– Я всегда верил, что люди по своей сути хорошие, – говорил Кас. – И Коллатон показал, чего они могут достичь, когда собираются вместе.
Достигли они очень многого, особенно Харпер. И праздник получился замечательный. Все было прекрасно, и все же Кас чувствовал странную пустоту внутри.
Толпа начала редеть: гости постепенно разъезжались. Всем предстоял неблизкий путь домой. Под конец остались только местные, но их разговоров и смеха хватало, чтобы наполнить сад теплом – Харпер и Мо, Кэт и Артур, и все остальные, благодаря кому мечта стала реальностью.
Тогда Кас и увидел ее. Она стояла у калитки и улыбалась, наблюдая, как развлекаются ее друзья. На мгновение ему показалось, что это фантазия, плод его воображения: слишком уж сильно он хотел ее увидеть – весь этот вечер… весь этот год… Только встретившись с ней глазами и услышав ее голос, он понял, что все происходит на самом деле.
– Привет!
На ней было длинное шелковое платье: вот уж точно – женщина с обложки журнала.
– Луиза Макгрегор. Не думал, что тебе удастся вырваться.
Она посмотрела на остальных – никто ее пока не заметил.
– Я и сама не думала. Приехала сюда в разгар мероприятия, но не хотела никого отвлекать. Мала разрешила мне посмотреть из окна второго этажа.
На ее волосах играл свет гирлянд. Он должен был сказать ей столько всего, но с губ слетело самое простое – то, о чем он думал весь вечер.
– Я так скучал по тебе.
От ее счастливой улыбки в саду, кажется, стало светлее.
– Я тоже по тебе скучала.
Тут до них донесся радостный вопль – это Кэт узнала собеседницу Каса. В следующий миг Луизу окружили люди. Кас скромно отошел в сторону, пока ее обнимали, поздравляли, засыпали вопросами.
– Давайте отложим все до завтра? Сегодня у меня есть еще одно важное дело, – смущенно сказала она.
Все почему-то посмотрели на Каса.
– Что за дело? – спросил он.
– Хотела пригласить вас поужинать, мистер Пи, – сказала она. – Нам многое нужно наверстать. Никто не станет возражать, если я вас на сегодня похищу?
Сад погрузился в тишину: кажется, все присутствующие затаили дыхание. Мгновение Кас молча смотрел на Луизу.
– Если у тебя другие планы, никаких проблем. Можем выпить завтра кофе в киоске у Кэт или…
– Нет, – быстро сказал он. – Нет, ужин – это здорово.
Они попрощались со всеми и направились к калитке. На парковке ждал старый «дефендер». Уже взявшись за ручку двери, Кас посмотрел на часы.
– Знаешь, я не уверен, что в Коллатоне в такое время что-то еще открыто, – сказал он. – Уже десятый час.
– Значит, придется найти себе другое занятие, – рассмеялась Луиза.
– Точно, – кивнул он. – Есть предложения?
– Ну, – она задумчиво посмотрела на него, – в Карлайле есть клуб сальсы, куда я уже не первый год хочу попасть. И как раз сейчас мне очень хочется танцевать.
Благодарности
Идея, из которой вырос «Сад на пустыре», пришла мне в голову очень давно. Я тщательно обдумывала ее, но для того, чтобы она стала книгой, потребовалась помощь целой команды талантливых и преданных людей.
Огромное спасибо моим редакторам из издательства «Саймон энд Шустер» Луизе Дэвис и Клэр Хей: за то, что оценили идею, за бесценные советы и за то, что сопровождали меня на всех этапах этого длинного пути. Спасибо Пипу Уоткинсу за красивую и выразительную обложку; бренд-директору Саре-Джейд Вечью за потрясающий профессионализм; Сабаху Хану и Лори Макши – за маркетинг; Тамзин Шелтон – за техническое редактирование. Мэдди Аллан и Кэт Скотт из отдела продаж – за вывод книги на рынок, а исполнительному директору Франческе Сирони – за то, что все прошло точно по расписанию.
Я очень многим обязана моему агенту Элле Кан. Спасибо за веру в меня и за то, что помогала преодолеть все страхи, которые неизбежно возникают в процессе написания книги.
Спасибо Полли Макгрегор, которая знала этот сюжет, можно сказать, с пеленок, за то, что подарила свою фамилию Луизе!
Книга – ничто без читателей, а читатели знакомятся с книгами благодаря книготорговцам, библиотекарям и блогерам. Благодарю все замечательные книжные магазины и библиотеки, которые поддерживали и покупали мои книги, – в том числе наши местные книжные «Сэм Рид Букселлер» в Грасмере и «Хеджхог Букшоп» в Пенрите. Книжные блогеры – чудесное сообщество. Ребята, я ужасно польщена тем, что вы выбрали мои книги для обсуждения онлайн!
Побережье Западной Камбрии – изумительное место, но, хотя оно находится в том же графстве, где я живу, это довольно далеко от моего дома. Спасибо моему замечательному и очень терпеливому мужу Адаму Ньюэллу за наши исследовательские экспедиции, которые помогли мне определиться, где будет проходить действие романа. Если вы слышали по телевизору дискуссию о новой угольной шахте – первой, открытой в Великобритании за долгое время, – знайте: это совсем рядом с тем местом, где расположен наш вымышленный Коллатон!
Шэрон Гослинг – автор нескольких бестселлеров, в числе которых «Домик под скалой» (2021), «Книжный на маяке» (2022), а также серии научно-популярных книг о кино и телевидении.
Живет в небольшой деревне в графстве Кумбрия на северо-западе Англии. Муж Шэрон владеет антикварным книжным магазином в соседнем городке.
Примечания
1
Ниша Катона. Рассказы и рецепты от ресторанов уличной кухни «Маугли». 2018.
2
Джек Ричер – герой серии криминальных романов британского писателя Ли Чайлда.
3
Космея дваждыперистая (лат.) – распространенный однолетний садовый цветок, чаще всего розовых оттенков.