Вновь в путь-дорогу. За последние пару дней я путешествовал больше чем за последний год. Что угодно лишь бы не задумываться. Так что к прелату так к прелату.
Я сердечно попрощался с Кроу и остальными жителями замка. Они даже снабдили меня провизией и хорошенько накормили мясом. Да еще и пару поношенных остроносых башмаков выдали, зато они были из самой настоящей кожи. Моей обуви конец настал после болотных приключений. Если бы их оружейную не обокрали может и можно было бы на благое дело меч или копье одолжить. Но как есть. Зато астролог подкинул немного денег на карманные расходы. Целую одну серебряную монету. Помнится, кто-то из дальних родственников на такую монету накормил всю детвору нашей деревни во время ярмарки.
— Мастер, я обязательно верну, — сжал я в кулаке монету.
— Да не переживай. Ты эти уже деньги отработал, — отмахнулся астролог.
Так же он сообщил мне названия пары интересных мест в городе. В частности, названия постоялых дворов разного класса. Как он выразился про один:
— В него суйся только если совсем нет денег.
— Там дают бесплатный ночлег? — удивился я.
— Там дают работу. Опасную. Но ты парень крепкий, найдешь получше способы заработать.
Так я и отправился в дорогу. Но не один со мной вышли двое всадников. Глава стражи замка решил отправить вестовых по селам. Они соберут мужиков, чтобы те похоронили моих односельчан. А затем возможно и восстановили деревню. А меня ждало возмездие. Я отлично понимал, что этих сволочей нужно остановить, иначе будет поздно.
Вначале мы шли в молчании. Но затем разговорились. Один из всадников поблагодарил меня за помощь с ранением его брата. Другой рассказал историю про Краг и посоветовал одно заведение и лавку. Так мы и продолжили идти в сторону тракта. Там мы должны были расстаться. Как вдруг один из них вскинул сжатый кулак. Я сразу понял, что нужно остановиться и готовиться к неприятностям. К счастью мой верный топор был все еще со мной.
— Ну и урод, — всадник смотрел в сторону леса.
Я выглянул из-за крупа лошади и увидел небольшого серого человечка. У него была большая голова и острые уши. Черты лица было сложно разглядеть, но не думаю, что он был похож на сказочного принца. Он был голым. За плечами была плетеная корзина, а в руках он сжимал копье.
— Это ведь гоб? — спросил я.
— Да, гоб, гоблин, гзоб, уродец. Называй как хочешь. Но суть этих тварей не поменяется. Трусливые, хитрые и подлые. Никогда не поворачивайся спиной и не давай им создать численное преимущество. Иначе смерть. Победить их можно только храбростью и яростью, — сообщил мне графский воин.
— Это сборщик. Пока он один. Обычно их отправляют поодиночке или парами. Значит через неделю от них тут будет не протолкнуться. Впору собирать ополчение, — добавил второй.
— Графские сыновья скоро вернуться. А если нет, нам нечем вооружать ополчение. Придется запереться в замке.
— Марк, если мы убьем этого гоба, то выиграем день или два.
— Арктур, ты хочешь поквитаться за наше поражение от кучки ненормальных? — спросил всадник по имени Марк.
— Да. И если нам придется прятаться за стенами от этих мелких поганцев, то я буду знать, что прикончил хотя бы одного, — отрезал его соратник. — Малец, присмотри за лошадьми.
— Нет. Я пойду с вами, — положил я руку на рукоять топора. — К тому же я хорошо ориентируюсь в лесу и умею лечить.
— Видишь, Марк, даже вчерашняя деревенщина готова убивать. Так что у тебя нет выбора, брат.
Я пошел с ними по двум причинам. Во-первых, у меня есть карта, так что точно не заблудимся. Во-вторых, я хочу попробовать поглотить жизненную силу этого существа. Что-то мне подсказывает, что этот гоблин на самом деле посильнее буньипа будет.
Гоблин внимательно следил за нами. Мы двинулись дальше по дороге как бы не замечая его. Сейчас он был на узком поле между дорогой и предгорным лесом. Когда расстояния между нами сократилось, Марк слез с коня и принялся делать вид, что у лошади что-то с ногой.
Я внимательно следил за гобом. Сначала он насторожился и попятился в лес. Но затем заинтересовался и даже слегка подался вперед. Любопытно ему, понимаешь.
Тем временем Марк снял с седла лук и открыл притороченный к седлу колчан. Мгновение и он уже целится в гоба. Последний, не понимая, что происходит начинает пятиться. Слышится гул, и стрела втыкается гобу в плечо. Удивительно, что Марк вообще в него попал с такого расстояния.
— За ним! — скомандовал Арктур.
И мы втроем побежали за коротышкой. Тот уже успел скрыться в зарослях.
— Не бегите за гобом след в след! — предупредил Марк. — Могут быть ловушки!
Не знаю, как раненный гоб сможет что-то быстро установить, но мне не хочется проверять это на собственной шкуре. Так что я последовал совету и побежал правее. "Хм, а пока мы будем гоняться за гобом, их кони не разбредутся?" — задумался я и чуть не ударился головой о дерево.
Гоблин был проворен даже со стрелой в плече. Он стремительно пролетал сквозь кустарник и перепрыгивал упавшие деревья. Белое оперение стрелы, торчавшей из него, так и мелькало на фоне зеленого ковра леса. Мы едва за ним поспевали, пусть наши ноги и были длиннее.
Гоб ловко проскользил под стволом упавшего дерева и выскочил на опушку. Он уже был готов продолжить забег, как получил вторую стрелу в спину и упал.
"Статус: при смерти"
Я был к нему ближе всех, потому успел до него добежать сразу после падения. Я выхватил с пояса топор и добил ударом в затылок.
"Статус: мертв"
Вот и помер серый. А я ощутил прилив жизни. Но все же чувствовалось, что чаша еще не полна. Меня будто побуждало к еще одному убийству. Стану быстрее, сильнее, умнее. Только бы еще одного гоба!
Скоро опьянение прошло. Я поднял голову вверх и увидел небольшой столб дыма над кустами. Мои компаньоны, гремя доспехами спешили ко мне. Но я повторил их жест — сжатый над головой кулак, и они замерли. Я принялся отступать в их сторону, руками показывая на дым.
Воины графа все правильно поняли. Марк приготовился к