– А чего тогда сразу не сообразили? – удивился парень. – Тот перс долго кричал.
– Он из какого-то племени, которое на своём языке говорит, вот и не поняли.
– Так они тут что, тоже как мы, с бору по сосенке собраны? – не понял Матвей.
– Нет. Шахсевены – это войско, собранное одним персидским военачальником. Они все в местной армии служили. Почти, – задумчиво добавил Ахмет-хан. – А вот набирали их из разных поселений. Так что иногда вот так и бывает, что в строю говорят на одном языке, а случись чего, на своём кричат. Тут вообще с этим делом сложно.
– В каком смысле?
– А в том, что племён разных тут столько, что считать устанешь. В горах есть даже народ, который говорит на языке Христа.
– Это на арамейском, что ли? – насторожился Матвей.
– На нём. Неужто слышал? – удивился переводчик.
– Про народ не слыхал, а вот про язык нам поп ещё в школе сказывал, – быстро пояснил Матвей.
– В этих местах, вообще, каждой твари по паре, – с улыбкой продолжил переводчик. – Есть и курды, и езиды, и эти вот, – кивнул он в сторону персов. – Есть даже племя арабов, которые рассказывают, что их сам Иисус крестил.
– И что, им верят? – удивился парень.
– Верят, – спокойно кивнул Ахмет-хан. – Чтоб ты знал, Иисус тут тоже святой. Его арабы пророком Иссой называют. Так что, видать, поверили, раз до сих пор не заставили ислам принять и не вырезали. С этим тут просто.
– Ну, с другой стороны, места эти древние, считай, библейские, может, потому и верят, – задумчиво протянул Матвей, вытряхивая из чуба очередную порцию песка.
– Это верно, – вздохнув, так же задумчиво согласился толмач. – Земля эта древняя. Много чего помнит.
Развернувшись, он отправился по своим делам, а Матвей, убедившись, что сегодня никто никуда ехать не собирается, отправился искать хоть какое-то топливо для костра. Пить сырую воду он больше не собирался. Его десяток, разобравшись с лошадьми, последовал за своим командиром. Часа через полтора, с руганью и нервными смешками, они собрали немного всякого топлива и, выложив из камней подобие очага, развели чахлый костерок.
Первым делом над огнём повесили несколько котелков с водой. Нужна была чистая вода для питья. Ураган унёс и засыпал почти всё, что можно было использовать для костра, но помогли камни за пределами оазиса. Сорванные ветви цеплялись за них, застревали в расселинах, так что хоть какое-то топливо собрать получилось. Остальные находившиеся в оазисе занимались тем же самым. И персы, и казаки понимали, что без воды долго не протянуть, а уехать отсюда быстро не получится.
Ураган крепко напугал коней, а песок поранил почти всех животных. Так что требовалась хотя бы пара дней, чтобы лошади могли двигаться дальше без ущерба для здоровья. Убедившись, что всё вроде начинает устаканиваться, Матвей занялся оружием, напомнив казакам, что весь огнестрел требуется как следует вычистить. Понимая, что он прав и от оружия зависят их жизни, бойцы тут же занялись этим весьма полезным делом.
Спустя два часа, перекусив сухим пайком и напившись чаю, казаки принялись устраиваться на ночлег. Перед дорогой нужно было отдохнуть. После налетевшего урагана нервы у всех ещё немного звенели. Ураган в степи и ураган в пустыне, как выяснилось, это две большие разницы. Если в степи ветер мог просто сбить с ног или крепко запорошить глаза, то тут, из-за огромного количества несущегося песка, всё может закончиться смертью.
Ещё раз осмотрев Буяна, Матвей улёгся на раскатанную кошму и, накрывшись пахнущей пылью буркой, уставился в усыпанное звёздами небо. Уже к ночи вокруг ничего не напоминало, что недавно здесь бушевала стихия. Это можно было понять только по оголённым стволам деревьев. А так в местном пейзаже почти ничего не изменилось. Всё так же еле слышно шуршал песок, тихо пощёлкивали нагревшиеся на солнце камни, и негромко чирикали какие-то пичуги.
«Верно на том кольце написано было. Всё проходит, и это пройдёт», – проворчал про себя Матвей, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее.
* * *
Спустя два дня, подлечив коням полученные травмы, оба отряда перебрались в соседний оазис, который судьба предыдущего, к счастью, миновала. Ураган прошёл мимо, зацепив его только самым краем. Да и колодец здесь был получше. Матвей давно уже приметил, что все эти колодцы находились друг от друга на расстоянии одного дневного перехода. Похоже, их рыли специально, создавая таким образом караванную тропу.
Понятно, что не Великий Шёлковый путь, но такая предусмотрительность говорила о многом. Впрочем, ожидать чего-то иного в этих местах было бы глупо. Восток всегда был торговым. Купец в этих местах человек почтенный, и занятие его считалось весьма достойным. Выше стояли только воины. Не простые рядовые солдаты, а именно воины. Особая каста бойцов, умевшая воевать гораздо лучше, чем обычные солдаты.
Таких всегда ценили и старались удерживать в государстве, помня, что эти бойцы могут продать свой меч и противоположной стороне. Как Матвей понял, это были своего рода наёмники. Со своими правилами и кодексом чести. Не наёмные войска в прямом смысле этого слова, а именно одиночки, умевшие гораздо больше, чем офицеры местных войск среднего уровня. Как такое могло получиться, парень так и не разобрался, но зарубку себе в памяти сделал.
Разбив в оазисе лагерь, оба отряда принялись зализывать нанесённые ураганом раны и готовиться к дальнейшему движению. Сотник и толмач часами что-то обсуждали с командирами персидского отряда, а казачьи десятники готовили своих подчинённых к продолжению перехода. Матвей, пользуясь, случаем, перековал пару коней в своём десятке и, убедившись, что никому из полусотни его услуги не требуются, вернулся к своим бойцам.
Помня ещё по прежней службе, что праздный солдат это возможные проблемы в ближайшем будущем, он принялся подбивать своих подчинённых на шутейные поединки, заставляя их исподволь повышать боевую квалификацию. Стрелять им не разрешалось, так что пришлось ограничиться рубкой и просто кулачными схватками. Эти тренировки тут же приобрели популярность. Помня, что на кулаках с Матвеем биться себе дороже, казаки пытались превзойти его в рубке. Но и тут парень сумел многим утереть носы.
Что ни говори, а Григорий не просто так считался одним из лучших бойцов и умел то, чему рядовых казаков просто не учили. Одно дело – уметь держать строй в лаве и одним ударом срубать противника, и совсем другое – одиночная схватка клинок на клинок. Так что на эти дуэли сбегались посмотреть все. Не отставали и персы. Очень скоро некоторые из них рисковали выйти в круг, чтобы попробовать свои силы.
Тренировочный бой боевым оружием требовал от поединщиков серьёзной подготовки и