Порталы разбросали излишки населения на протяженной территории группами по пять-шесть человек. Отправка продолжалась неопределенно долгое время. Об этом сообщили те выжившие, кто попал в конец очереди. Убежавшие с места выброски довольно долго слышали впечатляющие хлопки множества порталов. К слову, живых выбросили в то же место, куда за пару часов до этого отправили десятки покойников. Специально устроили, чтобы бесы и одержимые сбежались на пир со всей округи?
Действительно, изгоям пришлось немедленно сражаться с падальщиками, потом начался передел скудных запасов — им все-таки дали с собой еды и воды — и раскол на стихийно возникшие группировки. Пока одни пытались организовать народные массы, наиболее сообразительные и непоседливые сразу же побежали, куда глаза глядят. Не всем удалось избежать клыков измененных гиен и варанов…
Напуганные люди рассеялись по пустыне, но значительная часть все же направилась к куполу главной башни. Погода стояла ясная и сине-золотистая верхушка просматривалась на полдня пути. А со временем проявились магические щиты остальных башен, вселяя в отчаявшихся людей надежду.
В дороге изгоев атаковала нежить и одержимые животные, в попытке защититься почти безоружные аборигены сбились в толпу. Незаметно к ним присоединились «дети-демоны», тут рассказчики угадали, хотя имели в виду обычных землян. Полубесы под чужой личиной поделились водой, правда, выпившие ее через время впали в отупение. С какого-то момента нежить и хищники оставили изгнанников в покое. Вбирая в себя одиночек, толпа людей двигалась дальше, пока не вышла к нашему передовому посту. Но надолго у Каменного Стража они не задержались, несмотря на категоричные приказы дозорных. Измотанные жарой и нападениями изгои рвались в безопасность сами, полубесам не требовалось их подгонять. Дальше все случилось как случилось.
Больше остальных начальство заинтересовал землянин без средоточия по прозвищу Бравый, точнее, его история. Вместе с другими пятью попаданцами он прожил почти два месяца в двухэтажной башенке посреди степи. Группа существовала впроголодь, ежедневные поиски еды и воды их занимали больше, чем дележка пяти подходов к алтарю. Нежить беспокоила редко, каждый визит ходячего трупа к барьеру вызывал огромный ажиотаж. Местных они не видели до самого последнего дня. К моменту нападения мужчина достиг четырех единиц в резерве, умел создавать магический свет и развеивать трупы, и на этом основании считал себя серьезным магом. Как же он заблуждался!
Нападавших он помнил смутно. Всем заправлял богато одетый пожилой абориген, его банда насчитывала всего с десяток боевиков — местных и землян вперемежку. Вооруженных и одетых намного хуже воинов Оазиса. Появились они со стороны плиты, откуда раньше приходили только земляне. Туда же навьюченных жалким имуществом пленников погнали для отправки телепортом.
Бравый пришел в себя в катакомбах, переделанных в тюрьму. Он не помнил ничего, кроме невыносимой боли в груди и голове, а отсутствие магического источника, с которым он сроднился, чудом не свело с ума. В одной камере с ним находился десяток землян с ампутированными средоточиями и многие попросту свихнулись. Кормили их несколько раз, счет времени он потерял из-за кромешной темноты. В один из дней сидельцев выгнали в широкий тоннель, впихнули в толпу апатичных аборигенов. Так они узнали, что находились под городом Унии Праведников. Охрана их долго гнала по широкой грязной улице между глухих каменных стен. К утру толпу вывели за городские стены и весь день до вечера конвоировали с короткими остановками, во время которых давали попить какой-то бурды. Жижа неплохо поддерживала силы, но отключала мозги. Переночевали в рабском бараке, как шпроты в банке. Только вместо растительного масла — грязь, вонь и насекомые.
Трупы тех, кто не выдержал пути, складывали на запряженные сорколинами телеги, двигавшиеся позади колонны. На вторые сутки они миновали мощный энергетический барьер — при воспоминании Бравый поморщился и схватился за солнечное сплетение. Затем изгои миновали кварталы внешнего пояса, стену и оказались на особых площадках для телепортации. После перемещения он видел только двоих собратьев по несчастью, да и те были не в себе и быстро погибли от клыков гиен.
Эмоциональный рассказ пострадавшего всколыхнул всех. Какие-то вонючие дикари-фашисты-сволочи потрошат наших в промышленных масштабах! Пусть этот факт не являлся сенсацией, но равнодушных не осталось. Никто не желал оказаться на его месте. Каждый посчитал своим долгом высказаться в духе: «сраных лжеправедников надо вырезать поголовно», но без конкретных предложений. Нас разделяли сотни километров пространства, а о соотношении сил и вовсе смешно заикаться: только городской стражи во внешнем поясе Вечной Гармонии раз эдак в десять больше всего населения Оазиса. Старый многолюдный город с четырьмя колоссальными башнями входит в крупнейшее на континенте теократическое государство.
На всякий случай, Искандер приказал командирам отрядов довести до подчиненных, что спасенные сегодня точно такие же жертвы произвола охеревших упырей и напомнил о необходимости срочно достраивать полевые укрепления внутри купола. Поскольку, любителей халявных искр наш барьер не остановит, он только против порождений Бездны хорош. Еще говорили об усилении тренировок ополчения, о производстве оружия и защитной экипировки. Словно существующих угроз недостаточно, чтобы срочно «расширить и углубить процесс».
По ощущениям, я сбежал ровно за минуту, до того, как мудрое руководство вспомнило обо мне. Из всей говорильни сделал главный вывод — ночную смену ожидала ночь живых мертвецов. А меня — крафт. Для чего не мешало бы почиститься от липкой пагубы и одной водичкой тут не обойтись. К триолиту меня пустили без вопросов. Кто бы мог подумать еще неделю назад, что вот так легко и просто сделаюсь желанным гостем в центральной башне Оазиса?
Мой статус в культе позволял получать очищение в любое время дня и ночи, чем и воспользовался. Заодно полностью вылечил ранение. Отдарился черной бусиной, щепоткой песка, да парой единиц маны. Добытый сегодня металл частично уже переработал, но приятный сюрприз мастерам оставил на завтра.
Еще во время боя у тамариной башни мне не понравилось ограничение именного копья в пять активаций. Сегодня ни разу не испачкал табельное оружие, зато желание найти выход за установленные рамки совпало с возможностями. Устроившись на лавке в арсенале, немного подкормил Кузнеца и Оружейника загодя купленными у Петровича бусинами и попросил у него временно ничейное «Копье защитника» для эксперимента. Мои способности исследователя и артефактора заметно продвинулись с того момента, когда изучал предметы из оружейной коллекции Петровича. Теперь при мне был Свиток и прекрасное понимание принципов работы зачарованного оружия. Изучил, составил схему наложения чар, сразу намечая точки роста. Нацепил все свои магические предметы, повышающие