– Узнаешь, а точнее, почувствуешь! – пообещала Сорока. – Вот как только вода из тебя целыми ручейками польётся – считай, что она уже здесь, Весна-красна! Ну, всё, полетела я! – добавила она озабочено. – Дела меня ждут неотложные, великие, можно сказать, дела! Всех нужно облететь, за всеми нужно понаблюдать, всем нужно обо всех что-то важное сообщить! Эх, что не говори, тяжёлая у меня, Сороки, жизнь!
И Сорока, сорвавшись с ветки, полетела прочь, искусно лавируя меж заснеженных деревьев.
– Куда же ты?! – немного запоздало крикнул ей вслед Снеговик. – А я как же?! Мне как же быть?
– Я ж тебе, кажется, всё объяснила! – послышался уже откуда-то издалека трескучий голос Сороки. – Стой, где стоишь, и ожидай Весну! Эх, мне б твои заботы!
Сорока улетела, а Снеговик, конечно же, остался. И не в лучшем, можно сказать, настроении. Ибо весёленькую перспективу для него сейчас Сорока обрисовала, ничего не скажешь! Только, можно сказать, на свет появился… жить только начал, можно сказать! И, главное, не знал наш Снеговик, что она из себя представляет, Весна эта? Ясно, что злая очень и, скорее всего, ещё и уродливая с виду… но вот, когда именно она в лес этот придти намеревается? А что, ежели…
Вздрогнув, Снеговик принялся испуганно озираться по сторонам.
Что, ежели она уже тут, в лесу?! Подкралась незаметно, за кустарником вон тем притаилась и сейчас внимательно за ним, Снеговиком, наблюдает. А потом как выскочит внезапно, да как начнёт снежного бедолагу в воду превращать!
И тут Снеговик с ужасом понял, что за кустарником и в самом деле кто-то скрывается. И этот «кто-то» с большой вероятностью может оказаться этой ужасной Весной!
Испуганно заметавшись по опушке, Снеговик, в конце концов, не нашёл ничего лучшего, как забежать за одиноко стоящую разлапистую ёлочку и затаиться там, прикрывшись для большей надёжности метлой сверху.
И как раз в это самое время в кустах напротив что-то затрещало, зашевелилось, потом кусты раздвинулись в стороны, и на опушку выбралась Лиса. Выбралась, остановилась и принялась жадно обнюхивать заячьи следы на снегу.
Впрочем, на этом месте мы и завершим первую главу нашей сказочной повести, и сразу же перейдём ко второй, в которой…
Глава вторая, в которой Снеговик знакомится с Лисой, но принимает её за Весну
– Опять меня эти ушастые вокруг когтя обвели! – разочаровано вздохнула Лиса. – Один лишь запах после себя и оставили! А что мне в том запахе?! Мне самого зайца подавай, уж я тогда…
Лиса замолчала, не договорив, потому как приметила за ёлкой что-то белое и непонятное. На зайца не похоже… да и запаха, вроде, не имеет…
– Эй! – встревожено тявкнула Лиса, на всякий случай, отходя чуть подальше. – Ты кто?!
– Вы-вы-вы… – поняв, что его обнаружили, задрожал, как в лихорадке Снеговик. – Ме-ме-ме… Про-про-про…
Лиса, разумеется, ничегошеньки не поняла, но зато поняла главное: неведомое это существо её боится! Поняв это, Лиса осмелела и подошла поближе.
– Эй, как тебя там! – крикнула она повелительно. – А ну, вылезай оттуда! Вылезай, кому сказано!
Весь белый от страха (впрочем, куда уже белеть снежному созданию!), Снеговик медленно выбрался из-за ёлки.
– Вы-вы-вы ме-меня про-простите, госпожа Весна! – испуганно забормотал он. – Я больше не бу-бу-бу…
– Если честно, то я тоже пока ни бум-бум! – пробормотала себе под нос Лиса и тут же спохватилась: – Стойте, а как это он меня назвал только что? Эй ты! – обратилась она к Снеговику. – Как ты меня только что назвал?!
Но Снеговик ничего на это не ответил. Бедняга, он, наверное, даже не расслышал вопроса, трясясь как в лихорадке.
– Бо-бо-больше не бу-бу-бу… – продолжал он монотонное своё бормотание. – Не бу-бу-ду бо-бо-больше я…
– Ну, это ты уже повторяешься! – махнула лапой Лиса. – Это я уже слышала! Мне интересно, как ты меня назвал только что! Ну, что молчишь, отвечай! Ты будешь отвечать?! – внезапно разозлилась она.
– Бу-бу-бу… – ещё сильнее задрожал Снеговик. – Ду-ду-ду…
– Тогда отвечай! А не то…
– Только не превращайте меня в воду, госпожа Весна! – испуганно завопил Снеговик. – Смилуйтесь над несчастным снеговичком, о, всемогущая госпожа Весна! Очень Вас об этом умоляю!
– Ах, вот это кто! – медленно проговорила Лиса, внимательно рассматривая Снеговика. – Ах, вот оно что! Но ведь я же…
Лиса уже собралась, расхохотавшись, объявить этому сугробу с глазами, что он, олух, всё перепутал! Что никакая она не Весна, а самая обыкновенная Лиса из здешнего леса…
Но тут в нос Лисе вновь шибанула вкусным заячьим запахом, да так сильно, что рыжая плутовка даже облизываться начала. И, конечно же, промолчала, лихорадочно обдумывая ситуацию.
Снеговик почему-то принял её за Весну, это – во-первых…
Во-вторых, он эту Весну очень боится, точнее, боится, что Весна его в воду превратит…
И какую же выгоду может получить сама Лиса из всей этой информации? Да никакой, вроде…
Вот ежели только…
– Но ведь я же не решила пока, как мне с тобой поступить! – закончила Лиса начатую фразу, хитренько поглядывая при этом на перепуганного Снеговика. – С одной стороны, я, как порядочная Весна, просто обязана превратить тебя в воду… вот обязана, и всё тут! Из принципа!
– О, Ваше Весеннее величество! – обречённо простонал Снеговик, от ужаса закрывая глаза руками.
– Но с другой стороны, – как бы продолжала вслух рассуждать Лиса, – жалко мне тебя почему-то сделалось. А впрочем, ясно почему: душа у меня добрая, отходчивая! И возможно, я отступлюсь временно от своих, так сказать, основных принципов, ежели ты для меня…
– Да всё, что только угодно, Вашему Весеннему величеству! – уже не обречённо, а с огромным облегчением выкрикнул Снеговик. – Да я для Вас… чего только не пожелаете…
– Что ж, ловлю на слове!
Лиса замолчала и вновь окинула Снеговика хитроватым взглядом, чего он, впрочем, даже не заметил.
– Вот скажи мне, Снеговик, – начала издали Лиса, – только правду скажи, врать не вздумай! Тут зайчата пробегали?
– Тут Сорока пролетала, Ваше Весеннее величество! – лихо отрапортовал Снеговик. – И даже со мной беседовала! – добавил он с гордостью.
– Да что мне до той Сороки! – скорчила гримасу Лиса. – Я тебе не о Сороке, о зайцах спрашиваю! Зайчата тут были, видел ты их?
– Не видел, Ваше Весеннее величество! – виновато пожал плечами Снеговик.
– Ах, не видел?! – взвизгнула злобно Лиса и даже зубами щёлкнула от досады. – А вот, как превращу… как превращу тебя сейчас в воду, так сразу увидишь!
– Смилуйтесь, Ваше Весеннее величество! – испуганно завопил Снеговик, бросаясь перед Лисой на колени. – Не превращайте!
Но