Потом он вздрогнул и повернулся ко мне.
– Не знаю, откуда всё это тебе известно, Виктория, – наконец-таки заговорил он, – но всё именно так и происходило тогда. И, конечно же, Лесник этот нужен был нам вовсе не в качестве проводника.
– А в каком именно качестве он был вам нужен? – спросила я, внимательно глядя на Алана. – Ты что-то скрываешь от меня, да?! Нехорошее что-то?
– Да ничего я не скрываю! – с какой-то обидой даже выкрикнул Алан. – Просто я не совсем точно выразился! Я хотел сказать, что он нужен был нам не в качестве проводника к реке! Просто мы искали там… – Алан умолк на мгновение. – Понимаешь, у нас в Общине сохранилась одна очень древняя карта речного побережья, и на ней, в одном месте, обозначено нечто, вроде подземного сооружения! Ну, что-то вроде того, на которое тебе в своё время наткнуться посчастливилось…
– Наткнулась на него вовсе не я, – перебила я Алана. – Я просто…
Тут я замолчала, мысленно себя выругав. Зачем Алану знать про Охотника, ему что, легче от этого станет?
– Что, ты просто? – переспросил Алан.
– Да так, ничего! – Я уселась поудобнее. – Продолжай, я слушаю!
– Вот я и говорю, карта такая у нас была, – повторил Алан. – Но там лишь река немного похожа, а остальное всё совершенно по-другому выглядит. Да оно и понятно…
– Короче, вы решили поискать это подземелье? – то ли спросила, то ли просто констатировала я сей несомненный факт. – И именно для этого взяли с собой местного следопыта. И что?
– Да ничего! – Алан как-то судорожно вздохнул. – Мы даже до места того предполагаемого не дошли, на нас крысы напали! Следили они за нами, что ли?
Алан замолчал, но я тоже сидела молча. И просто ждала продолжения.
– В общем, все наши там полегли! И этот Лесник тоже. А меня, раненого, крысы почему-то пощадили… не знаю даже, по какой причине…
«Зато я знаю! – внезапно подумалось мне. – Это Уигуин, это её работа! Недаром предлагала уйти вслед за Аланом, и даже направление могла правильное указать! Лишь бы я только исчезла отсюда, лишь бы не путалась под ногами! Но ведь я, когда Алан с товарищами прочь уходили, ещё только-только в бега ударилась! В кабаке том захудалом, наверное, в это время скрываться начала, и откуда лекарке знать было, что пути наши с ней в дальнейшем пересекутся?»
– Скажи, – я взглянула на Алана, – после той нашей встречи вы сразу ушли? Или задержались немного?
– Пришлось задержаться, – вздохнув, проговорил Алан. – Более, чем на три месяца. Жандармы за нами охотились, в Смрадной топи отсиживались в подвале. Так что, когда из Чёрной прорвы в лес выходили, патронов у меня не осталось совершенно, меч только. Да и у остальных тоже. А крыс сотни три на нас навалилось…
– Тогда всё сходится, – проговорила я вслух и Алан с тревогой на меня взглянул. – Это я… в общем, не обращай внимания! Итак, ранили тебя, но не убили. А потом что?
– А потом самое интересное! Крысы меня, не только добивать не стали или в плен захватывать. Раны перевязали, до самой реки на себе волоком тащили связанного, лодку наше на воду столкнули. Потом меня в лодку зашвырнули, развязав предварительно… ну, я и поплыл…
– Так у вас лодка было? – удивилась я. – А почему не пароход?
– Пароход нас подождал чуток, да и уплыл. А лодка – это запасной вариант, большая, тяжёлая. Правда, с парусом, да и ветер попутный дул… а так, на вёслах да против течения… тем более, одному…
Алан умолк на мгновение и задумчиво покрутил головой.
– В общем, добрался я кое-как до Общины…
– А потом?
Я задала этот вопрос, и запоздало поняла, что не надо было мне его задавать.
– Потом мне очень тяжело было! – не проговорил даже, прошептал Алан. – Ну, как, скажи, объяснить родным тех парней погибших, почему я один из всех выжил?! Про крыс им рассказывать, про их непонятное ко мне милосердие? В общем, врать пришлось, хоть я очень не люблю врать! Тебе одной рассказал, сам не знаю почему…
– Зато я знаю! – вздохнув, я прижалась щекой к тёплому плечу Алана. – Пусть это будет нашей общей тайной?
– Пусть будет! – прошептал Алан, как-то неловко обнимая меня за плечи и, одновременно с этим, глядя куда-то в сторону. – Ты не просто очень красивая, Вика! Ты ещё и необыкновенная!
– Скажешь тоже!
Протянув руку, я провела ладонью по щеке Алана. По очень влажной щеке.
– Ты плачешь?
– Нет! – прошептал Алан, целуя мою ладонь. – Уже нет!
И тут я вспомнила, что нужно задать ему ещё один вопрос. Который тоже очень не хочется задавать.
– Скажи, – я отняла руку и внимательно посмотрела на Алана. – Тот Лесник, что вы с собой в качестве проводника взяли, как вы планировали его дальнейшую судьбу, если бы…
– Если бы что? – не понял Алан.
– Если бы не крысы! И если бы вы всё же отыскали то подземелье! Ведь вы понимали, что, вернувшись назад, старик этот непременно разгласит вашу тайну. Ну, пусть даже не всем разгласит, а сам попытается как-то использовать…
– То есть, ты полагаешь, что мы его после убить планировали?
В голосе Алана прозвучала теперь явственно различимая обида, но вопрос уже был задан, и я с нетерпением ожидала ответа.
И, в то же время, боялась его, ответа этого…
– А почему ты его стариком назвала? – с каким-то недоумением даже проговорил Алан. – Да ему лет двадцать пять было, парню этому, никак не больше!
– Лет двадцать пять? – переспросила я.
– Ну, или около этого! – Алан замолчал на мгновение, потом тяжело вздохнул. – Весёлый такой парень был, очень мне понравился! Мы ему всё о себе рассказали, ну он с нами уйти и решил. А про охоту, так это он всем окружающим рассказывал, чтобы с толку сбить. Просто пожелал с нами уйти, и вот… – тут Алан вторично вздохнул… И вот как всё обернулось…
«Вот же сволочь! – с внезапной злостью подумала я о Корнее. – И тут соврал! И крыс тогда на чужаков, наверное, тоже он направил?»
– Я – дура! – проговорила я вслух и, нащупав руку Алана, крепко прижалась к ней губами. – Не обижайся, ладно?
Проговорив это, я почему-то заплакала.
– Ну, что ты, Витька, что ты!
Алан, наклонившись, целовал мои волосы и что-то шептал мне, нежное что-то. А я всё никак не могла и не могла успокоиться, хоть плакала последний раз очень давно, не