– Дети, дети, быстренько ко мне! – закричала встревоженная Тётя Воспитательница, забыв, что дети и так рядом, а вторая тётя, её помощница, тотчас же побежала смотреть, плотно ли закрыты окна и двери, и выключены ли электроприборы.
В это время за окном раздался первый ужасающий раскат грома, а вслед за этим на землю обрушился настоящий ливень. В комнате стало темно, как ночью… лишь непрерывный блеск молний освещал её дрожащим, голубоватым своим светом да гремели и гремели со всех сторон оглушительные громовые раскаты…
– Ура-а-а!! – хором закричали все ребятишки, ничуточки не испугавшись, к большому изумлению Тёти Воспитательницы. – Это наш Ветерок вернулся!! Ура-а-а!!
Глава восьмая. Битва
И действительно, это был Ветерок. Мигом соскользнув с широкой ладони Тропического ветра, он сразу же очутился в самой гуще сражения. Это было так страшно, что наш Ветерок даже испугался немножечко, но в то же время настолько захватывающе и великолепно, что он тут же напрочь позабыл об этом своём страхе. Сверкали молнии, с жутким треском раздирая небо от края и до края, непрерывно рокотал гром… тёплые, фиолетовые тучи Африки с яростным рёвом и грохотом сталкивались крутыми лбами с холодными, угрюмыми северными тучами. От их столкновений рождались новые молнии, тяжёлыми сплошными нитями проливались на землю бесконечные потоки дождя вперемешку с градом и снегом, от близких громовых раскатов сотрясалось небо. А тучи всё лезли и лезли друг на друга… и, казалось, им не будет конца…
– Разбойники! – грозно гремел голос Тропического ветра. – Вот я вас сейчас!
– Держи его! Хватай! Обходи сбоку! – пятясь под его яростными ударами, кричали северные ветры и, пользуясь тем, что их было пятеро против одного, всё пытались напасть на своего могучего противника с нескольких сторон сразу.
Битва грозила принять затяжной характер, и исход её был неясен, тем более, что в это самое время к вымотавшимся до предела холодным ветрам прибыла внушительная подмога. Три новых северных ветра, прилетев, радостно известили своих соратников о том, что госпожа Зима уже в пути и в самое ближайшее время будет здесь.
Услышав обнадёживающее это известие, холодные ветра принялись с удвоенной яростью нападать на Тропический ветер, а он метался среди них, огромный и жаркий, нанося и отражая удары, и разбрасывая своих врагов во все стороны, как слепых котят. И всё же одолеть их всех в одиночку он не мог.
Поняв это, наш Ветерок, отчаянно лавируя между сражающимися, сумел подобраться к Тропическому ветру и что было силы закричал ему в самое ухо:
– Разбей вон ту Снеговую тучу сверху! Там Летний ветер!
– Ты хорошо придумал, малыш! – обрадовано прогремел Тропический ветер. – А ну, держись крепче!
Под его сокрушительным ударом Снеговая туча, завизжав от страха, попыталась пуститься наутёк, да не тут то было. Сразу же последовал второй удар, ещё сокрушительнее первого, за ним третий… и вот уже из разваливающейся на части Снеговой тучи вылетел на волю тёплый Летний ветер.
– Здравствуй, брат! – обрадовано крикнул ему Тропический ветер. – А ну, ударим разом!
И холодные северные ветры, не выдержав их двойного натиска, принялись, сначала еле заметно, а потом всё быстрее и быстрее отступать по направлению к милому их сердцу Северу. Ещё немного, и их отступление превратилось бы в паническое, беспорядочное бегство… но в это самое время грозная госпожа Зима прибыла к месту сражения.
– Стойте, трусы! – закричала Зима, и зловещий её голос заставил содрогнуться даже ничего не боящихся братьев-ветров. – Чего испугались?! Я сама поведу вас в нашу последнюю и решающую битву! Вперёд!
Воодушевлённые холодные ветра вновь ринулись в атаку и угасающая, было, битва тут же разгорелась с новой силой и яростью.
Глава девятая. Победа
– Что будем делать, брат?! – крикнул Тропический ветер, с трудом отражая яростные и непрерывные атаки со всех сторон. – С самой Зимой нам вдвоём не справиться!
– Да, но и отступать нельзя! – ответил ему Летний ветер и, вздохнув, добавил: – Будем стоять да конца!
– Нас не двое, нас трое! – храбро воскликнул Ветерок. – Вы меня забыли!
Оба брата невесело рассмеялись.
– Лети домой, малыш! – сказал Летний ветер. – Ты у нас и так молодчина!
В это время на них дохнуло нестерпимым жаром, и Суховей, чёрный ветер пустыни, предстал перед ними во всём своём мрачном великолепии.
И сразу же в ужасе попятились, осмелевшие было, холодные ветра, и сама госпожа Зима остановилась и прикрыла рукой лицо, защищаясь от невыносимого зноя.
– Тысячу извинений! – произнёс Суховей, с полным бесстрастием разглядывая притихших северян. – Я всё-таки опоздал немного. В Каракумах меня задержало одно важное дело, совершенно не терпящее отлагательства…
– Ты пришёл как раз вовремя, брат! – обрадовано воскликнул Летний ветер. – А теперь все вместе!
Ничто и никто уже не мог удержать холодные ветра от охватившей их паники. С воплями ужаса побежали они в сторону Севера, и впереди всех мчалась сама госпожа Зима, теряя от жары и быстрого бега ледяные свои украшения.
И тотчас же, словно по волшебству, тучи рассеялись и с неба на измученную, продрогшую землю взглянуло солнышко, такое летнее, такое тёплое и такое ласковое. Оно вмиг обогрело землю живительными своими лучами, оно ярко засверкало в бесчисленных капельках-дождинках, оно зажгло на полнеба красивую, семицветную радугу.
– Ура-а!! – хором закричали ребята-дошколята. – Да здравствует наш Ветерок! Ура-а!!
– Слава Ветерку! – радостно зашумели Высокие деревья, растущие вдоль забора детского садика № 5. – Он защитил нас от Зимы!
– Спасибо тебе, Ветерок! – прощебетала маленькая ласточка, вылетая из своего гнёздышка. – Ты помог моим голодным птенчикам!
– Спасибо, Ветерок! – зашептали муравьи, кузнечики, бабочки. – Ты спас нас всех!
Глава десятая, заключительная
А в это самое время Ветерок и тёплый Летний ветер прощались с Тропическим ветром и ветром Суховеем из далёкой пустыни Сахара.
– Мне прямо неудобно! – сказал Ветерок. – Вы сражались, вы одержали победу. И прогнали их отсюда тоже вы… А все вокруг кричат: «Слава Ветерку!» да «Спасибо тебе, Ветерок!». А что я такого особенного сделал?!
– Ты сделал больше всех нас, малыш! – ласково сказал Летний ветер. – И ты действительно спас их всех!
И оба старших брата молча согласились со словами Летнего ветра.
– Ну, мне пора! – сказал Тропический ветер. – Прилетай в гости, малыш! Я тебе покажу всю Африку, от края до края! Прилетишь?
– Обязательно! – заверил его Ветерок. – Только не сейчас. Позже, как-нибудь…
– Ну, смотри! Буду ждать!
И Тропический ветер умчался.
– И