«Что это со мной такое? – удивлённо и с некоторым даже испугом подумал Огурец. – Заболел я, что ли?»
Огурец, конечно же, не мог знать, что ничем он не заболел, а всё дело только в крохотном волшебном кристалле, который, превратившись в лёгкий розоватый дым, незаметно проник внутрь его организма и разбудил там, спящую беспробудным сном совесть. И вот теперь, пробудившись, совесть эта не давала бедняге Огурцу ни минуты покоя и всё терзала и терзала его изнутри.
Мало того, что ему стало вдруг стыдно за свою запущенную комнату… увидев валяющийся под столом вентилятор, Огурец даже зубами заскрипел от жгучего стыда к себе самому. Он покраснел так, что уши его из грязно-серых стали ярко-пунцовыми.
«У детишек воровал! – горестно подумалось Огурцу. – Как же я мог… до чего же я всё-таки докатился!»
Ни с того, ни с сего, Огурцу вспомнилось вдруг собственное своё детство. И свой детский садик, и добрая Тётя Воспитательница, которая никогда его не ругала и не наказывала, хоть шалил и безобразничал Огурец намного чаще всех остальных детей вместе взятых. Она только очень огорчалась и даже плакала украдкой после его очередной проказы или грубой выходки. Вспомнилась Огурцу и школа, и школьные учителя, которым он тоже доставил массу неприятностей. И странно, ни в садике, ни, тем более, в школе Огурцу ни капельки не было стыдно за своё поведение. Наоборот, он очень гордился тогда своими плохими поступками… да и не казались они ему тогда плохими. А вот сейчас, в раннее это утро…
«Как же я жил все эти годы?! – мысленно ужаснулся Огурец. – Как же безобразно и отвратительно я жил!»
И он тут же, не сходя с места, решил, что отныне, с этого самого дня начнёт новую жизнь. И начнёт он её с того, что сейчас же встанет и чисто вымоет свою комнату… да и, вообще, приведёт её в порядок.
За этим занятием и застали Огурца двое его приятелей, уже знакомые нам Шило и Мокрое место. Когда они с превеликим шумом, гамом и гоготаньем ввалились в комнату, то с удивлением обнаружили, что знакомая эта комната выглядит как-то не совсем знакомо: уж больно она была чистой и светлой. Сам же Огурец, тоже непривычно чистый и даже причёсанный, стоял возле стола и заваривал чай.
– Здорово, Огурец! – прямо с порога оглушительно заорал Мокрое место, с удивлением озираясь по сторонам. – А чего это у тебя тут не так как-то?
– Точно, не так! – подтвердил Шило. – Раньше куда уютней было!
– Здравствуйте! – негромко сказал Огурец. – И не надо меня больше так называть!
– Как, так? – не понял Мокрое место.
– Огурцом, – пояснил Огурец. – У меня ведь имя есть, Николай. Вот Николаем и зовите.
Шило и Мокрое место озадачено переглянулись.
– Что это с ним сегодня? – пробормотал вполголоса Шило. – Заболел, что ли?
Вместо ответа Мокрое место лишь недоуменно пожал плечами.
– Ну, ладно! – сказал Шило примирительно. – Огурец… Николай… нам какая разница! Есть выгодное дельце, обмозговать надо!
И он вытащил из кармана бутылку. Не напитка, разумеется.
– Чаю хотите? – предложил Николай (он же, Огурец). – Свеженький, только что заварил. А бутылку свою лучше спрячьте. Если так уж хочется – выпейте её потом в каком-нибудь другом месте. Но не у меня!
Шило и Мокрое место снова переглянулись, на этот раз уже с явной тревогой.
– А ты часом не спятил? – спросил Шило, недобро прищурившись. – Или, может, снова огурцами объелся, как тогда?
И он первый захохотал дурацкой своей остроте. Мокрое место, ясное дело, сразу же его поддержал.
– Какие вы всё-таки грубые и невоспитанные люди! – задумчиво проговорил Николай-Огурец. – Просто удивительно, как это я раньше не замечал всей вашей невоспитанности.
Смех тут же резко и разом оборвался.
– Как есть, спятил! – испуганно пробормотал Мокрое место. – Ещё кусаться начнёт, чего доброго!
Шило незаметно толкнул его в бок.
– Ладно, пошутили и будет! – сказал он, уже с раздражением. – Дело надо решать! Чистая работёнка! И прибыльная, не то, что эти…
В это время наш Ветерок, промаявшись всю долгую ночь в тревоге и мучительном раздумье, шёпотом попросил своего старика выпустить его наружу. Ветерку не терпелось узнать – получилось ли хоть что-то из вчерашнего его волшебства или, увы, так ничего и не получилось.
– Получилось, получилось! – радостно сообщил ему Вентилятор (он, кстати, уже не валялся на полу, а снова чинно и благородно стоял на столе) – Ещё как получилось! Лети уж, сам убедись!
Ветерок кубарем выкатился наружу… и тут же замер оторопело при виде такой непривычно чистой и светлой комнаты.
– Ура-а! – радостно завопил он. – Ура-а! Получилось!
А возле стола стояли и ссорились трое. Ссорились и даже переругивались между собой.
Вернее, ругались из них только двое. Это были какие-то, совершенно незнакомые нашему Ветерку, злые и малоприятные личности. Третий же (в нём Ветерок не сразу и признал хозяина комнаты) что-то горячо и убеждённо им втолковывал.
Ветерок подлетел ближе и прислушался.
– Товарищей бросаешь, предатель! – волновался и орал один из незнакомцев (тот, что был повыше). – А знаешь, что за это бывает?!
– Ты с нами лучше так не шути, Огурец! – грозил его низенький напарник. – А то ведь мы можем и обидеться! Ты этого хочешь?!
– Вы мне надоели! – спокойно произнёс тот, кого эти типы называли Огурцом. – И знаете, что?
– Что? – то ли вопросительно, то ли угрожающе проговорили оба типа хором.
– Шли бы вы отсюда подобру-поздорову!
Чего, чего? – переспросили типы ещё более угрожающим тоном.
Впрочем, хозяин комнаты их, кажется, ни капельки не испугался.
– Уходите, и больше никогда тут не появляйтесь! – сказал он негромко, но внушительно. – Никогда, слышите! Ни ты, Шило, ни ты, Мокрое место! И адрес мой позабудьте! И кличку! Я – Николай, неужели так трудно запомнить!
Он замолчал, и некоторое время все трое стояли молча и совершенно неподвижно.
– Ладно! – прошипел, наконец, тот, которого назвали Шилом, и дёрнул приятеля за рукав. – Пошли!
Они торопливо направились к двери, но возле самого выхода вдруг задержались и обернулись.
– Ну? – спросил Николай. – Что ещё?
– Ещё встретимся! – сказал Шило.
– Я вас не боюсь! – Николай (он же, Огурец) улыбнулся. – А вот вы меня, я вижу, боитесь! И правильно делаете! Итак, если к часу дня тут не будет всего, что мы взяли тогда в садике…
– Будет! – буркнул Мокрое место. – Подавись!
– Век бы тебя не знать! – добавил Шило со злостью.
В ответ Николай снова улыбнулся.
– Бросали бы вы тоже это занятие! – сказал он негромко.
– У тебя не спросим! – огрызнулся Шило и вышел. Мокрое место выбежал за