– Мама, – слабым голосом произнесла Дианнэй.
– Тихо, не разговаривай. Береги силы. Тебе нужно отдыхать, – заботливо произнесла Эмирэнн.
Дианнэй быстро успокоилась, её дыхание стало ровным, и, похоже, она начала засыпать. Но Эмирэнн от этого не становилось легче. В её голове крутились тревожные мысли, как тёмные облака. Она понимала, кто мог навредить её дочери, но не могла поверить, что этот человек способен на такое предательство. Воспоминания о том, как они проводили время вместе, вызывали у неё боль. Эмирэнн чувствовала тревогу за Дианнэй и вину за то, что не заметила опасность и не защитила её. Но сильнее всего в ней бушевали злость и ярость, которые, как огонь, сжигали её изнутри. Она хотела выплеснуть этот гнев на свою старую подругу, чьё лицо теперь казалось ей лицом лжи и предательства.
Глава 30
Вскоре вернулась Николь. Она вошла в дом, слегка задержавшись на пороге, будто что-то обдумывая. Её взгляд на мгновение остановился на Саше, но она ничего не сказала и быстро направилась наверх. В доме стояла почти полная тишина, и Саша ясно услышал, как наверху открылась дверь, затем раздались приглушённые голоса – короткие, будто кто-то обменивался несколькими фразами. Через минуту дверь снова закрылась. Николь медленно спустилась вниз, её шаги звучали мягко, словно она старалась не потревожить покой дома. Подойдя к столу, она аккуратно взяла свою чашку с горячим шоколадом, задержав на ней взгляд, будто проверяя, осталась ли она ещё тёплой. Затем, не спеша, она подошла к окну и, обхватив чашку руками, замерла, внимательно разглядывая зелень снаружи. Казалось, мысли её были где-то далеко, за пределами этого уютного дома.
– Всё хорошо. Она отдыхает, – обронила она.
– Можно вопрос?
– Да. Отличная идея, давай поговорим. Спрашивай, – с интересом прозвучало от неё.
– Ты тоже нечто вроде бога или полубога?
– Нет, мне больше подойдёт определение «личная охрана», – ответила она.
– Ты из личной охраны Эмирэнн?
– Всё верно. Я и моя сестра, мы состоим в личной охране у нынешних правителей Дараннгарда, коими являются царица Эмирэнн и Аморэтт, – пояснила Николь.
– Аморэтт – это её сестра?
– Всё верно. А ты любопытный.
– Извини, просто за два месяца, что уже прошли, я так и не поинтересовался насчёт тебя, да и мало что узнал об Эмирэнн.
– Не извиняйся. В твоём случае нормально интересоваться тем, что тебя окружает. Люди в большинстве своём начинают пугаться того, чего не могут понять или объяснить, – проговорила Николь.
– Это точно.
– А как твои успехи? Есть плоды твоих стараний? – поинтересовалась она.
– Даже не знаю, честно. Я ведь сам пишу стихи, рисую, пытаюсь также писать музыку. Без помощи извне.
– Мы в тебя верим. А главное, сам не переставай верить в себя и в свои силы.
– Спасибо, постараюсь. А что насчёт тебя, можешь рассказать о себе подробнее, если, конечно, это не секрет?
Николь слегка улыбнулась и кивнула в знак того, что она может поведать Саше о своём происхождении. Начала она свой рассказ с того момента, как они вместе с сестрой, с которой они были близнецами, случайно забрели на территорию мира, находящегося по соседству с нашим миром. А именно через брешь на рубеже, образовавшуюся от долгого силового воздействия на конкретный его участок. Родилась она в небольшой деревне недалеко от лесов Румынии. Николь была старшей из дочерей, ей было одиннадцать, а её младшей сестре Анне десять и одиннадцать месяцев. В тот день они возвращались с речки, что была неподалеку от их дома, через очень старую часть леса, о которой знал каждый местный житель и все, кто жил поблизости. Об этом месте говорили с опаской.
Старейшины их деревни часто говорили о странных существах, которые иногда появлялись в окрестностях, а иногда исчезали. Некоторые жители, которые бывали там, пропадали без следа. Но эти истории не пугали сестёр, в отличие от других детей и даже взрослых. Николь сама не понимала, почему так. Поэтому они часто гуляли в этих местах, но никогда не рассказывали об этом родителям и не делились с друзьями. Как сказала Николь, они даже не заметили, как прошли через пролом. В один момент знакомый им лес вдруг изменился, и они оказались в другом, который не сильно отличался от обычного. Сёстры, не сразу заметив это, продолжали идти вперёд и подшучивать друг над другом. Но через несколько минут Анна заметила, что они должны были уже выйти к оврагу, за которым находилась деревня. Попытавшись вернуться к речке, они начали блуждать, пытаясь её найти, но ничего похожего поблизости не было. Лес, который они знали довольно хорошо, стал казаться им чужим, и привычные деревья и камни исчезли.
– Деревья и камни окружали нас, но совсем не те, вблизи которых на протяжении многих лет мы росли вместе с сестрой. Именно тогда я забыла про свой серебряный амулет, который нашел мой отец. Круглая монета с квадратным отверстием посередине, которую я обронила в тех лесах. Возможно, его уже нет. Кстати, я тебя ещё не утомила? – вдруг заострила внимание Николь.
– Нет. Мне интересно слушать подобные истории.
– Может, продолжим завтра? Эмирэнн вряд ли спустится, а отправить тебя обратно, могу и я.
– Не хочется уходить от вас, – почесав волосы ответил юноша.
– Понимаю. Но тебе надо отдыхать. Насчёт Дианнэй не беспокойся. Как только она проснётся, я обязательно скажу, что ты интересовался ее самочувствием.
Глава 31
Саша снова оказался в своей квартире, которая напоминала о сером и грустном мире за её пределами. Стены были обшарпаны и покрыты трещинами, как будто хранили воспоминания о давно ушедших днях. В комнате было полутемно, и слабый свет от уличного фонаря пробивался сквозь пыльное окно, оставляя на полу бледные полосы. Запах старого дерева и сырости создавал ощущение заброшенности, будто сама квартира была полна тоски.
Когда Саша выглянул в окно, он увидел улицу, где грязь покрывала всё – от дорогих сапог деловых людей, спешащих по своим делам, до потрёпанных ботинок нищих, сидящих на тротуарах. Пары выхлопных газов поднимались в воздух, смешиваясь с холодным дыханием зимы. Холодный ветер задувал в щели окон, заставляя тонкие занавески слегка колыхаться, как будто