– Вопросы или замечания имеются?
Вопросов не оказалось, замечаний тоже. Ни у кого, даже у нашего Ветерка. И, поняв это, Крыс Потрошитель медленно повернулся и так же медленно, никуда не торопясь, направился к выходу.
Коты и Ветерок молча смотрели ему вслед, и даже когда Крыс Потрошитель и оба его сопровождающие исчезли в небольшом отверстии на краю чердака, все они продолжали молчать.
– Н-да… – нарушил, наконец, затянувшееся молчание Черныш. – Вот мы и получили, то, чего так ожидали: поединок с Крысиным королём! Вопрос: рады ли мы?
– Что касается меня, – нервно отозвался Рыжик, – то куда больше волнует меня поединок с Крысом Потрошителем! Я о нём столько наслышан…
– Я тоже! – мрачно мяукнул Черныш. – И тоже не особенно рвусь вступить в схватку с этим головорезом!
– Так вы что, отказываетесь?! – удивился и даже встревожился Ветерок.
– Как же мы можем теперь отказаться?! – раздражённо мяукнул Черныш.
– Вот именно! – добавил Рыжик, не менее раздражённо. – Кому хочется, чтобы его трусом и хвастуном называли!
– Трусишкой и хвастунишкой… – уточнил Черныш. – Тем более, жалким и ничтожным! – Он помолчал немного и, вздохнув, добавил: – Так что, ничего другого нам и не остаётся, как только принять вызов!
– А может… а можно, я за вас драться буду? – предложил Ветерок и оба кота дружно рассмеялись над этим его предложением. – Чего вы смеётесь? Уж мне то они ничего плохого не сделают, как бы не старались!
– А ты что им сделаешь плохое? – сквозь смех поинтересовался Черныш. – Тоже ничего, как бы не старался!
– Действительно! – тоже со смехом добавил Рыжик. – Что, будешь в них пылью швыряться, а они ответно от тебя отдуваться будут? Так это не поединок получится, а одно сплошное посмешище!
– Точно, посмешище! – прекратив смех, мяукнул воинственно Черныш. – А мы не желаем быть посмешищами, поэтому, будем драться сами! – он замолчал на мгновение, искоса взглянул на Рыжика. – Знаешь что, Рыжик! Бери на себя этого Крыса… а я уж, так и быть, постараюсь достойно сразиться с самим Крысиным королём!
– А почему это я с Крысом? – возмутился Рыжик. – Нет уж, это ты сражайся с Крысом Потрошителем! А с Королём я и сам разберусь!
– Нет, я! – внезапно рассердился Черныш. – Ишь, хитрый какой!
– А кто хвастал, что сделает этого Крыса в два счёта?! – ответно рассвирепел Рыжик. – Не ты?!
– И сделаю! – зашипел Черныш, воинственно выгибая спину. – Это ты от одного его имени дрожать начинаешь!
– Что?! – зашипел Рыжик, тоже выгибая спину. – Я – дрожать?! Да я никогда не дрожу! В отличие от тебя!
– Это ты мне?! – взвизгнул на высокой ноте Черныш. – А ну, повтори, что ты сказал!
Ветерок понял, что пора вмешиваться, ибо сейчас оба его приятели вновь станут друг другу злейшими врагами! Это было бы само по себе плохо, а тем более, сейчас, в такой решающий момент…
– Друзья, друзья, перестаньте ссориться! – закричал Ветерок, бросаясь между Чернышом и Рыжиком и, одновременно с этим, усиленно обдувая их оскалённые и донельзя разгорячённые мордочки. – Давайте бросим жребий!
Удивительно, но это простое предложение тотчас же успокоила и примирила обоих забияк.
– Жребий так жребий! – мяукнул Черныш. – Это будет справедливо!
– Согласен! – кивнул головой Рыжик. – А как он бросается, этот самый жребий?
Этого наш Ветерок и сам не знал, зато он знал считалки, которые в детском садике тоже выполняли роль жребия.
– Я сейчас буду говорить считалку, – предложил он котам, – а вы сидите смирно! На кого выпадет последнее слово – тот и сразится с Крысиным королём! Ну, а на кого не выпадет – тот, разумеется, с Крысом Потрошителем.
Коты согласились, и Ветерок начал считать.
– Эники-беники ели вареники, – быстренько проговорил он.
Так как считать Ветерок начал с Рыжика, окончилась коротенькая эта считалка, естественно, на Черныше.
– И что? – хором мяукнули коты.
– И всё! – развёл руками Ветерок. – Черныш выиграл! Значит, ему и сражаться с Крысиным королём.
– Нечестно! – тут же завопил Рыжик. – И вообще, эта считалка не считается! Слишком она коротенькая! Давай другую, подлиннее!
– Ладно! – сказал Ветерок. – Будет тебе подлиннее!
И он, немного подумав, вспомнил ещё одну детсадовскую считалку.
– Шла машина тёмным лесом, – попеременно указывая то на Черныша, то на Рыжика, произносил, уже не быстренько, а наоборот, медленно и даже нараспев Ветерок, – шла с каким-то интересом! Инти-инти-интерес, выходи на букву «эс»!
На этот раз слово «эс» выпало на Рыжика и тот даже подпрыгнул от восторга.
– Ура! – замяукал он. – Это значит, что я сражусь не с Крысом, а с этим самым Крысиным королём! Ура!
Зато Черныш выглядел теперь весьма огорченным.
– Ничего это не значит! – завопил он. – И вообще, счёт в считалках пока равный: один – один!
– И что? – спросил Ветерок.
– А то! Давай тогда третью считалку! Решающую!
И, как не протестовали против этого Рыжик с Ветерком, всё же Черныш настоял на своём.
– Ладно, – сказал Чернышу Ветерок. – Можно и третью! Но она будет уже окончательной, согласны?
– Согласны! – мяукнул Рыжик. Потом он посмотрел искоса на Черныша и добавил: – Вернее, это я согласен! А ты как, Черныш?
– Ладно, пусть будет окончательной! – согласился и Черныш. – Давай, считай!
– Ехала белка на тележке, – припомнив ещё одну детскую считалку, начал Ветерок, – раздавала всем орешки! Кому два, кому три – с королём дерёшься ты!
И вновь жребий выпал именно на Рыжика, но получилось это беоз всякого злого умысла со стороны Ветерка. Единственное, что он сделал: так это немножечко изменил само окончание считалки.
– Ну, что? – насмешливо поинтересовался Рыжик, воинственно распушив хвост. – Опять нечестно?
Черныш мрачно на него посмотрел, но ничего не ответил.
Глава 6
или Великое сражение на пустыре
Ночь выдалась тихая и тёплая. И очень лунная, что и нашему Ветерку, и обоим котофеевичам пришлось весьма кстати. Ведь, несмотря на утверждение, что коты видят ночью так же хорошо, как и днём – это не совсем так. Вернее, совсем даже не так, ибо в полной темноте коты (равно, как и все остальные животные) видеть не могут. Но вот в слабом и рассеянном лунном свете коты действительно видят неплохо, во всяком случае, куда лучше нас с вами.
Что же касается Ветерка, то он тоже неплохо ночью ориентировался, хотя всё же предпочитал солнечное освещение, ибо являлся не ночным, а дневным ветерком.
– Вот он, пустырь! – тихонечко мяукнул Черныш, останавливаясь. – А вон там, рядом с ним, начинается свалка!
– Гиблое место! – добавил, поёживаясь, как от холода, Рыжик. – И крысы, скорее всего, именно с той стороны заявятся.
– Почему, именно с той