До самого жилище ведьмы они шли молча. Редкие прохожие удивлённо на них оглядывались, а, может, это Насте так казалось. Она, впрочем, со всеми встречными очень вежливо здоровалась, даже с теми, кого раньше и не встречала вроде. Олег шёл рядом с ней, полностью погружённый в свои мысли, никого и ничего не замечая вокруг. Наконец, Настя остановилась.
– Это здесь? – негромко спросил Олег, внимательно разглядывая ветхое покосившееся строение. – Она здесь жила?
Не в силах произнести хоть слово, Настя только утвердительно кивнула головой. Ей вдруг не стало хватать воздуха, сердце бешено заколотилось в груди, с трудом превеликим преодолела она сейчас искушение бросить всё это, повернуться и бежать… просто бежать отсюда… со всех ног бежать…
Прошёл год уже с того злосчастного дня, когда она, на свою и чужую беду, впервые узнала о существовании страшной этой избы… впервые, вот так вот, как и сейчас стояла Настя вместе с безответной Ксюшей на этом же самом месте и смотрела на чёрные покосившиеся стены древней этой хибары. Год прошёл, но Насте вдруг показалось, что это было не далее как вчера… и всё ещё можно изменить… всё можно было бы изменить, если бы они тогда…
Если бы они тогда просто не вошли внутрь!
Настя вздохнула.
– Как ты думаешь, – сдавленным шёпотом произнёс Олег, – они сейчас там?
Настя никак не думала. Не до того её было сейчас.
Ей было страшно… ей просто было очень страшно. С трудом сдерживая дрожь в коленках, она попыталась представить себе, каким таким образом Олег надеется справиться с ведьмой, тем более, уничтожить её? Ведь у него для этого ничего нет, абсолютно ничего! А что, вообще, применяют для борьбы с ведьмами? Кажется, если верить фильмам, осиновые колы!
Увидев неподалёку от себя довольно приличных размеров колышек, Настя, как бы между прочим, наклонилась и взяла его в руку. Вряд ли колышек был из осины… вряд ли он сможет помочь Насте даже будучи осиновым стопроцентно, но, как бы там ни было, никакой другой альтернативы для Насти не существовало просто. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Настя как можно крепче сжала ненадёжное своё «оружие». Пускай только ведьма сунется теперь к ней… пускай попробует только!
– Непохоже, чтобы они тут были! – пробормотал Олег вполголоса.
А Насте вдруг пришла в голову страшная в своей простоте мысль о том, что ничего уже от неё, Насти, не зависит, и, возможно, всё, что они задумали, что сейчас делают – всё это на руку проклятой ведьме! Тогда вся эта их самоотверженная самодеятельность… не пустой ли она звук? И, может, они оба – всего лишь две безмолвные марионетки, вообразившие о себе бог весть что, в то время как где-то поблизости, за кулисами сего страшного театра, притаился истинный манипулятор каждого их движения. Понадобилось, к примеру, ведьме, чтобы Настя приехала в деревню… почему-то ей очень это понадобилось – и вот, здрасте-пожалуйста! Настя уже в деревне!
Теперь же ведьме понадобилось, чтобы Настя – после того, как трюк с Ксюшей провалился – сама пришла в её логово, чтобы она сама, по собственному своему идиотизму, пошла навстречу своей погибели… и что же? Это тоже срабатывает – ещё немного и Настя вместе с Олегом перешагнут тот рубеж, за которым уже не будет возврата…
Или не перешагнут?
И какова истинная роль Олега во всём этот представлении? Знает ли он сам, кем, возможно, является?
Или не является?
Настя повернулась к Олегу, осторожно тронула его за рукав.
– Слушай! – голос Насти дрогнул. – Давай не пойдём!
– Куда? – не слушая Настю, Олег внимательно смотрел на избу. – Куда не пойдём?
– В избу! – начала было Настя, но тут Олег её перебил.
– Я что-то вижу! – взволнованно объявил он. – Там, в окне, я что-то разглядел!
– Её? – Настя вся похолодела от ужаса. – Ты видишь ведьму?
– Не разобрал! А может, вообще, показалось…
Олег наконец-таки повернулся в сторону Насти, лицо у него было бледное и встревоженное… очень бледное и очень встревоженное лицо… Настя поняла вдруг, что Олегу тоже страшно, возможно даже страшнее, чем ей… ему тоже очень не хочется идти туда, в зловещие объятия старой покосившейся этот хибары, на верную почти гибель идти…
– Давай не пойдём! – тихо попросила Настя, голос её задрожал. – Не пойдём, а?
Олег, не отвечая, молча продолжал смотреть на страшную избу.
– Понимаешь… – Настя судорожно вздохнула… противная дрожь в коленках не только не унялась, наоборот, усилилась даже… – А что, если она только и ждёт этого? Что если ей просто необходимо, чтобы мы туда вошли?
И теперь Олег ответил не сразу. Некоторое время он молча стоял, не глядя на Настю, потом, повернувшись к ней, неожиданно взял из её дрожащей руки деревянный колышек.
– Неплохо! – произнёс он, взвешивая колышек в руке. – Сама додумалась?
– Сама! – Настя, нахмурившись, выхватила универсальное своё оружие против всяческой нечистой силы из рук Олега. – Ну так что ты решил?
Перестала она почему-то доверять Олегу. К тому же день уже вовсю катился к вечеру, тени от деревьев по обе стороны улицы стали заметно длиннее.
– Значит, просто взять и уйти? Ты это предлагаешь?
Настя предлагала именно это. Но теперь, на прямой вопрос Олега, она почему-то не стала отвечать… вздохнула только.
– Здесь где-то Виталик! – отрывисто и почти зло проговорил Олег. – Ну, не могу я его бросить, неужели ты этого не понимаешь!
– Понимаю! – Настя снова вздохнула. – Но ведь ты даже не знаешь, здесь ли он. Возможно, что они…
Дверь избы вдруг тягуче заскрипела, отворяясь… и они оба быстро обернулись в ту сторону.
На самом пороге избы стоял парень, высокий, светловолосый, в сильно помятом и испачканном джинсовом костюме. Без всякого совершенно выражения он смотрел на Олега и Настю.
«Ну вот! – внезапно подумалось Насте. – Она и это предусмотрела! Она предусмотрела, что я попытаюсь увести отсюда Олега… предусмотрела и приняла соответствующие меры. Теперь Олег никуда отсюда не уйдёт!»
– Виталька! – прошептал Олег хрипло… он рванулся было вперёд, к другу, но Настя, крепко ухватив Олега за рукав, удержала его на месте… пока удержала, ибо Олег тотчас же обернулся к ней и почти выкрикнул прямо в лицо Насти: – Ну, что ещё? Это же Виталик!
– Я вижу! – тихо сказала Настя. – Вижу!
– А видишь, так отпусти мою руку!
Олег снова рванулся, да так, что Насте стоило немалых усилий удержать его.
– Пусти, я сказал!
– Не пущу! – что есть силы закричала Настя, выронив колышек и обеими руками вцепившись в Олега. – Куда тебя пустить?