Пока Сергей зачищал остатки овеществленного зла, упокоил всех расстрелянных одержимых, собрал арбалетные болты, песок и сферы. После чего мы с ним разобрали остальную добычу с диверсантов.
У одного полубеса нашлась перевязь с тремя метательными ножами из превосходной оружейной камнестали. Положил на них глаз, желая улучшить свое Материаловедение и снять схему производства. Второй гад таскал примитивный, но опасный в умелых руках гибрид ножа и кастета. У обоих имелись маленькие каменные флаконы, монеты бесовской чеканки, пращи с небольшим запасом зачарованных «Ядовитым укусом» пуль. Итак, нам попались хорошо оснащенные диверсанты! Правда, для меня осталось загадкой, как они собирались пройти сквозь барьер. Морок мог подействовать на человеческий разум, но не на магический щит. Или цель была перебить группу досмотра, да просчитались маленько?
Комендант снова отправил своих бойцов сопроводить уцелевших изгоев под купол, поскольку отголоски наших заклятий перебаламутили всю округу, и он опасался нового нападения гончих. Сам с четырьмя свежими ополченцами пожаловал к нам оценить ситуацию. Гарнизону форпоста у Каменного стража предстояло возвращаться под купол этой же дорогой. Эманации скверны здесь еще витали, но мы сделали все, что в наших силах. Остальное уберет солнце до заката.
В награду за очищение стратегически важного прохода командир оставил нам собранные сферы и песок, две темных бусины и все оружие бесов, кроме коротких копий. Артефакты, метательные ножи и зачарованные пули отмел себе под предлогом изучения. Деньги, песок и прочее поделили с доктором по-честному. В каменных флаконах оказалась кровь демона, опасный мутаген, способный превратить одержимого в беса очень быстро. Еще один, пустой пузырек подобрал, упокоив тела сорколинов. Емкости Пабло собрался отправить Тысячеликому от своего имени, но я предложил поднять авторитет Сергея в культе. Сразу поинтересовался, есть ли у нашего медика в активе мастер башни и торговля.
— Мастера нет, торговля на единичке — посетовал доктор и добавил, — Я же денег за лечение и живую воду считай, что и не беру.
Скверна дергала за язык заявить: «И зря!», сдержался в последнюю секунду. На самом деле, берет, но только с богатых. Тысячеликий ему судья.
— Подойди к Петровичу, думаю, не откажет подучить. Тогда сможешь взять закупки медицины в свои руки. Бесовские флаконы должны поднять отношение с медбратией. Но это пока только догадка.
Нет экспертов по работе с алтарем у нас, вот и тыкаемся как слепые котята. Если кто в нашем клубке заклятых друзей узнает что-то новое, то не спешит делиться с остальными.
Комендант прикинул все за и против и согласился передать демоническую кровушку доктору. В тот же миг приказал всем отходить под купол. На сегодня достаточно.
Глава 26
Снял горячий шлем вместе со стеганой шапкой смешного покроя, подставив слипшиеся волосы слабому ветерку. Обновка отработала отлично, отсекая скверну. Сгрузил снарягу на подбежавшего Бойца вместе с мешком трофеев, подмигнул уставшей Айне. Только сейчас поверил, что мое участие в этой изматывающей авантюре закончилось. Не хотелось бы, но придется повторить. При необходимости. Не ради человеколюбия, добычи или амбиций Искандера. После сегодняшней передряги суровый мужской коллектив признал меня проверенным бойцом, а желательно бы стать своим. Ибо таков путь.
Из-за жары зеваки рассосались. Трое припорошенных пылью сорколинов-рабочих под командой землянина-двойки неспеша углубляли оборонительный ров. Один дробил слежавшийся песок кетменем, остальные нагружали добытое в корзины и поднимали на вал. Землянин небрежно укладывал опорную стенку из необработанных камней. Получалась широкая рыхлая насыпь по пояс, да ров курам на смех. Зачем стараться, если все равно переносить оборонительный пояс вслед за куполом? Все лучше, чем ничего.
Суета во временном лагере на окраине домена улеглась. Карантин не мог вместить всех и часть пришельцев оставили под охраной на месте. Накормленные, напоенные, обихоженные люди от избытка впечатлений лежали под навесами в совершенном отупении, ожидая дальнейшего развития событий. Подтвердился первый взгляд. Мужчины в основном погибли в схватках, старые и больные отсеялись по дороге, поэтому преобладали молодые женщины и подростки. Сегодня их переведут в карантин, несколько дней подкормят-подлечат, а затем отправят трудиться в полях и огородах. Сомневаюсь, что из этих живых скелетов получатся нормальные работники. Пусть по рассказам Айны, городские низы привыкли пахать и вкалывать от рассвета до заката.
Обнять и плакать не хотелось. Эти люди воняли. Пусть я уже давно принюхался к запахам человеческих тел и последствий скученности на скромном пятачке земли. Регулярно мыться и стирать одежду в Оазисе могли позволить себе немногие. Совсем недавно за воду было заплачено немалой кровью, сейчас ее хватало для питья, готовки и полива самых ценных растений. Тратить драгоценную влагу на санитарную обработку неожиданных беженцев никто не собирался.
Говоря откровенно, общине достались лучшие из худших, человеческий брак. Передо мной распахнул кулисы настоящий цирк уродов: рахитичные, кривобокие, косоглазые, с врожденными отклонениями и хроническими болезнями. Инвалиды. Благодаря отрицательной селекции и отсутствию образования, местные, мягко говоря, не блещут умом. Да и личные качества их бесконечно далеки от идеала. Они выросли в атмосфере жестокости, насилия и голода, они не видели ничего, кроме ежедневной отупляющей работы за миску похлебки. Ровней нам они не являются и давать им что-то просто так будет огромной ошибкой. Доброту посчитают слабостью. Да, по-человечески этих несчастных жаль, но фактически они — балласт, полученный дорогой ценой. Еще пара спасательных операций вроде сегодняшней и первое государство людей погрязнет в массе бесполезных иждивенцев. Надеюсь, Лацис заставит их отработать каждую ложку каши и глоток живой воды…
Судя по движухе на границе купола, одиночки продолжали выходить к домену главной башни. Перед тем, как окончательно свалить, постоял рядом с начальством в тенечке специально развернутого тента. Владетельные мужи с помощью великого и могучего русского языка подводили итоги масштабного вызова, брошенного нам злокозненными супостатами. Если без эмоций, на текущий момент мы спасли двадцать восемь местных, девять сорколинов и двоих землян. День еще не закончился, а уже поставлен новый рекорд прироста численности населения. И мой личный вклад неоспорим. К слову, Искандер радовался не столько прибавлению подданных, при внимательном рассмотрении приобретению насквозь сомнительному, сколько тому, что его структура работала.
Спасенные сообщили, что изначально их было намного больше. Те немногие из них, кто умел, посчитать людей не пытались. И точного количества изгоев Вечной Гармонии — крупного города Унии Праведников, не знал никто даже приблизительно. От выживших прозвучали разные оценки: очень много раз по десять, больше сотни, две сотни.