— Даже подослал к тебе этих придурков-малолетних, чтобы потом героически спасти. А ты, упертая девочка, сама справилась.
— Хватит болтать, — прерывает словоизлияния будущего «зятька» недовольный черный дракон.
— И то правда, — соглашается маг.
Делает шаг вперед, а меня начинает трясти. Нет-нет! Это все не может так закончиться! От страха начинают дрожать ноги, в глазах темнеет от нехватки кислорода.
Магия! Я могу использовать магию. Точнее, должна.
— Даже не думай! — предупреждает Тайгер Уилсон.
А Фаллен вновь протягивает ко мне потную ладонь и тут же громкий ледяной голос сообщает:
— Тронешь ее — оторву руку.
Широкоплечая высокая фигура в одно мгновение оказывается передо мной, закрывая своим телом от мужчин
Кортес…
Меня словно обдает волной облегчения и тут же вновь начинает трясти, но уже от страха за нас обоих. Я вцепляюсь руками ему в рубашку сзади, утыкаюсь лицом и вдыхаю такой знакомый запах.
— Как ты здесь оказался? — шепчу едва слышно.
СЕйчас оторвать меня от него можно только вместе с ремнем и рубашкой.
— Всего-то восемьдесят пять этажей, — так же тихо отвечает Дэниел и сообщает во всеуслышание. — Я ее забираю.
Остальные переглядываются и Тайгер Уилсон переспрашивает, демонстративно трансформируя лапу в драконью лапу:
— Неужели?
— Она подписала брачный договор! Хочешь отбить ее силой? Что ж, попробуй. Это будет даже забавно, — Фаллен демонстративно зажигает на ладони крупную шаровую молнию.
— И, надеюсь, ты понимаешь, что это будет конец твоей карьере? — в глазах отца беснуется разъяренное драконье пламя. — Конец всему. Лучшее, что ты можешь сделать, это развернуться и убраться в свою пещеру, тигр. Потому что ей все равно придется выйти за лорда Фаллена по договору. Хлоя, иди сюда.
Последний приказ раздается как финальный аккорд в моей личной погребальной мелодии. Это конец?..
Все слова застревают где-то в горле. Я не могу найти в себе сил что-то сказать и уж точно не могу оторвать пальцы от рубашки Дэна и выйти из-за его широкой спины.
— Она никуда не пойдет, — решает за меня капитан.
Его голос напряжен, как и все его тело — в любую минуту он готов сражаться. Но от него веет удивительным спокойствием. И, пожалуй, впервые в жизни я благодарна тому, что кто-то за меня это сделал.
Облегченно выдыхаю и прижимаюсь еще теснее, хотя куда уж.
— Ну-ну, — хмыкает черный дракон.
— И нет, я не буду забирать ее силой, — продолжает говорить Дэниел. — Просто напомню уважаемым господам, что по законам Федерации брачный договор признается ничтожным, если у любой из сторон есть Истинная пара.
— Вот только у нее никого нет, — фыркнул отец.
— Есть. Она — моя пара.
Кажется, с этими словами кислород перестает поступать в легкие. И не только у меня. Мужчины синхронно замирают и в комнате наступает тишина. Ненадолго.
— Уилсон — это еще что за новости⁈ — визгливо требует ответ Фаллен.
Тайгер кривит рот в подобие усмешки, недоверчиво глядит нас с Дэниелом и качает головой:
— У нее нет метки, а на словах можно говорить все что угодно. Хоть объявить себя воплощением Создателя. Так что… — черный дракон издевательски разводит руками.
Тут же во все стороны бьет магия: зеленые всполохи охватывают комнату в клетку из молний. Это Лайонелл Фаллен не выдержал и решил
Одновременно слышится знакомый рык. Вибрирующий на каких-то низких частотах, от которых волосы встают дыбом. Он раскатывается словно горный камнепад и… мужчины замирают, словно статуи.
Дэниел вновь применил свою способность, которая вызывает у противника мгновенный паралич.
Это выход! Мы можем просто сбежать! Уйти, а после…
— Хлоя?.. — мягко зовет меня Дэниел, разворачиваясь ко мне и обхватывая в кольцо рук. — Мы не сможем уйти далеко. И всю жизнь скрываться — это тоже не выход. К тому же я их долго не удержу, все равно придется что-то делать. И только тебе решать, что будет дальше.
Решать что?..
Я растерянно смотрю на мужчину снизу вверх. Что он имеет в виду?..
Осознание бьет как молния. Он же не может говорить про метку или… Может.
О-о-о!..
Нет-нет! Я не готова!
Поспешно отступаю на два шага назад и выставляю перед собой ладони. Отмечаю как дрожат руки и мысленно отвешиваю сама себе оплеуху.
О чем ты, Хлоя? Не готова выбрать между магом-садистом и… и предателем?
Хотя я ведь даже его так и не выслушала. Кроме этого дурацкого пари разве было что-то плохое?
Метка — это выход. Если я действительно его пара — брачный договор с Фалленом потеряет силу, но… я стану собственностью Дэниела Кортеса.
Просто перейду во владение другого мужчины.
Таков наш мир: где правят высшие расы — драконы, оборотни, эльфы. Точнее, мужчины этих рас.
На глаза наворачиваются слезы.
Но эта метка… И это не должно происходить так. На виду у всех. Это слишком интимное, личное. Так, словно мы собрались заниматься любовью на глазах у всех.
— Возможно, сейчас не время и не место, — через мои сомнения вновь пробивается голос Дэниела. — И все же я хочу, чтобы ты услышала, прежде, чем примешь решение.
Смотрю в глаза мужчины, радужу которых заполняет магическая бирюза. Ощущаю нечто странное: страх, предвкушение, ожидание, боязнь услышать вовсе не то…
— Возможно, я совсем неидеальная пара для такой хорошей девочки. Точнее, уж точно, — он усмехается и нежно стирает с моих ресниц слезы. — Но моя ошибка стоило нам многого. И больше всего на свете я боюсь тебя потерять. Ты нужна мне, Хлоя. Я люблю тебя.
Ох…
Он правда это сказал! На самом деле. Хочется зажмурится. Ущипнуть за руку и понять: я точно не сплю? Он правда говорит о настоящий чувствах, а не только о постели?..
— Хочешь сказать, мы с тобой… — торопливо облизываю губы. — Ты был со мной не из-за пари?
— Какое, к ящеру, пари⁈ — взрывается он, делает шаг вперед и жестко прижимает к груди. — Я хотел тебя с первого мгновения как увидел. Каждую минуту! И когда Стиллер заговорил о том, что соблазнит тебя, я, как ревнивый дурак, повелся на этот спор… А надо было просто оторвать ему голову.
Он нежно проводит подушечками пальцев по моей губе. Мое сердце замирает, а после вновь заходиться в неистовом стуке. Кажется, сейчас выпрыгнет из груди.
Хочется