– И что нам теперь делать, дядя? – почти жалобно проговорил инспектор.
Он был не просто опустошён всем услышанным, он был, буквально, раздавлен всей тяжестью так внезапно обрушившегося откровения.
– Что делать?
Комиссар задумчиво прошёлся по комнате.
– Что делать? – повторил он, вновь останавливаясь у стола. – Вот же вопрос: что делать? А ты сам-то как думаешь?
Инспектор не думал никак. Пустая была голова, совершенно даже пустая…
– Нам надо овладеть секретами древних! – вдруг проговорил комиссар. – Или, для начала, хотя бы их сверхмощным оружием! Ты что-то хочешь мне возразить, мой мальчик?
– Нет! – инспектор мотнул головой. – Я слушаю тебя, дядя!
– Теперь… – комиссар вылил в бокал остатки вина, взял бокал в руку. – Теперь, – повторил он, – когда мы знаем, что это оружие не сказка и не миф, что оно вполне реально существует в нашем настоящем, нам жизненно необходимо им завладеть! И не для того, чтобы использовать по назначению, вернее, не только для этого! Возможно, мы сможем разобраться в самих принципах его устройства и действия и наладим потом собственное производство. Пусть даже самых элементарных и несложных моделей. Но для этого нам нужны образцы, понимаешь?
– Понимаю! – кивнул головой инспектор, немного воспрянув духом. – И понимаю, чего ты сейчас ждёшь от меня!
– Именно! – воскликнул комиссар, одним залпом выпивая вино. – Именно, мой мальчик! Плохо, разумеется, что ты так глупо упустил тогда эту кровожадную особу, но, знаешь, нет худа без добра! А добро состоит в том, что она каким-то непонятным образом смогла завладеть этим оружием! То есть, добро не в этом, а в том, что мы, захватив её в плен или попросту уничтожив, сами станем его обладателями! И тогда нам не страшны будут ни внутренние угрозы, ни внешние!
– Что ты имеешь в виду под внешними угрозами, дядя? – спросил инспектор. – Крыс?
– Да нет же! – комиссар досадливо мотнул головой. – Крысы, как раз таки, относятся к угрозам вполне внутренним, наравне с этими, так называемыми, уродами! И, кстати, не приведи Господь, именно крысам опередить нас и первыми завладеть секретами древнего вооружения… а такое вполне и вполне вероятно! Если эта дура и в самом деле якшается с крысами, то не исключено, что она сама передаст им…
– Да нет же, не может такого быть! – невольно воскликнул инспектор. – Не сумасшедшая же она, чтобы не понимать того просто факта, что крысы, завладев оружием древних, уничтожат не только нас, но и её долбанных соплеменников!
– И что? – пожал плечами комиссар. – Что ей теперь до соплеменников, проклявших её и поставивших вне закона? По логике вещей, она должна ненавидеть их сейчас почти также, как нас. Впрочем, судя по её последним действиям, она, кажется, точно свихнулась, а требовать логики от сумасшедшей…
Он замолчал, но инспектор тоже молчал, внимательно глядя на комиссара, и тому пришлось продолжать далее самому.
– Что же касается самих крыс, – проговорил он задумчиво, – то мы ведь так мало о них знаем… знаем лишь, что у них тоже нету единства…
– Тоже? – переспросил инспектор. – Почему, тоже?
– Наверное, я немного не так выразился, – поправился комиссар. – Я имел в виду отсутствия единства между нами и уродами. У крыс же другая проблема – там каждая крысиная орда не только существует сама по себе, но зачастую даже враждует со всеми своими соседями. И между отдельными обособленными кланами такое происходит…
– Не без нашей помощи! – подал реплику инспектор. – Разве не так?
– А как же иначе! – согласился комиссар, улыбаясь задумчиво и несколько таинственно. – Одна из главных задач службы безопасности именно в этом и состоит! Помогаем, чем можем и даже вооружение изредка поставляем отдельным кланам, только бы воевали между собой подольше! А иначе, согласись, нам от крыс совсем житья не стало бы! Но, ещё раз повторяю, крысы – это сугубо внутренняя проблема! А ведь нам могут угрожать и извне…
– Извне?
– Именно! Извне нашей Федерации.
– А там разве что-то есть? – недоверчиво пожал плечами инспектор. – Вне Федерации, я имею в виду! Одни лишь леса да болота непроходимые…
– А дальше? – спросил комиссар.
– Что, дальше?
– Ну, что там дальше находится? За лесами, за болотами. Ведь не могут же эти леса и болота бесконечными быть?!
Инспектор задумался.
Разумеется, ничего бесконечного не бывает… и что-то там за лесами имеется, вот только что?
– Там пустыни, дядя! – сказал он, без особой, впрочем, убедительности. – Огромные безжизненные пустыни, навсегда отравленные радиацией…
– Есть такое мнение! – кивнул головой комиссар. – Впрочем, имеются и другие…
– Это, какие же, дядя?
– Ну, к примеру, что там существуют цивилизации, подобные нашей, – задумчиво произнёс комиссар. – Или не совсем на неё подобные…
– Это в каком смысле, дядя?
– Как думаешь, откуда пришёл тот мутант, Алан? – неожиданно спросил комиссар. – Впрочем, какой же он мутант? Урод – да, но не мутант…
– Ты хочешь сказать, что он заявился к нам откуда-то из-за пределов нашей цивилизации? – насторожился инспектор. – Но ведь такое невозможно!
Комиссар ничего не ответил.
– Такое невозможно! – уже более уверенно повторил инспектор. – Наши научные экспедиции углублялись в леса на двести километров, если не ошибаюсь…
– На двести пятьдесят, – уточнил комиссар. – Вернее, на двести сорок пять… эта та знаменитая экспедиция пастора Гейниса… именно ей удалось продвинуться дальше всех…
– Помню! – кивнул головой инспектор. – Из трёхсот человек тогда удалось вернуться лишь тридцати семи. Впрочем, людей в той экспедиции было где-то около ста, остальные мутанты…
– Уроды! – мягко поправил племянника дядя. – И из них, кстати, не вернулся ни один…
– Помню и это, – сказал инспектор. – Я как раз приезжал тогда по делам в столицу и на свои глаза смог лицезреть триумфальное возвращение преподобного Гейниса со товарищами. И эти более поздние слухи, что, якобы, всех оставшихся в живых мутантов… уродов, то есть, – тут же поправился он, – что их всех просто-напросто перебили на обратном пути. Когда ясно стало, что провианта на всех оставшихся в живых никак не хватит, а тот минимум арбалетных стрел, который всё же сохранился, нужно беречь как зеницу ока и использовать лишь для самообороны, а никак не для добывания свежей провизии…
– Да, не рассчитали мы тогда… – вздохнул комиссар. – Но кто бы мог подумать, что им так далеко удастся продвинуться. Почти двести пятьдесят километров… подумать только! Дальше всех…
– Всех тех, кто смог вернуться? – уточнил инспектор. – А сколько экспедиций так и не вернулось и мы ничего, вообще, не ведаем об их дальнейшей судьбе!
– Именно! – сказал комиссар. – И именно потому Совет Федерации перестал финансировать подобные экспедиции. Большой риск, расходы… и ничего нового…
Он замолчал, и некоторое время оба собеседника молчали.
– Ну, вот ты сам и ответил