшись, женщина осторожно высвободилась из горячих объятий Свенсона.
– Идём! – прошептала она ему на ухо.
– Куда? – с замиранием сердца ответно прошептал Свенсон.
– Туда!
Ирума махнула рукой в сторону входа в жилые помещения.
– Там довольно уютная спаленка. И на удивление удобная кроватка в ней. И мы будем там совершенно одни…
Она сделала быстрый, почти незаметный для глаза взмах рукой… и чёрный комбинезон этот как-то внезапно исчез с её тела. Так, словно его и не было вовсе…
Теперь Ирума стояла перед Свенсоном совершенно обнажённая, а на полу, возле её ног, лежал небольшой чёрный цилиндрик.
– Мне нужна дочь! – сказала Ирума спокойно и даже как-то деловито. – И ты мне для этой цели оптимально подходишь…
Она чуть шевельнула пальцами, и чёрный цилиндрик сам впрыгнул в раскрытую её ладонь. После этого Ирума повернулась и направилась к выходу. Точнее, к входу в жилые помещения.
Остановившись возле самого входа, она обернулась, внимательно посмотрела на Свенсона.
– Почему ты не идёшь?
– Я… – Судорожно вздохнув, Свенсон провёл кончиком языка по внезапно пересохшим губам. – Я просто… просто думал, что ты меня тоже любишь! Что я тебе нравлюсь… хоть чуточку,