Глава 7
или развенчание Крысиного короля
Итак, рядом с Ветерком возник вдруг сам Кошмар Кошмарыч.
И тотчас же дружно, в один голос, вскрикнули все зрители, и коты, и крысы, каждый воспринимая Кошмар Кошмарыча в своём, самом ужасном для себя облике.
– Домой, кошмары! – завопил Кошмар Кошмарыч пронзительным голосом. – Домой, кошмарики! Я, ваш хозяин и повелитель, приказываю всем вам воротиться домой!
И в то же мгновение все кошмары и кошмарики разом исчезли, вспомнив, наконец, кто на самом деле является их истинным повелителем. Все, кроме…
– А вам что, особое приглашение надо? – крикнул Кошмар Кошмарыч, подлетая вплотную к Снежинке и Крысиному королю, распростёртому на земле в весьма и весьма незавидной позе. – Домой, я кому сказал!
И тотчас же с Крысиным королём стало происходить нечто странное и непонятное. Обе его боковые головы вдруг разом задрожали, потеряли чёткость и… отделившись от туловища Крысиного короля, подлетели к Кошмар Кошмарычу. А изумлённый Ветерок понял, наконец-таки, что никакие это не головы. Просто хитрый Крысиный король приспособил парочку подчинявшихся ему снов-кошмаров на манер своих дополнительных голов.
– Домой! – даже не взглянув на бывшие головы короля, приказал Кошмар Кошмарыч и, когда оба последних кошмарных сна послушно исчезли, повернулся к Снежинке. – Отпусти его, храбрая собачка! Он теперь безвредный… и пускай все крысы полюбуются на своего бывшего короля!
Снежинка послушно разжала челюсти и отошла чуть в сторону. А Ветерок, взглянув, на поднимающегося с земли Крысиного короля, едва не вскрикнул от изумления.
На месте огромного и страшного чудовища сидела теперь тощая обтрёпанная крыса весьма небольших размеров. Сидела и затравленно озиралась по сторонам… и было в этой крысе что-то знакомое на удивление…
Ветерок присмотрелся повнимательнее, и вдруг узнал крысу. Ну, конечно же, эта была та самая крыса с одним надорванным ушком.
Снежинка тоже узнала свою бывшую знакомую и, кажется, была удивлена этим ещё больше за Ветерка.
– Ты?! – тявкнула она с какой-то даже растерянностью. – Это ты?!
– Ну, я! – подавленно пискнуло Рваное Ушко (будем называть бывшего крысиного короля этим именем).
– Так это ты и есть – Крысиный король?! – всё никак не могла поверить очевидному Снежинка. – Вернее, бывший крысиный король?!
– Вот именно, бывший! – буркнул Кошмар Кошмарыч.
И, подлетев вплотную к Рваному Ушку, заглянул крысе в глаза.
Неизвестно, в каком таком виде предстал повелитель кошмаров перед бывшим королём, но, кажется, это было нечто весьма и весьма ужасное.
– А-а-а! – истошно завопило Рваное Ушко. – О-о-о! У-у-у!
– Ну вот! – удовлетворённо проговорил Кошмар Кошмарыч, вновь возвращаясь на прежнее своё место рядом с Ветерком. – Теперь действительно всё! Эта крыса от страха позабыла свои заклинания!
– Я их действительно позабыла! – истошно завопило Рваное Ушко— Оба моих драгоценнейших заклинания… как же я без них буду?! Ведь я без них – ничто, нуль!
– Вот именно, нуль! – насмешливо хмыкнул Кошмар Кошмарыч. – Ничего ты не значишь без этих заклинаний, совсем даже ничего! А они теперь у меня… и я найду им хорошее применение!
И, дико захохотав, он исчез так же бесследно, как исчезли чуть ранее и подвластные ему сны: кошмары и кошмарики. А на пустыре остались лишь Ветерок, Снежинка и тощая крыса по имени Рваное Ушко, она же – бывший крысиный король.
