– А я почём знаю! – Ксюша помолчала немного, так, словно собираясь с мыслями или вспоминая что-то. – Просто спросила, приехала ли ты. – Ксюша снова помолчала немного. – Я как раз на огороде была, огурцы поливала, а тут она. К забору подошла, остановилась, спросила. А я…
– Подожди! – выкрикнула Настя, вскакивая со стула. – А почему она у тебя спросила? Именно у тебя!
Ксюша помолчала немного.
– А я почём знаю! – сообщила она наконец. – Случайно, может…
«Или не случайно! – подумалось вдруг Насте. – Ведь ты была тогда со мной в доме… проклятая тварь видела тебя там, вполне могла видеть, а значит тебе тоже угрожает опасность, страшная опасность, только ты ещё ничего не знаешь об этом… и как же тебе об этом сказать, чтобы ты сразу поверила? Чтоб сразу же, без расспросов и разговоров… просто поверила мне…»
– Ну, а потом они ушли… – произнесла Ксюша и замолчала, а Настя поняла, что, занятая своими мыслями, она пропустила мимо ушей значительную часть из Ксюшиного повествования… потом до неё дошло ещё кое-что…
– Ты сказала, «они»? – переспросила Настя в трубку. – Она что, не одна там была?
– С мальчиком каким-то! – Ксюша застенчиво задышала в трубку. – Чуть старше её… хорошенький такой, только…
Не договорив, Ксюша как-то смущённо хихикнула и замолчала.
– Что, вот только?
– Он – вроде наркомана, заторможенный весь какой-то… – слышно было, как Ксюша мечтательно вздохнула в трубку. – Тоже ваш одноклассник?
– Кто? – спросила Настя, продолжая думать о своём, потом, спохватившись, добавила: – Не знаю! – она вдруг поняла, что говорит совершенно не то, что нужно, о пустяках каких-то говорит, а о важном, очень важном, так ничего и не сказала. Необходимо только вспомнить, что же такое важное она собиралась спросить у Ксюши. – А когда всё это было?
– Сегодня утром и было! – Ксюша помолчала немного. – Они проездом куда-то ехали?
– Не знаю! – Настя до боли закусила губу, перевела дыхание. – Слушай меня, Ксюша… – быстро проговорила она в трубку, – только внимательно слушай!
– Я не могу больше разговаривать! – понизив голос, быстро затараторила Ксюша. – Там маманя идёт, если увидит, что я по телефону попусту балакаю… Тем более, что я ещё огород не закончила полоть…
В трубке послышались короткие гудки.
Некоторое время Настя просто стояла совершенно неподвижно и всё смотрела и смотрела на пищащую эту трубку… потом она вздохнула и положила трубку на её законное место.
«Это ошибка! – мысленно сказала она себе. – Какое-то недоразумение и ничего кроме! Там был кто-то другой… Ирка, к примеру… она тоже рыжеватая, а, может, это Полина в очередной раз перекрасилась… тем более, с пареньком каким-то… это на Полину очень похоже. Так что, успокойся, ничего страшного не случилось!»
Но, успокаивая себя таким образом, Настя понимала, знала уже, что случилось именно страшное, самое страшное из всего, что вообще могло случиться… то, чего она так боялась на протяжении двух этих кошмарных месяцев. Жуткое существо с телом и лицом Вероники всё-таки вырвалось на свободу. Теперь оно разыскивает Настю… именно Настю… зачем-то существу нужна она и никто другой. Утром в деревне Лжевероника убедилась, что Насти там нет… и что же оно предпримет теперь?
Настя уже знала ответ на этот вопрос… знала и боялась признаться себе в этом.
Хлопнула входная дверь и Настя едва не заорала от ужаса. Хорошо ещё, что мать догадалась заговорить первой.
– Это я! – отозвалась она из прихожей… слышно было, как мать вешает плащ, стаскивает с ног туфли. – Как у тебя дела?
Настя, ещё не вполне придя в себя, промолчала, в это время мать вошла, наконец, в комнату, подошла к ней.
– Приветик! – мать чмокнула Настю в щёку. – Чем занималась?
Это были стандартные материнские вопросы на каждый день и отвечать на них было необязательно, поэтому Настя, ничего не ответив, только пожала безразлично плечами. Мать, тоже как всегда, внимательно-тревожным взглядом посмотрела в глаза дочери и тихонько вздохнула.
Впрочем нет, не как обычно посмотрела. Что-то было не так… что-то новенькое появилось сегодня в тревожном материнском взгляде…
– А ты чего так рано? – спросила Настя, первой прервав затянувшееся обоюдное молчание. – Может, случилось чего?
Если бы не этот телефонный звонок, совершенно выбивший её из колеи… если бы Настя не смотрела сейчас внимательно на мать, она бы ничего и не заметила. Но Настя смотрела на мать и успела заметить, как почти незаметно вздрогнули её плечи.
– Да что случилось-то? – повторила Настя, всё ещё не сводя с матери внимательного своего взгляда.
– Ничего не случилось.
Тон матери был не совсем искренним и, уловив фальшь, Настя посмотрела на мать ещё более внимательно, хоть внимательнее, казалось бы, уже невозможно.
– Ну, а всё-таки! – произнесла она как можно более спокойным голосом. – Ведь что-то произошло, я чувствую!
– Понимаешь… – мать замялась, подошла зачем-то к окну, простояла там некоторое время не оборачиваясь… она словно высматривала что-то внизу, во дворе, впрочем, скорее всего она просто собиралась с мыслями. – Ты только не волнуйся, ладно?
– Ладно! – сказала Настя, не сводя с матери тревожного взгляда. – А с какой такой стати мне волноваться? Что случилось такое, особенное?
– Какие-то подростки… – мать замолчала, по-прежнему упрямо уставившись в окно, казалось, она просто боялась встретиться с Настей взглядом, – подонки какие-то могилу Вероникину разрыли… – оторвавшись, наконец, от созерцания замусоренного двора, мать взглянула на дочь. – Ты только не волнуйся, ладно!
– Когда это случилось? – прошептала Настя сдавленным голосом. – Вчера?
– Вчера вечером! – подтвердила мать… она подошла к Насте, взяла её за руку. – Ты только не волнуйся, ладно?!
Мать хотела, кажется, добавить ещё что-то, но почему-то передумала.
– Вчера вечером! – повторила Настя, с трудом сдерживая дрожь. Ей очень не хотелось расстраивать мать, но Настя чувствовала, что долго она не выдержит, сорвётся, так трудно стало дышать, в глазах как-то сразу потемнело. – Вчера вечером… – повторила Настя, судорожно сглотнув. – Кто это сделал?
– Подонки! – жёстко отозвалась мать. – Им бы на всю катушку впаять, а с ними нянчатся! Задержали одного вчера… что толку!
– Отпустили?
– В больницу ещё доставили! – мать негодующе фыркнула. – Принца такого!
Она замолчала, так и кипя от внутреннего возмущения. Настя тоже молчала, хоть и совершенно по другой причине.
– А в больницу зачем? – спросила она наконец.
– Ну… – мать пожала плечами, – точно не знаю, слышала только…
– Что слышала?
– С шеей у него что-то… то ли укус там, то ли порез…
– С шеей? – встрепенувшись, Настя внимательно посмотрела на мать. – Именно с шеей?
– Свои же друзья-отморозки, наверное, и сотворили такое! – мать всё ещё никак