– Спрашивал? – сказал Ветерок, незаметно переходя на «ты». – А зовут меня – Ветерок. А когда ж тебя всё-таки обдувать надо?
– Да никогда! – засмеялся кот, переворачиваясь на спину и вытягивая лапы. – Нам, котам, жарко не бывает, потому что, чем жарче – тем оно лучше!
– А холодно вам бывает? – полюбопытствовал Ветерок.
– Холодно бывает! – грустно мяукнул кот. – Особенно зимой…
Он замолчал, ударившись в какие-то особенно тягостные воспоминания, и Ветерок тоже молчал… и это обоюдное их молчание продолжалось довольно-таки продолжительное время.
– Так я же ещё не представился! – хлопнул себя лапой по лбу кот. – Или представился?
– Нет ещё! – сказал Ветерок. – А как тебя зовут?
– Вот же рассеянный какой!
Кот встал, потянулся и, протянув вперёд лапу, и важно проговорил:
– Я – кот Черныш! Вернее, Черныш Котофеевич!
– Как, как? – переспросил Ветерок. – Черныш… а дальше как?
– Котофеевич! – медленно, почти по слогам проговорил кот Черныш. – Впрочем… – махнул он лапой, – зови меня просто Чернышом! Если мы с тобой друзья, разумеется…
– Мы друзья! – поспешно проговорил Ветерок. – А имя Черныш мне нравится! Красивое имя!
– Ещё бы! – даже надулся от гордости кот Черныш. – Представляешь, как звучит: кот Черныш Котофеевич! Это не то, что какой-то там Рыжик… – пренебрежительно добавил он.
– А Рыжик, это кто? – тут же полюбопытствовал Ветерок. – Тоже кот?
– Да какой он кот! – негодующе мяукнул Черныш. – Так, недоразумение одно! Я его, между прочим, каждое утро вокруг дома гоняю!
– Зачем? – не понял Ветерок.
– Вместо физзарядки!
Кот Черныш широко зевнул и улёгся поудобнее, свернувшись калачиком.
– А не пора ли нам поспать? – предложил он Ветерку. – Утро, оно, говорят, вечера мудренее.
– Кто говорит? – поинтересовался Ветерок.
Но кот Черныш ничего ему на это не ответил, а, приглядевшись повнимательнее, Ветерок понял, что его новый приятель уже спит и даже сладко посапывает во сне. Тогда и он сам тоже улёгся рядом с Чернышом и тотчас же последовал его примеру. Правда, калачиком сворачиваться не стал.
Глава 3
В которой наш Ветерок знакомится с котом Рыжиком и собачкой Снежинкой
Утром Ветерка разбудил не кто иной, как солнечный зайчик, неизвестно как пробравшийся в жилище кота Черныша. Впрочем, самого Черныша там уже не было, куда-то он утопал по своим кошачьим делам… и тогда солнечный зайчик принялся прыгать по нашему маленькому Ветерку. И, как я уже сказал выше, тотчас же его разбудил.
– Привет! – сказал зайчик, когда увидел, что Ветерок проснулся и открыл глаза. – Как дела?
– Отлично! – сказал Ветерок. – А у тебя?
– И у меня тоже! – сказал зайчик. – Ладно, пока! Побегу остальных будить!
И солнечный зайчик исчез. А наш Ветерок, пробудившись уже окончательно, приподнялся на локте и принялся внимательно осматриваться по сторонам. Вчера, в темноте, он так и не разглядел, как следует своё временное пристанище.
Пристанище это оказалось небольшим подвальным помещением, более чем наполовину заполненным какими-то трубами, проводами и приборами, неизвестного Ветерку предназначения. Кроме круглого отверстия в стене (через которое и влетел сюда вчера наш Ветерок, а сегодня, скорее всего, проник любопытный солнечный зайчик), имелась и небольшая дверь в стене прямо противоположной. Сейчас то она была закрыта, но Ветерок понял, что именно через эту дверь сюда и заходят временами взрослые дяденьки. Не жить, разумеется, а просто по каким-то своим служебным делам.
Окончив осмотр помещения (на что, впрочем, не ушло много времени), Ветерок подлетел к отверстию в стене и осторожно выглянул наружу. Не то, чтобы он опасался какого-нибудь подвоха со стороны северных ветров (на дворе было уже тёплое солнечное утро и все остающиеся ещё здесь холодные ветра вынуждено попрятались до следующего холодного вечера), просто так, на всякий случай.
Но снаружи никого не было. Совсем никого. Даже на детской площадке неподалёку было пусто. Впрочем, все детишки, живущие в этом доме, ещё, наверное, крепко спали, потому, как утро было очень и очень раннее…
Подумав о местных детишках, Ветерок тут же вспомнил своих ребят-дошколят, вернее, бывших своих ребят-дошколят. Вспомнил… и ему вновь сделалось так грустно…
«Зато я свободен! – попытался утешить себя Ветерок. – Я жив-здоров, и не попал на эту их непонятную станцию, и это прекрасно! И в плен к госпоже Зиме я тоже не попал, а это ещё прекраснее! И теперь буду жить вполне самостоятельной жизнью, и смогу лететь куда угодно, ни у кого не спрашивая на это разрешение. И буду летать и расти, расти и летать, пока не стану большим и сильным! Как Летний ветер!
Вспомнив о Летнем ветре, Ветерок решил немедленно его разыскать. Впрочем, вполне возможно, что его могучий друг ещё не вернулся из Африки, куда улетел ещё прошлой осенью.
А не махнуть ли и самому Ветерку в эту самую Африку? Ведь он теперь совершенно свободен и может лететь туда, куда пожелает!
Немного утешив себя таким образом, наш Ветерок решил всё же пока никуда не улетать, а дождаться возвращения Черныша и порасспросить его хорошенько обо всём. О Летнем ветре, к примеру. Возможно, тот уже воротился из Африки и кот Черныш его, возможно встречал…
– Эй ты, трус! – раздался вдруг снаружи чей-то истошный вопль. – Давай, выходи, что ли! Драться будем!
«Это он мне? – недоуменно подумал Ветерок. – Интересно, кто это там орёт, и почему, собственно, он обозвал меня трусом и даже собирается со мной драться?»
– Трусишь, котяра облезлый?! – вновь завопили снаружи. – То-то же! Вот и сиди там, а не то получишь трёпку почище вчерашней!
Так как наш Ветерок никак не подходил под определение «котяра», он понял, что это обращаются не к нему, а к его новому приятелю Чернышу. И, наверное, не знают, что Черныша нет дома.
Ветерок выглянул наружу и увидел большущего рыжего кота. Кот этот сидел прямехонько напротив круглого отверстия-входа, его зелёные глазищи прямо-таки искрились от возбуждения и страстного желания подраться.
«Ничего не понимаю! – мысленно воскликнул Ветерок. – Кот – рыжий… но если это тот самый Рыжик, о котором вчера мне и толковал Черныш, то непохоже, что его новый приятель гоняет этого самого Рыжика вокруг дома вместо физзарядки! Или всё же гоняет?»
Дабы поскорее развеять возникшие сомнения, Ветерок выскользнул из отверстия и подлетел к рыжему коту.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровался он с котом, на что тот ничего не ответил. – Вопрос можно?
– Спрашивай! – снисходительно буркнул кот и тут же, встрепенувшись, добавил: – А ты, вообще-то, кто такой? И где этот трусишка черномазый? Эй, ты там! – вновь заголосил рыжий кот с удвоенной силой. – Ты выйдешь или, может, мне самому к тебе в гости наведаться?!
– Я сначала