Остались, разумеется, и многочисленные зрители: коты и кошки – с одной стороны, и крысы во главе с Крысом Потрошителем – с противоположной.
И все они смотрели на бывшего короля со злобой и даже с ненавистью, и он, разумеется, не мог этого не заметить.
– Ты ведь защитишь меня, да?! – пискнуло Рваное Ушко, обращаясь к Снежинке. – В память о нашей бывшей дружбе!
Снежинка ничего на это не ответила, а коты и крысы вдруг зашевелились и двинулись вперёд: каждые со своей стороны. И непохоже было, чтобы они собирались сейчас сражаться друг с другом.
– О, крысы! – поняв это, завизжало вдруг Рваное Ушко. – О, мои храбрые и верные соплеменницы! Смотрите, как недобро посматривают на меня эти гадкие коты! Вы ведь защитите меня и не дадите в обиду одну из своих?!
– Ты теперь не наша! – в один голос пропищало несколько сотен раздражённых крысиных глоток. – Убирайся прочь!
– Куда?! – испуганно завопил бывший король. – Куда мне убираться?!
– Прочь из нашего крысиного братства! Мы исключаем тебя!
И все крысы, во главе с Крысом Потрошителем, повернулись и разом исчезли в темноте свалки. И только бывший крысиный король остался на месте, не решаясь последовать за своими сородичами.
– Эта тощая крыса – изгнанница из крысиного племени! – восторженно завопил кто-то из котов. – Хватай её, ребята!
– Лови её! Хватай! – завопили разом все коты, бросаясь вперёд! – Ну, кто самый ловкий!
Но, бросившись все разом, коты лишь помешали друг другу и, воспользовавшись этим, Рваное Ушко бросилось наутёк по направлению к городу. А вдогонку за ним устремились все коты и кошки, всё ещё остававшиеся на пустыре.
Теперь уже на пустыре действительно остались лишь Ветерок и Снежинка.
– Как думаешь, они её догонят? – задумчиво проговорил Ветерок, вглядываясь в темноту майской ночи. – Знаешь, мне бы этого не очень хотелось…
– Мне тоже! – звонко тявкнула Снежинка. – Хоть этот бывший король и заслуживает наказания, но он уже и так порядочно наказан!
– Я тоже так считаю! – горячо воскликнул Ветерок. – А потому…
И он, не договорив, что есть силы помчался вслед за котами. И настиг их в тот самый момент, когда сами коты почти настигли бывшего крысиного короля, вернее, загнали его в угол между двумя сараями.
– Стойте! – закричал Ветерок, заслоняя собой дрожащую перепуганную крысу. – Не трогайте её!
– Отойди! – зашипели, заворчали, зафыркали коты. – Это наша добыча!
– Это моя добыча! – прорычала Снежинка, оказываясь вдруг совсем рядом с Ветерком и тоже заслоняя собой Рваное Ушко. – Или вы что-то имеете против?!
И столь велик был теперь среди всего кошачьего населения города авторитет маленькой лохматой собачонки, что все коты и кошки разом замолчали, потом тихонечко развернулись и словно растворились в ночной темноте городской окраины.
– Не надо! – что есть силы завопило Рваное Ушко, падая наземь и обморочно закатывая глаза. – Пощади!
– Да встань ты, дурашка! – вполне добродушно тявкнула Снежинка. – Тоже мне, король трёхголовый!
– А и в самом деле, – добавил Ветерок, – расскажи нам, как это ты ухитрилась стать королём? Точнее, откуда ты взяла эти заклинания?
– Забыла я их! – всхлипнуло, поднимаясь с земли, Рваное Ушко. – Оба своих заклинания напрочь забыла! А получила я их от одного чародея, которого освободила из кувшина!
– Из кувшина? – разом и одинаково удивлённо воскликнули Ветерок и Снежинка. – Из какого кувшина?
– Из глиняного, –