Интендант отвел меня в сторону:
— Слушай, все равно мы всех не накормим. Но можем немного заработать. Добудь оленя к графскому столу. И, — он призадумался, — получишь тридцать серебра.
— Сорок. Сами сказали, что мяса нет.
— Ладно. Но только чтобы олень не был хилой косулей, — заявил он.
И я довольный приступил к завтраку.
Наша четверка выдвинулась из замка. В качестве базы я выбрал деревню Клыковицу. Она довольно близка к тракту, но и до предгорного леса от нее недалеко. К тому же со старостой у нас сложились хорошие отношения. Он позволил занять нам один из сараев. Местные обустроили нам там хороший ночлег. Тут же я оставил все трофеи взяты ранее с гобов. Эта пара кинжалов, палиц и дротиков.
Мы довольно долго обсуждали куда и как нам лучше выдвинутся. Зунд хорошо знал местность, Марк и Арктур хорошо знали гоблинов. Из-за чего мы довольно подробно могли разработать план похода. Обычно вождь гобов занимал самую комфортабельную позицию, пока его подчиненные шарили по округе в поисках подходящей цели. Когда достойная цель находилась, вождь пинками гнал к ней свою гвардию, из наиболее сильных гобов, а также подчиненных ему вождей, последнее случалось если цель действительно была богатой или ожидались большие потери. Таким образом вождь "снимал сливки". Он не тратил свои силы на рискованную разведку, ведь даже один случайный конный патруль мог нанести гоблинам серьезный урон.
В итоге мы выбрали три возможные точки, где мог бы быть лагерь гоблинов с вождем. Точнее так, мы были уверены, что все три места будут содержать лагеря гоблинов со своими вождями. Не будь это серокожие, я бы решил, что это проблема. Так как мы бы не смогли понять, какой из них настоящий. Но, во-первых, у самого главного и большого вождя будет самый большой лагерь. А во-вторых у него у будет большая борода. Как объяснили мне Марк и Арктур почему-то у вождей безволосых гобов она появляется.
Так же мы предположили худший вариант, что в поисках вождя нам придется отправиться в пещеры цвергов. Мало ли вождь оказался невероятно умен и научился руководить ордой находясь вдалеке. Но в таком случае у графства серьезные проблемы. Все же обычно вожди для поддержания своего авторитета и контроля получаемой добычи держались неподалеку от боя.
Мой щит не остался без внимания моих товарищей:
— Какая дама, — усмехнулся Марк.
— Сам рисовал? — поддакнул ему Арктур.
— Дареной кобыле под хвост не заглядывают, — отмахнулся я.
Зунд же просто пялился на мой щит с отвисшей челюстью.
— Слушай, а ведь я вспомнил, как кто-то из стариков говорил про срамной щит, — хлопнул себя по лбу Арктур.
— И правда. Мол он был у какого-то рыцаря на услужении отца старого графа. Хм. Жаль, что старожилов уже не осталось. Наверняка у этого щита интересная история, — сказал Марк.
"Может я зря не согласился на треснутый щит" — промелькнула мысль, и тут же я себя одернул. Нельзя так думать про оружие в преддверии боя. Оно обидится и подведет. Почему-то я не сомневался в том, что щит может обидеться.
Мы сделали привал. На нем было решено облачится в доспехи. Зунд сказал, что следов гобов стало больше. Даже не нужно было быть опытным следопытом, чтобы понять это. Местные кусты малины были обобраны самым варварским способом. Явно работка криворуких гоблинов.
Старая дорога уже давно заросла мелкой травой. Корни деревьев, нависавших над ней, уже давно переплелись вдоль всего пути. Лишь камни вдоль бывшей обочины напоминали, что раньше тут часто ходили люди. Она вела нас старым развалинам храма. Никто из моих спутников раньше не был там, потому не мог точно сказать, чей это храм. Да, наверное, даже если бы бывал, не смог бы. Но храм явно не Целестианский.
Нам предстоит преодолеть почти сорок лиг по пересеченной местности. Это может у нас занять до четырех дней. Придется делать привалы на вражеской территории. К этому мы были готовы и набрали с собой продуктов. К тому же мы не упускали шанса собрать грибов или подкрепиться ягодами на ходу. Не все же одним хлебом с салом питаться.
— И все же я не пойму, зачем младшему сыну тратиться на это? — поднял тему Марк.
— Это все большая политика, — вскинул палец вверх Арктур, — там ничего просто так не делается. Если бы граф еще при жизни назначил в соправители одного из сыновей, а остальным раздал причитающееся наследство. Но он этого не сделал, потому они все могут наплевать на его распоряжения. Главное, чтобы их соседи признали. Будь графство в зависимости от короля там какого...
— Так по-твоему почему младший тратит на это деньги? — прервал я его поток мысли вопросом.
— Потому что хочет отщипнуть еще кусок побольше. Пока не знаю, как, но он, точнее его свита, метят на нечто большее чем доля от отцовской казны, да десяток лошадей из его табуна.
— Ты так говоришь, будто граф уже умер, — пробурчал Марк.
— Я так говорю потому что живой он им не нужен. Как и мы с тобой, стали бы нас отпускать со Стигом, если бы мы были нужны? Вот то-то и оно, — покачал головой воин.
Под такие невеселые мысли мы прошли еще три лиги. Сам я что-то подобное и предполагал изначально. Что все это видится лишь крупной авантюрой, при этом заказчик ничего не теряет. Деньги ведь только в конце работы. Единственное, что я не понимал, почему Марка и Арктур отпустили со мной. А оказывается они для них чужаки. Ничейные вассалы.
— Ты уже был на могиле своих? — отвлек меня от рассуждений Арктур.
— Не успел, — сухо ответил я.
— Место там красивое. Похоронили возле березовой рощи. Подальше от этого тректялтого алтаря, — сплюнул Марк.
Я старался поменьше думать о прошлом. Даже о своей главной цели. Сейчас нужно было убить вождя гоблинов, заработать, освободить Шо. Все остальное потом. Все остальное не важно.
Зунд взмахом руки остановил нас. Мы сразу условились, что в таком случае мы припадаем к земле. Я шепотом спросил у зверолюда:
— Что там?
— Стук. Топоры. Трое, — ответил он.
Я прислушался и едва уловил звук ударов под дереву. Лесной шум хорошо их скрывал. Я в очередной раз поразился слуху Зунда.
— Я проверю один? — я не