– Ну, ладно, – сказал Ветерок, – хозяйка твоя перестала тебя купать и целовать! А кушать она тебе давала?
– Когда как… – вздохнула Снежинка. – Специальный собачий корм для меня уже не покупала… швыряла что-нибудь со своего стола… объедки разные невкусные. То есть, это тогда они мне казались невкусными, – тут же поправилась Снежинка, – а сейчас бы я их умяла с превеликим удовольствием!
– Почему? – удивился Ветерок. – Если это невкусные объедки…
– А если есть очень хочется? – вопросом на вопрос ответила Снежинка. – Ты когда-нибудь голодал? – вдруг поинтересовалась она. – Ну, было у тебя такое: когда голодный сидишь, а поесть нечего абсолютно?
– Не было, – сказал Ветерок. – Да я, это… и не ем, вообще-то. Без этого как-то обхожусь, вот!
– Счастливый! – сказала Снежинка, вздыхая. – А вот я так не умею!
– Так как же ты всё-таки на улице оказалась? – спросил Ветерок.
– Постепенно, – грустно ответила Снежинка. – Сначала хозяйка стала говорить, что от меня пахнет, и каждое утро выставляла меня за дверь на весь день. И только вечером впускала, да и то не дальше прихожей. Тут я и кушала, если хозяйка не забывала бросить что-нибудь в мою мисочку… тут же, на коврике, и спала. До следующего утра…
– А потом? – спросил Ветерок.
– А потом хозяйка принесла домой маленького щеночка, – грустно сказала Снежинка. – Настоящую мальтийскую болонку. Вот меня и…
– Выставила за дверь?
– Не выставила! – мотнула головой Снежинка. – Не выставила, а просто не впустила домой на следующий вечер… и я… и мне пришлось…
И Снежинка, запнувшись на полуслове, вновь горько разрыдалась. Она рыдала долго и безутешно, а наш Ветерок, не зная, как и чем можно утешить бедняжку, лишь молча сидел рядом. Вернее, не сидел, а просто «висел» в воздухе…
– Плохая у тебя хозяйка! – проговорил он, наконец. – Злая и бездушная!
– Не смей!
От гневного окрика Снежинки Ветерок даже вздрогнул.
– Не смей так отзываться о моей любимой хозяйке!
– О твоей бывшей любимой хозяйке! – внёс уточнение Ветерок. – Которая тебя вышвырнула за дверь ни за что, ни про что! И ты ещё её защищаешь!
– Она – хорошая! – упрямо стояла на своём Снежинка. – И она… она меня так любила!
И Снежинка, замолчав, вновь залилась слезами.
– Скажи… – произнёс Ветерок, после довольно продолжительного обоюдного молчания, – а ты потом не пыталась с ней встретиться? В том смысле, что она, возможно, и сама уже сожалеет о том, что тебя тогда…
Теперь уже сам Ветерок замолчал, не договорив.
– Пыталась, – прошептала Снежинка, глотая слёзы. – Как-то я встретила её на улице…
– И что? – встрепенулся Ветерок. – Ты к ней подошла?
– Я к ней подбежала, – вздохнув, сказала Снежинка. – Визжа от радости и виляя хвостиком. Но она, едва завидев меня, испуганно вскрикнула и тут же подхватила на руки свою новую болонку, которую до этого прогуливала на поводке. Наверное, испугалась, что та нахватается от меня блох…
– А ты? – спросил Ветерок.
– А что я? – вздохнула Снежинка. – Я ведь ничего от неё не хотела… абсолютно ничего! Ну, разве что чуточку ласки… хотя бы одно ласковое слово! А вместо этого…
– Она тебя и на этот раз прогнала? – догадался Ветерок.
– Она пнула меня ногой! – всхлипнув, призналась Снежинка. – А когда я, взвизгнув от боли, бросилась наутёк, ещё и швырнула вслед камнем! Правда, промазала…
– Вот видишь! – сказал Ветерок. – А ты её ещё защищаешь! Правильно сделала, что от неё ушла!
– Ушла? – даже удивилась Снежинка. – А я разве ушла?
– А ты считай, что ушла! – посоветовал Ветерок. – Что сама ушла, по собственному желанию.
– Я бы и рада так считать, – горько вздохнула Снежинка, – но, знаешь, оно как-то не получается…
Она замолчала, и наш Ветерок тоже молча парил в воздухе рядом с ней, не зная, как и чем можно утешить несчастную собачонку.
– Знаешь, – проговорил он после некоторого молчания, – а ведь меня тоже вчера… ну, как бы, это… тоже прогнали…
– Да ну? – сразу же оживилась Снежинка, у неё даже глазки заблестели. – Тоже хозяйка? Или у тебя хозяин был?
– Не совсем, – не стал вдаваться в подробности Ветерок. – Но мне на замену тоже принесли нового ветерка… малюпасенького такого…
– Понятно! – вздохнула Снежинка. – Значит мы с тобой – друзья по несчастью?
– Давай мы с тобой будем просто друзьями? – предложил Ветерок. – А что касается несчастий… так ведь с ними можно бороться! И побеждать! И мы вместе будем с ними бороться!
Часть вторая
(основная),
или Ветерок и его друзья против Крысиного короля
Глава 1
В которой наш Ветерок посещает своих бывших детишек-ребятишек и внезапно узнаёт, что все они нуждаются в помощи
Ветерок покинул свой детский садик в самом начале апреля, когда ещё по ночам подмораживало, и вовсю хозяйничали на улицах холодные северные ветра. Но прошла неделя, за ней вторая… последние северяне убрались, наконец-таки, на свой любимый Север, и наш Ветерок смог свободно летать, куда вздумается не только днём, но и ночью. Это было очень кстати, ибо оба пушистых приятеля Ветерка, Черныш и Рыжик, любили гулять по ночам и неизменно приглашали на эти свои прогулки Ветерка.
Это были весёлые и крайне познавательные прогулки, и они очень нравились нашему Ветерку. Друзья забирались на самые высокие крыши (то есть, это коты туда забирались, а Ветерок просто взлетал), тщательно изучали чердаки и подвалы. Иногда оба котофеевича отправлялись охотиться на мышей или драться с чужими котами… но сопровождать их в подобных походах наш Ветерок категорически отказывался, да и сами коты не особенно на том настаивали. В такие ночи Ветерок летал один или просто оставался в подвале и дремал там, в ожидании Черныша. А тот являлся под утро, весёлый и довольный, и тотчас же принимался рассказывать Ветерку, сколько мышей он сегодня поймал или со сколькими чужими котами подрался. Впрочем, все эти драки были честными, один на один… ибо не в привычках порядочных котов нападать на противника скопом…
Днём же, когда оба котофеевича отдыхали от ночных похождений и набирались новых сил, Ветерок разыскивал собачонку Снежинку, с которой тоже очень подружился. Правда, свою дружбу с ней Ветерок тщательно скрывал от котов, боясь, что они после этого перестанут с ним общаться. А Ветерку хотелось дружить со всеми: и с котами, и со Снежинкой, ибо он искренне верил, что чем больше у тебя друзей –