Глаза Ксюши заблестели ещё ярче, так вообще не бывает, глаза человека так блестеть просто не могут! Потрясённая Настя медленно пятилась назад, ещё и ещё… до тех самых пор, пока спина её не почувствовала твёрдую гладь стены. Крепко прижавшись к стене, словно пытаясь пройти сквозь неё, слиться с ней в одно единое целое, Настя замерла в странном каком-то оцепенении.
Глаза Ксюши горели теперь так ярко, что Настя явственно различала в полумраке комнаты её лицо, мертвенно-бледное, искажённое и потому с трудом даже узнаваемое. Потом чужое лицо это исказила судорога, красноватый отблеск ярких Ксюшиных глаз, казалось, лишал Настю рассудка.
– Ксюшка! – только и смогла выговорить Настя, зубы её стучали, пальцы в исступлении царапали обои. – Ксюша, ты что?!
– Уходи! – не прокричала, а буквально прорычала Ксюша, сотрясаясь всем телом, руки её мёртвой хваткой вцепились в подлокотники кресла. – Уходи отсюда! Уходи, потому что…
Вновь сверкнула молния, заглушая последние Ксюшины слова, прогрохотал гром, и Настя внезапно поняла, почему Ксюша так сильно вцепилась в подлокотники. Она удерживала себя… удерживала от…
От чего?
Снова блеснула молния, раскалывая чёрное небо от края до края.
– Да уходи же ты! – отчаянно закричала Ксюша прежним своим голосом… раздался приглушённый треск отрывающихся подлокотников и Ксюша тяжело грохнулась на пол. Тело её, по-змеиному извиваясь, ползло в сторону омертвевшей от ужаса Насти. – Беги, Настя! – из последних сил прохрипела Ксюша, всё ещё пытаясь оказать сопротивление той неведомой силе, которая в ней находилась, жила в ней, руководила в данный момент каждым её движением.
Тонко вскрикнув от ужаса, Настя бросилась прочь, к выходу. По пути она налетела на табуретку, грохнулась вместе с ней, больно ударившись обо что-то плечом, потом, вновь вскочив на ноги, рванулась дальше…
«Бежать, бежать, бежать! – билась в голове у неё единственно связная мысль. – Куда-нибудь… неважно, куда… только б подальше отсюда! К соседям…просто на улицу… там где люди, где много людей… туда, поскорее!»
Рывком распахнув двери, Настя вылетела на крыльцо.
А на улице всё ещё бушевал ливень. Яркие вспышки молний следовали одна за другой, но это было уже где-то поодаль, в стороне где-то… А с другой сторону явственно посветлело, а может это только казалось смертельно перепуганной Насте.
Не задерживаясь на крыльце, Настя рванулась, было, в сторону калитки. Её одежда мгновенно промокла насквозь, так, словно она целиком окунулась в воду… впрочем, сама Настя этого даже не почувствовала. Уже подбегая к улице и протянув даже руку к щеколде, Настя внезапно посмотрела вперёд. По ту сторону калитки она рассмотрела вдруг человеческую фигуру. Неподвижную, зловещую и такую знакомую…
За калиткой, поджидая Настю, стояла… Вероника!
Вновь вскрикнув от ужаса, Настя бросилась в обратную сторону, но, не пробежав и нескольких шагов, остановилась как вкопанная.
От крыльца к ней шла Ксюша… впрочем, это жуткое существо напоминала Ксюшу лишь отдалённо. Горящие угольки глаз, острые собачьи клыки из-под синеватых губ… на них пузырится кровавая пена, медленно стекая вниз, по подбородку…
– Не надо! – жалобно прошептала Настя и почти в полуобморочном состоянии снова принялась медленно пятиться в сторону калитки. – Ксюша, не надо! Пожалуйста, Ксюша!
Существо, бывшее ещё совсем недавно Ксюшей, отозвалось низким утробным рычанием. Медленно, не торопясь шло оно вслед за пятившейся Настей, не делая, впрочем, никаких попыток напасть на неё… скорее, задача её была другой. Обречёно оглянувшись через плечо, Настя увидела, что тёмная зловещая фигура Псевдовероники по-прежнему поджидает её по ту сторону калитки.
Это была ловушка и выхода из неё не было. Спасение тоже не было… спасти Настю могло только чудо…
И чудо свершилось!
Из-под чёрно-фиолетовых грозовых туч на небо неожиданно вырвалось солнце. Яркие тёплые лучи его, устремившись во все стороны одновременно, мгновенно осветили улицу. Дождь, порядком уже ослабевший, внезапно заиграл-заискрился миллиардами маленьких солнечных отражений, такие же миллиарды маленьких солнышек вспыхнули на мокрой траве, на листве деревьев, заплясали, переливаясь, в стремительно несущихся под ногами ручейках. А на противоположной от солнца стороне, чёрно-фиолетовой и посверкивающей удаляющимися грозовыми разрядами, уже взметнулась на полнеба яркая семицветная радуга, а выше и ниже её ещё две радуги не такой пронзительной яркости, но тоже вполне приличные…
Существо сидящее внутри Ксюши яростно взвизгнуло, крупная дрожь сотрясла его тело… впрочем, это было тело самой Ксюши, а значит взвизгнула тоже она… взвизгнула и бросилась прочь, напрямик, через огород, через картофельное поле…
– Ксюша, вернись! – отчаянно закричала Настя, но Ксюша даже не посмотрела в её сторону. Вспомнив о ведьме, стоящей возле калитки, Настя испуганно обернулась…
По ту сторону забора уже никого не было…
Впрочем, не совсем так. К калитке подходил… Олег.
– Привет! – произнёс он, улыбаясь. – Не ждала сегодня?
Ещё не совсем пришедшая в себя Настя в полной прострации смотрела на Олега. Улыбка постепенно сползла с лица парня, он растерянно оглянулся.
– Случилось что?
– Да нет, ничего! Так… – Настя ладонью откинула с лица мокрые волосы. – Ты никого не видел сейчас?
– Где? – не понял Олег.
– На улице! – Настя во все глаза смотрела на Олега… что-то было не так… что-то настораживала Настю в нём, только Настя никак не могла понять, что именно. – Сейчас, на улице, ты никого не встретил?
Олег пожал плечами.
– Никого! А что случилось-то?
«Лжёт! – подумалось Насте. – Он не мог не видеть её, когда шёл… это невозможно… И, кстати, как это он ухитрился идти под таким ливнем, уму непостижимо?»
Внезапно Настя поняла, что именно тревожит её подсознательно, что конкретно не так было в Олеге. Он был… совершенно сухим! Сухим после такого ливня!
– Ты чего на меня так уставилась? – озабоченно спросил Олег. – Может, я не вовремя?
– Ты не Олег! – Настя сказала это шёпотом, но в той тишине, которая установилась после грозы, даже шёпот прозвучал как крик. – Кто ты такой?!
Олег растерянно улыбнулся, снова пожал плечами, поправил сумку, висевшую на левом плече.
– Да что случилось-то? – спросил он с некой уже ноткой досады в голосе. – И почему это я не Олег? Ты можешь объяснить толком!
– Был дождь… – Насте почему-то казалось, что это не она говорит, что это кто-то ещё, посторонний, а она просто со стороны слушает собственные свои слова. – Дождь был, а ты совершенно даже не вымок! Понимаешь, о чём я?
– Ах вот ты о чём! – Олег вдруг весело рассмеялся. – Так я только из автобуса! Он меня прямо на углу высадил! Всего три минуты назад… – вновь став серьёзным, Олег внимательно посмотрел на перепуганное Настино лицо. –