Эти последние слова всё же смогли оказать на Олега желаемое действие. Он как-то весь обмяк, почти виновато посмотрел на Настю.
– Прости! – сказал он тихо. – Но ведь это Виталий стоит, понимаешь!
Настя мельком взглянула на парня у избы. Казалось, он прислушивается к разговору… во всяком случае на его лице, повёрнутом в их сторону Настя заметила некие признаки интереса, что ли…
– Позови его сюда!
– Что? – Олег недоуменно посмотрел на Настю. – Не понял!
– Сюда его позови! – быстро повторила Настя. – Пусть к нам подойдёт!
Парень всё смотрел на них и, казалось, чего-то ждал.
– Виталик! – Голос Олега дрогнул. – Ты меня слышишь, Виталик? – Он замолчал в ожидании ответа, но никакого ответа так и не последовало. – Иди сюда! К нам иди!
– Иди, не бойся! – добавила Настя, подумав вдруг, что ежели кто тут и боится, так это в первую очередь она сама.
Виталик вдруг улыбнулся странной застывшей улыбкой.
– Я рад, что ты пришёл, Олег! – произнёс он таким же застывшим голосом. – Нам будет хорошо вместе, вот увидишь!
И, повернувшись, он вновь скрылся в избе.
– Виталик! – запоздало крикнул вслед ему Олег… некоторое время он молча смотрел на опустевшее крыльцо, потом перевёл взгляд на Настю…
В его взгляде Настя увидела причудливо переплетённые страх и некую отчаянную решимость идти да конца. Что ж, снова, в который раз уже, проклятая ведьма переигрывала Настю по всем статьям, снова она была впереди на один ход…
– Не ходи! – всё ещё на что-то надеясь прошептала Настя. – Не надо тебе… нам туда не надо идти!
– Надо! – сказал Олег!
Медленно, очень медленно двинулся он в сторону калитки, отворил её. Калитка тонко, противно скрипнула… а Олег, обернувшись, посмотрел на неподвижную Настю.
– Подожди меня здесь, ладно? – проговорил он, глядя прямо в отчаянно молящие глаза Насти. – Или… знаешь что… иди лучше домой!
Ничего на это не отвечая, Настя нагнулась, подобрала колышек. Крепко, до боли в суставах его сжав, она снова посмотрела в глаза Олегу.
– Пойдёшь домой? – тихо спросил Олег. – Пойдёшь или… или подождёшь?
Он уже догадывался, знал даже, что скажет сейчас Настя, какое решение она только что приняла для себя, и Настя тоже знала, что он уже обо всём догадался, а потому и на этот раз ничего отвечать не стала.
– Ладно! – сказала она, подходя к калитке. – Пошли! Только ты первым иди, договорились?
Олег кивнул в знак согласия и они пошли.
«Дура безмозглая! – пронеслось в голове у Насти лихорадочно-отрывистая мысль. – Какая же я дура набитая! Ведь я по её правилам играю… я делаю всё так, как ей и надо! Может вернуться? Ещё не поздно всё переиграть… ещё есть время…»
Но времени уже не было…
Войдя в единственную комнату в избе, Настя с Олегом остановились у порога. Вернее, Олег с Настей, потому как Настя всё время шла следом… да и теперь, крепко ухватив Олега за локоть, она едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос от охватившего её вдруг ужаса. Нервы были уже на пределе… и, окажись сейчас в комнате хоть кто-нибудь…
Но в комнате никого не было! Совсем никого!
– Виталик! – осторожно позвал Олег. – Ты где, Виталик?
На улице было ещё довольно светло, но здесь солнечный свет с трудом превеликим пробивался сквозь грязные стёкла двух небольших окошек… к тому же сами окна заглушала с той наружной стороны зелёная стена крапивных джунглей. Но тем не менее, света в избе было ещё вполне достаточно, чтобы рассмотреть главное: в комнате и в самом деле никого не было кроме Олега с Настей. Разве что за печкой…
– За печкой надо посмотреть! – вполголоса проговорил Олег и Настя даже удивилась одинаковому их мышлению в этот момент. – Постой тут, а я…
– Нет! – Настя ещё крепче сжала локоть Олега. – Я с тобой!
Взгляд её привлекла вдруг странная какая-то верёвка, свисающая с потолка прямо посреди комнаты. Хорошенько присмотревшись, Настя поняла внезапно, что это такое!
– Это ещё зачем? – то ли прошептала, то ли простонала она. – Для кого это?
Олег довольно неловко обнял Настю за плечи.
– Подумаешь, петля! – произнёс он, стараясь говорить спокойно. – Это она нас так пугает! Пускай пугает – мы ведь не испугаемся, правда?
Впрочем, дрожащий голос его выдавал обратное.
Они медленно прошли мимо мерно покачивающейся петли… потом Олег, вытащив из кармана куртки фонарик, посветил за печку. Ожидая, что вот тут-то и произойдёт нечто страшное, Настя сжалась в комок… но и за печкой кроме пыли и паутины не было ничего. И никого.
– Ничего не понимаю! – пробормотал Олег вполголоса. – Он ведь вошёл сюда, я сам видел! – Олег повернулся к Насте. – Вошёл ведь, да?
Настя кивнула почти машинально, ничего уже не соображая от страха. Единственное, чего она желала теперь – выбраться из проклятого этого жилища, поскорее бежать отсюда! Ну что же Олег так медлит, видно же, что никого здесь нет!
– Смотри! – оживлённо воскликнул Олег, указывая рукой на стол. – Этого его мобильник!
Настя обернулась.
На столе и в самом деле лежал сотовый телефон… и Настя вдруг поняла то, чего она всё никак не могла толком уразуметь: каким это образом Ксюша, а потом и сама ведьма смогли разговаривать с ней по телефону вчера после обеда.
– Он где-то здесь! – прошептал Олег, настороженно озираясь по сторонам. – Он только прячется почему-то…
«Они оба прячутся! – захотелось выкрикнуть вдруг Насте. – Они прячутся и выжидают… и им уже надоело выжидать… почти надоело!»
Но Настя так ничегошеньки и не выкрикнула… она лишь судорожно вздохнула, вернее, выдохнула.
– Смотри! – сказал Олег, наклоняясь. – Что это? Погреб?
В полу была небольшая квадратная дверка с металлическим кольцом.
– Надо посмотреть!
«Не надо!» – вновь захотелось выкрикнуть Насте… и вновь она промолчала.
А Олег уже, осторожно просунув палец в кольцо, потянул на себя дверку. Открылось тёмное, тоже квадратное отверстие…
– Может они там?
Олег снова включил фонарик, направил его луч прямо в чёрное это отверстие. Почти уверенная в том, что сейчас-то и произойдёт нечто ужасное, Настя поспешно сделала несколько шагов назад.
– Да это просто погребок какой-то! – разочарованно произнёс Олег… опустившись на колени и наклонив низко голову, он шарил лучом фонарика по внутренностям этого погребка. – Ящики разломанные… – бормотал он вполголоса, – банки пустые стеклянные… а там тряпьё, что ли?
– Пошли отсюда! – не выдержав, взмолилась Настя… дрожащие губы плохо слушались её. – Правда, пошли!
– Подожди! Там что-то есть… дверка какая-то… – Олег лёг на живот… он даже голову засунул в отверстие. – Интересно, что это за дверка такая, куда она вывести может, как думаешь?
Настя никак не